— Почему вы хотите застрелить меня? — спросил император — и ему действительно было любопытно получить ответ. — Вы ставите себя выше Бога, Который подарил мне вторую жизнь?
— Я не верю в бога, — скучным, спокойным голосом ответил Паппас — и, судя по его тону, он имел в виду именно то, что сказал, и не видел в этом ничего необычного.
Впервые за все это время Константин с удивлением осознал, насколько этот новый мир отличается от того, который был ему известен.
— Сержант, вы не можете так поступить! — воскликнул Георгий — Это чудо — вы сами это видели!
— В этом мире нет места для чудес, — отвечал Паппас. — От них слишком много неприятностей.
Константин понял, что это смертный приговор. Он напрягся, готовый броситься на человека, который осмелился противопоставить себя божественной воле.
— Нет! — закричал Георгий и поднял свое оружие.
Солдат, стоявший рядом с Паппасом, вел себя так тихо, что Константин едва обратил на него внимание. А сейчас он открыл огонь. Благодаря какому-то дьявольскому трюку, его оружие стреляло снова и снова, так быстро, что вспышки и грохот выстрелов слились в одно непрерывное ревущее пламя.
Георгий откинулся назад и рухнул на пол, как будто сбитый с ног кулаком гиганта. Его оружие отлетело в сторону. Еще до того, как Константин опустился рядом с ним на колени, он понял, что этот человек мертв. Никто не смог бы выжить с полудюжиной крупных отверстий в груди и животе. Острый двойной запах — крови и дерьма — ударил ему в нос.
— Он был вашим товарищем, — сказал император, оставаясь на коленях.
— Он не принадлежал к моей партии, — холодно ответил Паппас.
Константин криво усмехнулся. В некотором смысле, мир не так уж и изменился. Разделение на партии всегда было проклятием греков, как бы они себя не называли — эллины или ромеи.
— И поэтому вы убили его. Узнаю старых добрых греков, — продолжая говорить, император бросился на Паппаса. Он сражался с турками из последних сил; и он не будет смиренно ждать смерти теперь. И если Господь даровал ему новую жизнь, разве оставит Он его сейчас?..
Яннис Паппас заправил свежий магазин в свою штурмовую винтовку.
— Давай убираться отсюда, Тасо, — сказал он.
Киапос кивнул.
Они перешагнули через два окровавленных трупа. Им предстояло еще много работы.
Перевод Алекса Резникова (Магнума). Оригинальная публикация: Harry Turtledove, "The Emperor's Return" в журнале "Weird Tales", Vol. 51 No. 3., 1990.