Держа лук наготове, прошел около ста метров, когда моим глазам открылась река, текущая на юго-восток. Это была или сама Рона в верховьях, или ее приток. Других крупных рек на карте в спасательном модуле, мне не удалось увидеть. Крупное дерево, застряло в русле там, где берега делали крутой поворот. Вода, переливаясь через ствол дерева, создавала тот самый шум, что мне позволил найти реку. Река была неширокая со средней скоростью течения. Ширина водного зеркала не превышала пятнадцати метров, берега были обрывистые, заросшие кустарником.
— Это Рона, я так думаю. В любом случае она течет в нужном нам направлении, дальше будем сплавляться по реке, — обрадовал Нату, вернувшись назад. — Надо дожарить мясо, кстати, куда я дел шкуру косули?
— У дерева за тобой, — подсказала девушка, продолжая жарить мясо, — а зачем тебе шкура?
— Сделаем плот, шкура нужна, чтобы нарезать полоски для связывания бревен между собой.
— Мы поплывем, не надо больше идти пешком, — Ната уставилась на меня, не замечая, что мясо обгорает.
— Хватит нам идти пешком, поплывем в круиз по Роне. — Не успел я ответить, как девушка, вскочив, поцеловала меня в щеку.
— Это отлично, я уже не могу ходить.
— Не скажи, от волков ты удирала так, что я не успевал за тобой, — подколол Нату.
— Это не я, это пятая точка и ее инстинкт самосохранения, — рассмеялась Ната, нанизывая свежие куски на прутик.
Прошло около часа, прежде чем мы закончили дела и оказались на берегу реки.
— Что дальше, когда будем делать плот? — Нате не терпелось отправиться вплавь.
— Сегодня все равно не успеем, спустимся немного вниз по течению, пока не наткнемся на подходящие деревья.
Подходящие деревья мы нашли примерно через час: с левой стороны реки, тянулась отмель, где водный поток разливался метров на тридцать. Принесенные рекой деревья, застревали на отмели, образовал настоящий затор и мини-плотину. Около пятидесяти метров отмели, было сплошь устлано высохшими деревьями, ветками, целой горой кустарника.
— Остановимся здесь на ночь, хвороста хоть отбавляй, да и отмель вся отлично просматривается. А утром начнем делать плот, чтобы дальнейший путь река несла нас сама, до самого Макселя.
Вода в реке была идеально прозрачна: из-под камней в воде, торчали хвосты рыб. За какие-то десять минут, я наловил около двух десятков форелей, чуть больше своей ладони. Поискав глазами, нашел крупные листы лопуха.
— Ната, сегодня у нас праздник, на ужин будет запеченная форель. И не говори потом, что я за тобой не ухаживаю, просто в каменном веке, внимание показывают именно так.
— И еще заставляют делать грязную работу, — состроила гримасу девушка, лежа на прогревшихся камнях отмели.
Форель, завернутая в лопухи, положенная в угли, получилась очень вкусной. А что делает женщина, когда она сыта и счастлива? Правильно, дарит себя любимому мужчине. Эта ночь, под тихий шелест воды, была настоящей ночью любви.
Глава 21. Вниз по течению
Это на первый взгляд кажется, что сделать плот из деревьев легко, если в наличие есть материал. Деревьев, вынесенных рекой на отмель, оказалось в избытке. Деревьев, а не бревен, которые можно скатить друг к другу и связать между собой. Деревья были крупные, средние, даже мелкие. Выброшены они бы на отмели хаотично, образуя завал, сцепленный ветвями. После часовых усилий, мне удалось вытащить из этой кучи четыре деревца с диаметром ствола от двадцати до двадцати пяти сантиметров. Дезинтегратор пришлось включать несколько раз, чтобы убрать толстые боковые ветви. Ната старалась помочь изо всех сил, но ее силенок было недостаточно.
Откатив все четыре полученных бревна к воде, задумался на какую длину делать плот, чтобы он был достаточно маневренным и держал нас на воде уверенно. Бревна получились разной длины. Самое короткое около пяти метров, решил остальные бревна укоротить до этого размера. Помня свой опыт постройки плота, у самой воды разместил лаги, на которые уложил поочередно все четыре бревна. Визуально, ширина плота получалось около метра, этого мне показалось мало. Пришлось искать пятое дерево подходящего диаметра, чтобы плот стал немного шире. Мой дезинтегратор исчерпал свой заряд, когда я заканчивал с пятым бревном. Красный огонек на его боковой панели погас, удивительный гаджет превратился в мусор.
Одолжив дезинтегратор Наты, докончил работы и прикатил пятое бревно: сейчас, ширина плота казалась достаточной. Найдя две ветки толщиной в предплечье человека, обрезал их концы, чтобы они соответствовали ширине плота. Оставалось самое трудное — крепко связать бревна с поперечными жердинами сверху, чтобы бревна были надежно зафиксированы. Из шкуры косули, нарезал полоски шириной в пять сантиметров. Хорошо смочив полоски в воде, чтобы они тянулись, начал связывать каждое бревно с поперечной жердью на одном конце, отступив от края бревен на полметра. Шкуры хватило только на одну сторону, для фиксации бревен по второй стороне, нужна была минимум еще шкура. А я хотел еще одну жердь пустить по центру плота, усилив его.
— Надо на охоту, Ната. Оставайся у плота, постараюсь вернуться быстро.
— Можно я пойду с тобой, боюсь оставаться одна, — попросила девушка.
— Только смотри, шуметь нельзя, — предупредил «охотницу». Ночью, звери приходили на водопой к отмели, их фырканье меня даже разбудило. Мы находились на одном краю отмели, горел костер, но это не испугало животных. Солнце находилось в зените, значит, скоро звери должны прийти на водопой. Засаду мы сделали недалеко от отмели, чтобы не таскать шкуру по всему лесу. Красавец олень в сопровождении самки и теленка вышел к реке спустя примерно час.
— Приготовь дезинтегратор, если я промахнусь или не сражу его, — шепотом предупредил Нату, сидящую рядом. Натянув до предела лук, спустил тетиву, и сразу наложил вторую стрелу. Первая попала в шею животному, вторая в живот. Самка с теленком сорвались прочь, а раненый олень, на губах которого пузырилась пена, выставив рога рванул в нашу сторону. Третья стрела попала оленю в грудь: животное остановилось, мотая головой. Из угла оленьей пасти струйкой побежала кровь, его ноги надломились. Сделав усилие, олень развернулся и попробовал вскарабкаться по крутому берегу в лес, но силы его оставили, и он кулем съехал вниз.
Выхватив самодельный нож, подбежал к раненому животному: олень мотал ветвистой головой, стараясь зацепить меня. Улучив момент, схватился левой рукой за рога, всаживая нож в шею животному. Мотнув головой, олень смог откинуть меня, но нож сделал свое дело: из шеи хлынула кровь, а сам олень захрипел и засучил ногами.
Разделывая животное, не обращал внимания на порезы и куски мяса, что оставались на шкуре. Для меня главное нарезать полоски, чтобы стянуть бревна с поперечной жердью. Перевернуть оленя, чтобы снять шкуру, с другой стороны, не удалось. Превозмогая тошноту от запаха содержимого, удалил внутренности и обе ноги. Перевернув оленя на свежеванный бок, снял шкуру с другой стороны.
— Этого хватит, чтобы связать бревна еще с одной жердью? — спросила Ната, помогая мне нести свежую шкуру.
— Хватит с запасом, можно полоски даже шире нарезать, чтобы надежнее.
Связывать вторую и третью жердь с бревнами, закончил уже ближе к вечеру. Мне не терпелось убраться с этого места: мясо и внутренности оленя привлекли мелких хищников: осмелевшие шакалы поедали тушу, огрызаясь друг на друга. Шакал трусливое животное, если появятся волки, станет реально опасно. Пока нашел подходящую жердь, чтобы отталкиваться от дна и пародию на весла, сгустились сумерки. Отплытие пришлось отложить, я не самоубийца, чтобы начинать плавание в темноте, на непроверенном плавсредстве.
Так как топлива для костров было с избытком, разложили два костра, отгородившись от дальней стороны отмели, где ночные хищники устроили пир.
— Ната, я посплю немного, смотри за кострами. Разбуди меня, как только Луна пройдет четверть пути по небу, — указал девушке на спутник Земли. Проснулся я сам, чувство опасности не дало организму долго расслабляться. Как ни странно, пара часов сна оказалось достаточно, чувствовал себя отдохнувшим и свежим. Отправив Нату спать, долго думал о предстоящей встрече с Русами. Как организовать оборону земель от готовящегося нападения, какими ресурсами обладают мои потомки, насколько им удалось продвинуться в своем развитии.
Разбудив Нату с первыми лучами солнца, проверил плот: на первый взгляд связано добротно. Высохнув за ночь, полоски шкуры стянули бревна еще сильнее. Проблема в том, что в воде они снова намокнут, те части, что внизу. «Буду стягивать заново», — пообещал себе мысленно, перенося на плот наш нехитрый скарб. В запасе осталось около трех метров полосок нарезанных из шкуры, буду дополнительно связывать там, где бревна будут наиболее подвижны.
— Готова? — уперев рычаги, мы собирались столкнуть плот на воду. — Как только плот окажется в воде, сразу лезь на него. Здесь неслабое течение, замешкаешься. Придется плыть вдогонку или бежать по берегу.
— Готова, — отозвалась
Ната.
— На счет «три», раз, два, три, — скомандовал, налегая на рычаг. Плот, находившийся на лагах, довольно легко скользнул краем в воду. Еще усилие и он полностью в воде. Не мешкая, Ната взобралась на плот, который цепляя дно у отмели, начал движение по течению.
— На тот конец, — скомандовал девушке, взбираясь на противоположную сторону: плот осел до половины диаметра бревен и поплыл вниз, увлекаемый течением. Грузоподъемности хватило с запасом, но, когда бревна намокнут, плот еще немного осядет.
— Если впереди не будет порогов, мы сможем добраться до Макселя, наслаждаясь красотами природы, — подбодрил Нату, опасливо присевшую на бревна у поперечной жерди. Девушка промолчала, она смотрела на воду с опасением и не решалась встать, хотя бревна были статичны. Полоски из шкуры еще не успели намокнуть, чтобы бревна плота стали играть. Небольшая подвижность бревен появилась полчаса спустя. Узел в одном месте был свободный: забил между узлом и бревном кусочек ветки,