В приемном зале никого больше не было, но за одной из дверей магический сканер засек две человеческие и две эльфийские ауры. С начала боя прошло секунд десять, и эльфы внутри покоев уже успели среагировать на наше вторжение. Одна из эльфийских аур метнулась к двери в зал, а я бросился ей навстречу. Едва ноги донесли меня до двери, как из нее выскочил Малагдаер. Эльф, по-видимому, тоже ускорился с помощью какого-то зелья и поэтому немного опередил меня, однако это его не спасло. Малагдаер оказался искусным бойцом, но практиковался в основном на светских дуэлях или резал глотки из-за угла, а это не схватка за жизнь в бою без правил, где рубишься в толпе отморозков. В отличие от эльфа мне довелось поучаствовать во множестве настоящих мясорубок, и я выжил, а практика всегда даст теории сто очков вперед.
Мифриловый клинок перерубил меч Малагдаера у гарды, а удар ноги в пах отправил эльфа в тяжелый нокаут. Ушастый свернулся на полу в позе эмбриона и, похоже, мысленно искал сковородку, чтобы поджарить яичницу из своих разбитых яиц, пока они не протухли. Через мгновение я перескочил через лежащего на полу Малагдаера и ворвался в спальню. В магическую защиту ударила молния, и меня как пушинку отбросило к двери. Однако я успел осмотреться и понять сложившуюся диспозицию. У окна спальни стояла большая кровать под балдахином, на которой лежала Катя, а в дальний угол, извиваясь, как гусеница, отползала связанная по рукам и ногам Лена. Князь Аримар стоял посредине помещения, вытянув вперед руки, – именно он нанес удар магией.
Меня не хило приложило магическим ударом, но защита устояла, хотя и потеряла половину энергии. Восстановив магический щит, я сделал кувырок вперед и прыгнул в спальню, стараясь уйти с линии огня. Молния на этот раз пролетела мимо, и я подсечкой сбил с ног Аримара, который целился в меня каким-то артефактом. Времени особо мудрствовать не было, и я от души заехал вражине ногой в ухо. Эльф сразу успокоился на полу, похоже отключившись. Однако вера в честность ушастой братии у меня полностью отсутствовала, и я пару раз врезал лежащему Аримару ногой по ребрам. Практика, наработанная собственной кровью, подсказывала, что нельзя оставлять за спиной недобитого врага, поэтому я вернулся в приемный зал, чтобы добить Малагдаера. Однако рядом с полудохлым эльфом стоял король с выжившими охранниками и держал меч у горла скрючившегося на полу эльфа.
– Луи, разденьте Малагдаера догола, срежьте с него все амулеты и выбросьте в коридор. Свяжите ему руки и ноги, а в рот засуньте какую-нибудь палку, чтобы язык себе не откусил и не магичил. Мне нужно время, чтобы заняться Аримаром и девушками, в спальню не заходить!
Произнеся эту фразу, я сразу вернулся в спальню. Сделал я это очень вовремя, потому что эльф начал приходить в себя и пытался доползти до артефакта, из которого пулял в меня молниями. Удар кулаком по голове снова обездвижил Аримара. С помощью кинжала я быстро избавил пленника от одежды и амулетов, после чего тщательно связал бездыханное тело куском веревки, отрезанным от шторы. Трофеи трогать было опасно, поэтому мне пришлось завязать все в узел и выбросить в коридор, куда охрана короля отправила и вещи Малагдаера.
Настало время заняться девушками, которые покорно ждали, когда я приду к ним на помощь. Катя и Лена были живы, но обе находились в шоковом состоянии. Катя лежала на кровати в разорванном платье и равнодушно смотрела в окно.
– Кто? – тихо спросил я племянницу.
– Малагдаер, – безразлично ответила Катя.
– Лена, с тобой все в порядке? – обратился я к бывшей любовнице.
– Они не успели, ты вовремя ворвался в спальню.
Я разрезал путы на руках и ногах Лены и вышел в приемный зал.
– Как там девушки? – спросил король.
– Плохо, но живы. Луи, забирай воинов и выйдите, пожалуйста, в коридор, это дело семейное, и вам незачем видеть то, что здесь произойдет.
Король с пониманием посмотрел на меня и увел бойцов. Я выволок голого Аримара из спальни и посадил его в угол приемного зала, прислонив к стене. Пара шлепков по щекам, и эльф открыл глаза. Перворожденные – народ живучий, и быстро убить эльфа довольно сложно.
– Сиди и смотри, как сдохнет Малагдаер. Я, конечно, не эльфийский палач, но тоже кое-что умею, – процедил я сквозь зубы, глядя в глаза Аримара.
– А мне можно присутствовать? – раздался за спиной голос Лены.
– Если хочешь. Но учти, зрелище будет не из приятных.
– Я выдержу, – ответила девушка.
Луи не успел полностью связать Малагдаера, а только срезал с него одежду и амулеты, поэтому мне пришлось вязать эльфа самостоятельно. Выгнув его тело дугой, я очередной веревкой от шторы привязал его руки к ногам, а другим куском веревки обмотал голову пленника, пропустив ее через рот. Критически оценив свою работу, я подергал узлы и убедился, что Малагдаер не сможет развязаться. В душе не было ни злости, ни жалости, а только желание отомстить и сделать это с показной жесткостью, чтобы подавить волю наблюдающего за мной Аримара.
Продышавшись, словно перед прыжком в воду, я погрузился в транс и вошел в сознание эльфа. Мне не нужен был весь массив информации из его памяти, я искал то, что касалось заговора, и сведения, которые Малагдаер сумел от меня скрыть в прошлый раз. Ушастый был для меня уже покойником, поэтому я ломал магические блоки в его голове, не опасаясь последствий. Эльф испытывал чудовищные муки, и его тело билось в предсмертной агонии, но я его не отпускал за грань, купируя повреждения и подкачивая истощенную муками ауру.
Теперь я точно знал, что произошло в покоях девушек и почему эльфы устроили дикую сцену с изнасилованием Кати.
Ларчик открывался просто. Эльфы не собирались устраивать диких сцен, а тем более совершать насилие над Катей или Леной. Они действовали по веками отработанной схеме, и девушки после установки в их мозгу контролирующих сознание закладок должны были все забыть. Два дня назад эльфы организовали девушкам легкое расстройство желудка и затяжную диарею, с которой можно было справиться, только зная причину недуга. Придворные врачи не смогли вылечить девушек, и король обратился в эльфийское посольство за помощью.
Аримар со своей командой прибыл во дворец по просьбе короля и согласился заняться лечением герцогини и принцессы. Королевские эскулапы получали от эльфов самые дорогие и действенные лекарства, а поэтому профессионально и финансово полностью зависели от перворожденных. Личный врач короля по первому требованию Аримара оставил эльфов наедине с девушками и даже увел с собой королевскую стражу, доверив охрану покоев пациенток бойцам Малагдаера.
План двигался по задуманному эльфами сценарию, однако им не удалось незаметно подчинить сознание Кати и Лены. Установленная мною защита от ментального нападения подняла тревогу, и девушки начали активно сопротивляться магическому воздействию. Я успел научить начинающих магинь простейшим способам защиты от подобных атак, а запасы магической энергии пришельцев с Земли позволяли держать оборону часами.
Поняв, что их намерения раскрыты, эльфы решили связать девушек, чтобы применить химические способы воздействия на их сознание, и завязалась драка. Тренированная Лена оказала достойный отпор Аримару, который старался не повредить свою жертву, а в результате получил несколько чувствительных ударов по морде и корпусу. К несчастью, Катя умела только кусаться и царапаться, эльф же – вдвое сильнее обычного человека, а тем более хрупкой девушки. Племянница, напуганная нападением, хотела запустить в Малагдаера файерболом, но заставить себя убить человека очень непросто, особенно в первый раз. Промедление Кати позволило Малагдаеру разгадать ее намерение, и, чтобы спасти свою жизнь, он вырубил девушку ударом кулака.
У боевого мага перед обычным воином есть подавляющее преимущество на дальней дистанции, но в ближнем бою ситуация меняется кардинально. Магия требует сосредоточенности и времени, а удар меча молниеносен. Поэтому боевые маги постоянно находятся под охраной обычных воинов и пользуются защитными амулетами, а зачастую сами хорошо владеют холодным оружием и могут за себя постоять.
Возможности Лены в ментальном воздействии на сознание противника намного превосходили таланты Аримара и Малагдаера, вместе взятые, а ее удары по эльфийским мозгам едва сдерживали защитные амулеты. Рискуя потерпеть окончательное поражение, Аримар позвал на помощь Малагдаера, и они вдвоем скрутили Лену и повесили на ее шею амулет, блокирующий магию. Амулет проработал меньше минуты и рассыпался, не выдержав ментальных ударов, но у Лены истощились запасы магической энергии, и она стала неопасна.
Аримар полез в кармашек на поясе, где хранился флакон с очень дорогим и редким наркотиком, способным подавить волю разумного существа, но обнаружил только влажные осколки стекла. Во время драки Лена врезала ногой по печени Аримара и вдребезги разбила флакон, в результате чего весь эликсир вытек.
Этот наркотик применялся перворожденными в борьбе за власть в межклановых войнах, и его следы невозможно было обнаружить в крови эльфа. Настой ядовитых грибов работал как эликсир правды, и с его помощью можно было зомбировать сознание эльфа или человека. Аримар пожадничал сразу применить дорогущий наркотик для подчинения сознания Кати и Лены, за что и поплатился.
Ситуация окончательно зашла в тупик и грозила эльфам самыми тяжкими последствиями. Принцесса и герцогиня находились под личной защитой короля Луи и Великого князя хуманов, а это грозило войной с Далранским королевством и Новым Танолом. Заговор против девушек не был санкционирован Эльфийской долиной и являлся колхозной самодеятельностью Аримара и Малагдаера. За такой провал Совет эльфийских Домов с виновных шкуру сдерет и на кол посадит, а палачи у эльфов тренируются веками, поэтому сладкая парочка впала в настоящую панику.
Панические настроения плохо действуют на мозги, и в них появляются идиотские мысли, на основе которых принимаются не менее идиотские решения. На свою беду, Малагдаер вспомнил, что в древности эльфы подчиняли сознание оркских колдуний, которые также успешно сопротивлялись ментальным атакам, совершая над ними сексуальное насилие. Женская психика очень ранима в сексуальном плане, и подвергающаяся насилию женщина не может держать под контролем свои мысли и эмоции. Попав в такую ситуацию, магиня или колдунья теряет концентрацию, и ее магическая защита ослабевает, а зачастую полностью распадается.