— Ну что же, тогда приступим! — решился я и подошёл к постаменту, на котором лежала корона.
— Князь, вам лучше сначала сесть в кресло, а только потом надеть корону. В прошлый раз вас ударило магией, и сейчас это может повториться, — подсказала Делия.
Я воспользовался советом и сел в огромное княжеское кресло, больше похожее на трон. Закрыв глаза, я погрузился в транс, чтобы держать под контролем свои чувства и магические потоки. Я надел на себя корону с некоторой опаской, но ничего не произошло. Корона лежала у меня на голове, как свадебный венок, и только. Прождав без толку несколько минут, я попытался проникнуть магическим взглядом внутрь короны и сразу понял свою ошибку: Великий Ингар в очередной раз опростоволосился и надел корону задом наперёд.
Мысленно обложив себя по матушке, я развернул корону в правильное положение и сразу почувствовал, что княжеский венец проснулся. Затем из него выдвинулись тонкие корешки, которые, как пиявки, присосались к коже на голове. Ощущения оказались не особо приятными, и в первый момент мне захотелось сбросить корону, но я сумел удержаться и позволил венку закончить свою трансформацию. Затем меня начал окутывать магический туман, и я почувствовал, как сознание стало сливаться с Нордрассилом. Нет, Нордрассил не подавил мою волю и не подчинил себе, но я начал ощущать Дерево как часть своего тела.
Некоторое время перед моим внутренним взором мелькали неясные образы, и у меня появилось ощущение, что кто-то копается в моих мозгах, скачивая оттуда информацию. В подсознании появились панические настроения, но противиться этой процедуре я был не в состоянии. Наконец промывка мозгов закончилась, и расплывчатые образы стали более чёткими, а затем я с удивлением узнал обычный рабочий стол Windows! Если честно признаться, то я просто охренел, потому что ожидал чего угодно, но только не этого. Моё сознание переместилось в виртуальный компьютерный мир, где Нордрассил воспринимался как огромный живой компьютер.
Возможно, копаясь в моих мозгах, Нордрассил выяснил, в каком виде проще доносить до меня нужную информацию, и пришёл к такому решению проблемы общения. Информация специально под привычный способ общения с компьютером, что сразу решило многие проблемы. Бывшему системному администратору не составляло особого труда разобраться с виртуальным интерфейсом, а в голове сами по себе возникали подсказки, когда я начинал тупить.
Здесь мне придётся перейти на термины более понятные жителю Земли, чтобы попытаться привычным языком описать свои действия, поэтому прошу простить мне возможные ляпы.
Живой компьютер находился в спящем режиме, и я довольно быстро заставил его открыть картинку рабочего стола, на которой его оставил предыдущий администратор. Сверяясь с подсказками, мне удалось определить, что компьютер самостоятельно перешёл в спящий режим, просто оператор очень долго не подходил к клавиатуре.
Забравшись в меню «состояние системы», я обнаружил многочисленные сбои в программном обеспечении, требующие перезагрузки системы. Я несколько раз, для страховки, прочитал подсказку про перезагрузку и убедился, что ничего страшного произойти не должно, и запустил процесс. Перед внутренним взором появилась бегущая строка, дублирующая очерёдность выполнения процедур, но процесс три раза останавливался и требовал моего вмешательства, поэтому мне снова приходилось залезать в меню подсказки и разбираться со сбоями. Организм перестал замечать течение времени, оно просто перестало для меня существовать. Я видел, как в Нордрассиле затухают энергетические потоки, а в какое-то мгновение мне даже показалось, что Дерево умерло, но затем по стволу и кроне пробежала световая волна и началась загрузка системы, управляющей функциями Дерева. Восстановление системы производилось из резервной копии, и многие пользовательские настройки будут утрачены, но это было наименьшим из зол.
Наконец система перезагрузилась, перед глазами загорелось табло «Запустить диагностику системы», и всё началось по новой. То и дело процесс останавливался, появлялась надпись «Критическая ошибка №…», и мне приходилось разбираться в произошедшем, штудируя инструкции и меню подсказок. Мне казалось, что этому не будет конца, но я с упорством дауна продолжал работу.
Постепенно стали нарабатываться навыки, и мне не приходилось уже мучительно вспоминать, где какая программа находится и как запускаются стандартные процедуры.
В конце концов моё упорство и настойчивость победили, и я выбрался из бесконечного лабиринта сбоев и ошибок на понятный мне путь. Нет, я не сумел привести Нордрассил полностью в работоспособное состояние, но теперь я довольно точно представлял, как он функционирует и что мне делать дальше для того, чтобы устранить сбои и неисправности.
Запустив процедуру, похожую на сканирование жёсткого диска компьютера, параллельно с функцией дефрагментации, я вышел из транса и снял с головы корону. В кабинете царил полумрак и, похоже, никого не было. Я встал с кресла, пошатываясь, вернул корону на постамент и вышел из кабинета. Пол под ногами тихо подрагивал, и Нордрассил гудел, словно гигантская машина на холостом ходу.
В коридоре перед кабинетом и приёмном зале дворца творилось настоящее столпотворение. Кто-то отключил освещение и закрыл окна, поэтому вокруг меня царил полумрак, в котором сотни тел копошились на полу и со всех сторон раздавался монотонный гул голосов. Мне показалось, что всё эльфийское население сбежалось сюда и, стоя на коленях, замаливает грехи перед концом света. Я осмотрел по сторонам, однако не смог обнаружить в толпе ни Викану, ни Эланриль.
— Что здесь за митинг на карачках? — громко спросил я.
— Князь! Князь! — словно эхо прокатилось по коридору.
Из толпы выбралась магиня Аладриель и, перешагивая через спины эльфов, бьющихся на полу в религиозном экстазе, подошла ко мне.
— Ваше сиятельство, мы думали, что вы погибли, когда вас окутал светящийся кокон из ветвей Нордрассила. Затем начался этот гул, и с Деревом начались странные изменения. Часть листьев и ветвей умерли и опали на землю, на первом и втором ярусах засохли два парка и несколько домов рассыпались в прах. Нам показалось, что всё кончено и Нордрассил гибнет, поэтому мы приготовились к смерти!
— Аладриель, успокойте эльфов. Всё идёт как нельзя лучше, просто Нордрассил просыпается от тысячелетней спячки, а на это нужно время. Дерево сбрасывает больную листву, а засыхают парки, поражённые болезнями и вредителями. Утраченные строения будут восстановлены или заменены другими. Вибрация — побочный эффект пробуждения, которого не нужно бояться. Прекращайте истерику и займитесь делом. Кстати, сколько времени я отсутствовал?
— Ингар, прошло почти трое суток с того момента, как вы надели корону и магический кокон окутал ваше тело.
— Где Викана и Эланриль?
— Они недавно ушли отдыхать. Мне с огромным трудом удалось их уговорить, они хотели оставаться рядом с вами.
— Милорн с Лаэром вернулись?
— Да, ваше сиятельство, ещё вчера.
Пока я разговаривал с магиней, два больных на всю голову эльфа подползли ко мне и начали хватать меня за ноги.
— Аладриель, разгони, наконец, этих бездельников, — взмолился уже я, отпихивая от себя перевозбуждённых фанатиков, — пусть делами займутся! Да, и вызови ко мне Лаэра с Милорном, я буду в кабинете через час. Мне нужно проведать своих девочек, кажется, я их сильно напугал.
Наш разговор с магиней слышали несколько эльфов, молящихся у моих ног, и религиозный экстаз начал меняться на более адекватное поведение. Аладриель где словами, а где и пинками начала приводить соплеменников в чувство, и толпа религиозных фанатиков стала понемногу превращаться в сообщество здравомыслящих эльфов. К тому моменту, когда я вошёл в спальню, коридоры дворца практически очистились от молящихся и большинство эльфов отправились по своим делам.
Эланриль и Викана лежали обнявшись на трёхместной кровати, а рядом с ними на стульях сидели две фрейлины с видом, что краше в гроб кладут. Мои дамы уже успели нацепить на себя траурные ленты красного цвета и, похоже, приготовились стать неутешными вдовами. К счастью, фрейлины, увидев живого князя, не грохнулись в обморок и не закатили истерику. Я коротко объяснил женщинам, что паника ложная, а конец света отменяется, и приказал открыть окна. Викана и Эланриль почувствовали моё присутствие и проснулись.
Естественно, без слёз не обошлось, и жёны едва не задушили меня в своих объятиях. С трудом успокоив перепуганных женщин, я приказал готовить обед и накрыть на стол в столовой, а не тащить еду в спальню. Траурные ленты на платьях меня несколько нервировали, поэтому я не сдержался и ехидно спросил:
— Что-то быстро вы меня похоронили, красавицы? Неужели я так быстро вам надоел?
Мой вопрос вогнал обеих жёнушек в краску, и они наперебой начали оправдываться, сваливая вину на магиню Аладриель.
— Хватит врать и валить всё на магиню! Идите лучше переоденьтесь, а то траурные ленты меня бесят, — махнул я рукой и отошёл к окну.
Викана и Эланриль поняли, что разговор окончен, и отправились в свои покои переодеваться. Фрейлины побежали выполнять мой приказ о подготовке обеда. Я остался в одиночестве и решил освежиться, пока есть такая возможность, а затем идти в столовую.
На обеде присутствовал весь командный состав народа эльфов. Я в принципе собирался просто перекусить наедине с жёнами, но статус князя требовал от меня присутствовать на званых обедах для приближённых, тем самым подтверждая их статус при дворе. Все эти придворные политесы для меня тёмный лес, но Аладриель с помощью Виканы и Эланриль быстро вправили мне мозги. По существу, этот обед представлял собой своеобразную оперативку, на которой Великий князь выслушивал доклады о положении дел и отдавал руководящие указания. В народе бытует расхожее мнение, что быть царём — это «булки есть и с девками спать», ох как далёк этот миф от действительности!
Первым делом я успокоил подданных и максимально доходчиво разъяснил им причины столь пугающих изменений в поведении Нордрассила. После научно-популярной лекции о возрождении Дерева я выслушал доклады Лаэра и Милорна. Лаэр доложил, что обстановка вокруг долины спокойная, переселение народов в основном закончено и он ожидает от меня новых ценных указаний. Милорн доложил мне о совместных патрулях с гвельфами и то, что его воины приняли под охрану первый ярус Нордрассила и подъёмники в его стволе.