— Властью, данной мне как Божьему служителю, рассмотрев обвинение в ереси и сектантстве, объявляю, что человек, стоящий перед нами, называвший себя именем сына Бога, является злостным еретиком и сектантом. Его заблуждение, вольное или невольное, полностью совпадает с учением секты «Возвращение», считающей, что сын Бога Макс Са сам покинул землю, уйдя на небо в сияющей колеснице и вернется. Это опасное заблуждение, оно искушает людей не повиноваться законной власти императора и Служителей Божьих. Сын Бога Макс Са вернулся к своему отцу Богу, поручив нам, служителям Божьим и самому императору, продолжать его дело. Сын Бога Макс Са никогда не вернется на землю и не покинет своего отца ради людей. Любой человек, считающий иначе, подлежит смертной казни через сожжение. Такова воля Божья, озвученная через его смиренных служителей. Чужеимца сжечь, ведьму сжечь, не прибегая к пыткам. Можете увести сектантов, — устало выдохнув, старик сел.
Гранит встал, один из воинов дернул за веревку, связывавшую мои руки.
— Подождите, а последнее слово, я имею право на последнее слово, -громко закричал я, привлекая внимание судей, вставших из-за стола.
— Пусть скажет, — разрешил один из судей, махнув рукой Граниту.
Дергать меня перестали, прокашлявшись, я заговорил:
— Все вы здесь являетесь преступниками, потому что обрекаете невинных людей на смерть. Я не сектант, ни в какой секте не состою, но раз вы настаиваете, тогда слушайте мое признание. Я действительно Макс Са, тот самый, кого вы называете сыном Бога. Полное мое имя, по которому меня знали дикари еще сто пятьдесят лет назад — Макс Са Дарб Канг У Ра. Я космонавт, это значит, что я спустился с неба, нес людям свет и знания. Так случилось, что мне пришлось вернуться на небо, сомневаюсь, что вы понимаете о чем речь, но вот эта девушка, — показал пальцем на Нату,- пилот звездолета. Это такая колесница, способная лететь до звезд. Сегодня вы приговорили к сожжению невинных людей, история повторяется. Давным-давно, в другом месте, такие как вы приговорили к смерти того, кого вы называете Иисусом. Приговорили его к распятию на кресте, чтобы он умирал мучительно долго. Но судьи не пережили смерть Иисуса, точно так же, вы не переживете мою смерть. Вы даже понятия не имеете, что значит быть Слугой Бога, вы просто издевательство над этим словом, старые больные старики. Хотите увидеть чудо, которое убедит вас в том, что перед вами настоящий Макс Са? Верните сумку, что у нас отняли, и клянусь, вы увидите своими глазами, что значит ярость Бога! — Последние слова я выкрикивал, отбиваясь от Гранита и воинов, навалившихся на меня.
Меня сбили с ног и потащили по каменному полу: злость охватила меня настолько, что я не чувствовал ни боли, ни страха. Появилось безжалостное желание убивать, рвать глотки, пить кровь этих долбанутых фанатиков. У самого выхода, двое привратников, услышав шум, пришли на помощь нашей страже, намертво пригвоздив меня к полу.
— Гранит, подойди, — послышался издалека голос одного из судей. Отсутствовал надзиратель долго, я уже начал задыхаться под весом людей, сидевших на мне.
— Ведите их, — скомандовал вернувшийся Гранит. Меня поставили на ноги и повели, держа за плечи. Наша процессия подошла к площади, где уже собрался народ в ожидании казни. К моему удивлению, Гранит прошествовал мимо, не реагируя на возмущенные крики людей, бросавших в нас комья грязи. Дважды свернул налево, мы подошли к зданию, которое я узнал: именно в его подземелье мы провели ночь.
— Ты проживешь лишний день, сектант, ты и твоя ведьма. Своими оскорблениями, ты отсрочил свою смерть, я отвезу тебя в Максель к патриарху Слуг Божьих, чтобы он самолично мог видеть, как сгорает твоя грязная душа в пламени огня.
Любая отсрочка исполнения приговора, вселяет надежду в разум приговоренного. Но сейчас я не был способен соображать трезво. Вместо того чтобы помалкивать, из меня рвалась ярость.
— Вы обосрались, боитесь ошибиться. А боитесь потому, что вся ваша религия извращена. Даже ты, тупой камень, знаешь, что рассказы про рождение Макса Са в семье охотника пустые слова. Макс Са спустился с неба и вернулся на небо, чтобы спуститься снова!
Гранит вздрогнул, не размахиваясь хлестко ударил меня тыльной стороной руки, разбив губу. Я почувствовал соленый вкус крови, но меня это только раззадорило:
— Я прав, камень ты тупой, и ты знаешь это. Но вот, чего я не понимаю — чем вас не устраивала версия, что Макс Са вернется? Вера в это, помогала бы держать Русов в повиновении, а вы вместо этого, преследуете реально верящих, создавая ложные теории рождения Макса Са? Ответь, Гранит, чем вас не устраивала вера в возвращение сына Бога?
— Задашь свой вопрос патриарху Слуг Божьих, если я не убью тебя раньше, — при этих словах Гранит ударил меня в челюсть кулаком. Удар был такой силы, что я упал на колени, хотя меня держали за плечи. Перед глазами все расплывалось, как при отсутствии резкости в бинокле. Послышался грохот колес повозки, всхрапывающие лошади остановились рядом с нами.
— Закиньте их в повозку, и седлайте лошадей, мы едем в Максель,- распорядился Гранит, спускаясь по ступенькам в свое подземелье.
Глава 26. Максель
Я думал, что мы достигнем Макселя еще дотемна: по этой хорошей дороге повозка двигалась с приличной скоростью. Мои попытки завязать разговор с двумя воинами в черном закончились тем, что мне просто засунули кляп в рот. Сам Гранит ехал на вороной лошади, периодически ускоряясь и дожидаясь нас. Кроме него и двоих охранников в самой повозке было еще два всадника, следовавших сразу за повозкой. Пятеро вооруженных людей на двоих связанных. Хотя нет, — шестеро: возницу я вначале просто забыл.
С наступлением сумерек кавалькада остановилась у постоялого двора: хозяин, выбежав к гостям, так лебезил перед Гранитом, что было ясно — это не первая их встреча. Мне и Нате отвели роскошные апартаменты — сарай, где за небольшой перегородкой хрюкали свиньи и блеяли овцы. Развязали руки и ноги, позволили справить нужду за углом сарая под присмотром двоих вооруженных луками воинов. Мне такое соседство нисколько не мешало, а вот Ната полчаса пыталась упросить воинов отойти за угол. Дебилы смеялись над ее просьбами, пытаясь предложить свои услуги. Ярость, владевшая мной в зале судилища, прошла, уступив место хладнокровию и ненависти.
За время моего длительного отсутствия Русы сильно изменились: первым бросилась в глаза их заметно посветлевшая кожа. Второе, более важное, касалось мировоззрения: Русы стали религиозными фанатиками. Опасаясь второго, я всё время старался не давать лишней власти представителям религии, будь то шаманы или служителя культа Ра из Амонахес. Но все мои попытки ограничения их власти оказались тщетны. Стоило мне уйти, как эта раковая опухоль, — симбиоз фанатизма, шаманизма и зачатков религии, — похоже, основательно пустила корни среди Русов. Был один момент, на него я обратил внимание еще во время судилища.
Со слов судей, в империи Русов существовала секта «Возвращение», представлявшая угрозу существующему режиму. Мои слова, что Макс Са спустился с неба, вернулся на небо на сияющей колеснице и должен вернуться обратно, судей напугали. Именно после этой речи один из них вынес вердикт: я — сектант. Значит, среди Русов не все разделяли официальную точку зрения, что Макс Са рожден в семье какого-то охотника. Среди моих соплеменников оставались те, кто не верил про Божественную частицу, попавшую с неба в семью охотника. И таких местная «церковь» и власть объявила сектантами и, судя по всему, безжалостно с ними расправлялась. Будь я на воле, первостепенной задачей стало бы найти этих людей, чтобы, опираясь на них, просветить оставшихся. Чего я не понимал, так это того, как и каким образом реальная власть оказалась в руках у священнослужителей. Они вскользь упоминали императора, но ощущение их безграничной власти меня не покидало. В Будилихе меня не показали местному градоначальнику или главе этого поселения, я был в руках именно священнослужителей. Неужели Миха оказался настолько слаб, что допустил деление власти? Или это произошло потом, с его потомками? И имя императора, прозвучавшее в устах старосты Гадона как Тихон IV, тоже смущало. Откуда взялось данное имя, кому пришло в голову использовать необычное для моих Русов имя из прошлой жизни? Сед? Она была единственной, кто мог слышать это имя от отца, да и то вероятность очень мала.
— Макс, может, в Макселе тебя узнают? — Ната прижалась ко мне, дрожа всем телом. — Этот император — твой потомок. Не может он казнить своего предка, так ведь? — с надеждой в голосе допытывалась девушка.
— Конечно, не может, — уверенно обнадежил Нату, не испытывая в этом уверенности. Если император находится под влиянием священнослужителей, мои доводы слушать не станет. Не факт, что мне вообще удастся его увидеть. Гранит говорил про Патриарха Слуг Божьих, не упоминая самого императора. Усталость взяла свое: как я ни пытался разобраться в сумятице в своей голове, сон оказался сильнее. Утром ситуация повторилась: гогочущие воины и покрасневшая Ната, упрашивающая их отойти за угол.
— Не надо их стесняться: они не люди, а обычные звери. Делай свое дело, словно рядом с тобой пара шакалов, которыми они и являются, — подбодрил девушку, перекрикивая хохот вуайеристов каменного века. Удар копьем плашмя по спине явился наградой за мои слова, но стражники немного отошли, прекратив смеяться. Гранит вышел, когда мы уже были в повозке, а воины нетерпеливо гарцевали на лошадях. О приближении к Макселю я догадался по количеству встречавшихся повозок и людей на дороге. Мы преодолели довольно затяжной подъем. Открылся вид на столицу, основанную мной более полутора веков тому назад. Этот холм я помнил, до него в мое время простирались леса, здесь даже был устроен дозор, чтобы обезопасить город с запада. От леса не осталось следа: городские предместья доходили почти до самого холма. От открывшейся картины захватывало дух: пестрой разноцветной лентой вдоль Роны и побережья располагался огромный город. За прошедшие годы Максель разросся раз в десять, реально став мегаполисом.