— Арданай задержался в дороге из-за дождей, но к завтрашнему утру его караван должен прибыть в город. Мы с Титом Флавием хотели дождаться его приезда, но он нарушил все оговоренные сроки, и мы вынуждены начать без него.
Обсудив с Саадином и его начальником охраны несколько мелких задач, мы с Алдаром вернулись в свою резиденцию. Я собирался в тишине и покое скоротать время до вечера, но вместо этого попал в сумасшедший дом. По коридорам дворца косяками бегала прислуга, и мне пришлось запереться в своих покоях, чтобы Великого князя случайно не затоптали. Однако моё уединение продолжалось недолго, буквально через полчаса меня вытащили на свет божий.
Практически до самого отъезда в дворянское собрание Викана и Эланриль меня муштровали, как сержанты новобранца. Мне пришлось несколько часов выслушивать нудные лекции о том, как себя вести в приличном обществе, и изучать пируэты местных бальных танцев. Я заучивал нудную тронную речь, при этом меня заставили стоять в идиотской позе, чтобы не уронить честь Великого князя. Единственным, что спасло меня от сумасшествия, было осознание того, что вместе со мной издевались и над Лаурой. В отличие от меня племянница без раздражения подчинялась всем требованиям княгинь, что было весьма удивительно.
В конце концов пытки закончились, и мы покинули резиденцию. Городские власти выделили Великому князю роскошную карету, на которой нас повезли по праздничным улицам Мэлора. Я намеревался перевести дух в карете, но жёны заставили меня корчить надменную рожу и махать руками в ответ на приветствия горожан, стоящих толпами вдоль дороги.
Глава 28И ГРЯНУЛ БАЛ
Я в принципе не стеснительный человек, но, оказавшись в центре внимания огромной толпы народа, реально растерялся. Когда мы под охраной ассасинов Саадина, разряженных, словно индюки, покинули карету и, сопровождаемые радостными воплями жителей Мэлора, направились к зданию дворянского собрания, я почувствовал себя Аллой Пугачёвой на очередном прощальном концерте. Если бы не Эланриль и Викана, привыкшие к всеобщему поклонению и управлявшие мной твердой рукой, то я наверняка начал бы со страху отстреливаться.
Миновав праздничную толпу, мы вошли в дворянское собрание и попали в объятия главы городского собрания. Начались торжественные речи, «раздача слонов», вручение ключей от города, почётных грамот и подарков от благодарных жителей. Собрав целую гору трофеев, я по подсказке Виканы отослал их в свою резиденцию и проследовал к самому настоящему трону, установленному на возвышении в конце зала. Рядом с позолоченным чудом мебельного искусства стояли роскошные кресла для моих жён, а немного в стороне кресло победнее, для Лауры.
Я ничего толком не соображал, а потому двигался как зомби, направляемый командами Виканы, и уселся на краешек трона, словно заяц в троллейбусе, занявший места для инвалидов. В общем, я вёл себя как самозваный Иван Грозный в фильме «Иван Васильевич меняет профессию». Слава богу, у меня никто не попросил отдать Кемскую волость, я бы точно её отдал, как Бунша в кинокомедии.
Постепенно зал начал заполняться высокопоставленными гостями, главными из которых были Тит Флавий и Саадин. Тит Флавий прибыл на бал в сопровождении молодой жены, племянницы и вдовы покойного сына. Мы поздоровались с имперцем, а затем мне представилось его семейство. Судя по выражению лица, наша встреча не очень радовала имперского полководца, но вёл он себя подчёркнуто вежливо.
Следующим подошёл представляться Саадин. Халифа сопровождали две чернобровые красавицы из гарема, с одной из которых я был довольно близко знаком. Саадин мило улыбался, рассыпался в комплиментах Викане и Эланриль, целовал им руки, а также ехидно поглядывал на меня. На поверку человек, которого я искренне считал своим другом, оказался последней сволочью и порядочной свиньёй! Саадин притащил с собой на бал Гюльнару, которая во время церемонии строила мне глазки и двусмысленно улыбалась. Викана и Эланриль близорукостью не страдали, поэтому сразу заметили эти томные взгляды и весь вечер подозрительно поглядывали на меня.
После окончания официальной части я зажал халифа в тёмном углу и высказал всё, что о нём думаю. Однако Саадин включил дурака и заявил, что Гюльнара по статусу «любимая жена» и обязана сопровождать своего супруга на балу.
Следом за Титом Флавием и Саадином к княжескому трону выстроилась длинная очередь желающих припасть к моей могучей деснице, и вскоре рука стала липкой от слюней высокородной публики. Я покорно выслушивал лесть и глубокомысленную ахинею из уст геонской элиты, добросовестно делая вид, что растроган этими речами.
На этом мои мучения не закончились, потому что начался фуршет и танцы. Сначала мне пришлось выпить несколько кубков приторного вина, отвечая на здравицы в свою честь, а затем два раза подряд повторить идиотские па, которым меня перед балом обучала Викана. Хотя медленный эльфийский менуэт в разы проще земных танцев, но я взмок от этих реверансов, словно грузчик на разгрузке эшелона с углем.
Приблизительно через час после первого тоста вино без надлежащей закуски ударило в головы кавалеров и дам, в результате чего народ расслабился. Заунывный церемониал постепенно перерос в весёлую вечеринку, и зал наполнился смехом. Такая атмосфера была мне больше по душе, но меня загрузили очень важным делом — сортировкой кавалеров, приглашавших Викану и Эланриль на танец. Самому танцевать мне не хотелось, но своим жёнам я решил не портить удовольствия. Эланриль и Викана, похоже, решили компенсировать долгий простой своих ножек, поэтому в течение всего вечера танцевали практически без передышки.
Вскоре ко мне выстроилась третья очередь молодых кавалеров, которые испрашивали разрешения танцевать с Лаурой. Если бы я продавал билеты на каждый танец со своими женщинами, то ушёл бы с бала миллионером. В конце концов мне это надоело, и я передал защиту чести своего семейства в руки Алдара. Эльф с полной ответственностью отнёсся к этому заданию и твёрдой рукой отделял овец от козлищ.
Сбросив груз ответственности со своих плеч, я отправился бродить по залам дворянского собрания в поисках туалета. Во время этих поисков мне практически в каждом закоулке попадались вооружённые до зубов воины, но Саадин разъяснил причину усиления мер безопасности.
Пока мои девочки развлекались, я вёл беседы с многочисленными фанатами Великого князя Ингара, которые толпой бродили за мной по особняку. Эти лизоблюды реально меня достали, но я не знал способа, как избавиться от них без членовредительства.
Ближе к полуночи Саадин пригласил меня на приватный ужин, где мы обсудили наброски «всегеонского пакта о мире». Я внёс в документ несколько поправок, после чего мы договорились с халифом о согласованной позиции на переговорах.
Бал набрал серьёзные обороты и закончился далеко за полночь. Возвращаясь в свою резиденцию, я сделал вид, что заснул, и узнал много нового о характере своих женщин. Разгорячённые танцами и вином, девушки бойко делились впечатлениями от бала и совсем не обращали внимания на спящего мужа. Всё-таки у женщин намного более интересная и насыщенная жизнь, чем у мужчин, которым после третьего стакана всё по барабану. Одни только разговоры о моде чего стоят, а если послушать обсуждение нарядов подруг и соперниц, то это вообще песня! Я с удивлением узнал, что Эльвира Меранская в своём безвкусном бархатном платье ядовито-синего цвета — самая настоящая коза, а духи племянницы Тита Флавия воняют помойкой. Эльвира Меранская была представлена мне своим мужем и выглядела шикарно, поэтому с козой её сравнивать было несправедливо.
Викана со смехом рассказала, что трое высокородных кавалеров подрались из-за очереди на тур геонского вальса и поразбивали друг дружке носы. Лаура возмущалась распущенностью местных мужчин, которые во время танцев её нагло лапали за талию, а один даже полез целоваться. За такое поведение нахал получил коленом между ног и завалился отдыхать за портьеру. Мои жёны дружно одобрили действия Лауры и дали несколько ценных советов, как поступать в подобных ситуациях. Эланриль в порыве откровенности поведала, как кастрировала наглеца, который схватил её за попу на балу в Чинае. В общем, девушки повеселились на славу и, в отличие от меня, с нетерпением ждали продолжения бала.
По возвращении в резиденцию я принял ванну и, не дожидаясь, когда жёны закончат обсуждение перипетий бала, лёг спать. Однако вскоре мой сладкий сон был нарушен нежными поцелуями и томными вздохами. Викана и Эланриль, возбуждённые вниманием многочисленных кавалеров, настойчиво требовали продолжения праздника. Комплименты жёнам делали десятки мужчин, а отдуваться пришлось мне одному.
Не буду врать, я был абсолютно не против таких домогательств, тем более сил хранить целомудрие у меня уже не осталось. После весёлого бала и выпитого вина внутри подсознания рухнула какая-то стена, и я бросился в любовный водоворот, отринув все внутренние запреты. Ночь выпала мне тяжёлая, но умопомрачительно счастливая и радостная.
Викана и Эланриль давно смирились с тем, что они будут делить меня в постели, и не стали грузить себя комплексами, а решили извлечь из этой ситуации максимум пользы и удовольствия. Я поначалу был немного зажат, не обладая опытом любви на троих, но быстро освоился и полностью подчинился основному инстинкту. Наша любовная импровизация явно удалась, и сладострастные стоны разнеслись далеко за пределы спальни. Мне было абсолютно наплевать на любые сплетни, которые будут сопровождать эту ночь, мы были просто счастливы, а остальное не имело никакого значения!
Волшебная ночь пролетела как одно мгновение, но мы очнулись от сладострастного забытья только после полудня. Обед нам принесли прямо в постель, и после утоления голода мы продолжили совмещать приятное с полезным.
По многочисленным заявкам зрителей в обеденное меню пришлось включить демонстрацию сцен из фильма «Девять с половиной недель». Потребовала пересказа сюжета фильма Эланриль, которая была наслышана о таком способе любви от Виканы. В первый момент эта п