— Я принесу, — поднял руку Марг, — у меня брат примерно так выглядит, худой очень, будто не кушает, — засмеялся парень, поддержанный громким хохотом окружающих.
— Тогда принеси одежду сейчас, мы с Натой сегодня попадем на корабль. Ночью ее легче выдать за мальчика.
Марг послушно вскочил и вышел, обещав быстро вернуться.
— Сегодня со мной пойдут Богдан с братьями, Марг, Дисар, Селид и Арн. Остальные должны подойти как можно раньше с утра, группами по два-три человека. За тех, кто придет завтра, отвечаешь ты, Баск, — возложил я задачу на праправнука Зика.
— Хорошо, Макс Са, — коротко ответил парень.
— Генд, раздели деньги между всеми, чтобы каждый мог оплатить проезд, если отобьется от группы. Если по той или иной причине кого-нибудь из нас не пропустит охрана порта, не надо сразу драться. Дождитесь отхода второго корабля: в порту Берлина всегда будет один из нашей группы, чтобы встретить прибывших позже. Всем все ясно, вопросы есть?
— Можно спросить? — подал голос гигант Богдан. — Что я должен делать с братьями, не считая твоей охраны?
— Быть самим собой, — ответил я парню, — ты портовой охране должен казаться сатанистом. Ругай сектантов, говори хвалебные слова в адрес Патриарха. Рядом с тобой и твоими братьями мне с Натой легче всего пройти в порт. Наша кожа слишком светла, это будет бросаться в глаза очень сильно, если я отправлюсь, например, с Гендом.
Генд был самым смуглым из всей компании, мои слова Русы встретили со смехом. Были еще пара вопросов, но все они касались случаев, если охрана порта по какой-то причине не пропустит нас к кораблям. Марг вернулся через полтора часа с мужской рубахой и шароварами. Выгнав Русов на улицу, при свете светильника я коротко обрезал волосы девушки, заставив ее напялить мужскую одежду. Вернувшиеся обратно парни заявили, что обман не пройдет: слишком нежным выглядело лицо девушки, которое не имело и намека на растительность. Баск предложил использовать капюшон, но тот плохо скрывал лицо.
Попросив Генда принести немного жира, растопил его и дал слегка остынуть. Затем намазал Нате щеки и подбородок. Пучок ее остриженных каштановых волос нарезал очень мелко, словно шинковал капусту. Перемешав в ладонях, принялся втирать девушке в щеки. Получилось ужасно некрасиво, но в темноте, да при свете факела, выглядело, как ужасная трехнедельная щетина.
— Макс Са, ты сделал из нее мальчика, — восхищенно протянул Селид. Действительно, с расстояния пары метров при свете светильника Ната выглядела худым подростком с неопрятной щетиной. Если еще ее спрятать среди громадных фигур братьев Богдана, должно получиться пройти охрану порта, не вызывая подозрений.
— Значит, следуем моему плану, — подвел итоги после распределения Гендом денег для всех присутствующих. — Богдан с братьями, Марг, Дисар, Селид и Арн идут со мной прямо сейчас. Мы заплатим за проезд и устроимся на палубе «Зерга». Остальные небольшими группами подходят с самого утра, чтобы успеть до отлива. Никаких драк, убийств и споров! Главное — не привлекать внимания.
Поочередно обняв тех, кому предстояло попасть на корабль утром, мы вышли наружу. Луна, родившаяся на три четверти, давала приличное освещение, чтобы двигаться в темноте без факелов. Марг и Дисар шли впереди. Отстав от них метров на сто, шли мы с Натой и пятеро великанов. Селид и Арн замыкали шествие, соблюдая приличную дистанцию. Пешком до порта мы добрались за час. На пути через весь город не встретили ни одного патруля. Марг и Дисар повели нас по центральным улицам, объяснив, что сатанисты больше заняты поисками в предместье.
Порт Макселя сильно изменился, став заметно больше. У входа на территорию были ворота, где при свете костра в железной корзине полукругом сидело пятеро воинов. На идущих впереди Марга и Дисара воины не обратили внимания, а вот на нашу группу из семи человек отреагировали.
— Кто такие, куда идете? — двое воинов лениво встали и преградили путь, скрестив копья.
— Богдан я Лутов, с братьями, собираемся на работу плотниками да столярами в Берлин, к этим проклятым безбожникам, — прогудел басом Богдан. Двое из его братьев, демонстрируя огромные топоры, встали по бокам от старшего брата.
— Утром приходите, — попытался отказать в проходе один стражник, но Богдан, положив руку на плечо, чуть не согнул его:
— Долго шли, с самой Будилихи идем на ногах, харчеваться негде, да и не пустят нас на ночь. Лучше на палубе поспим. Клянусь сыном Бога нашего Иисуса — больше некуда податься.
— С Будилихи… Сразу надо говорить, что из святых мест идете, — воины убрали копья, потеряв к нам всякий интерес. Пройдя около пятидесяти метров, я оглянулся: двое охранников снова направлялись к воротам, видимо, увидев Арна и Селида. Мы прождали около получаса, но наш арьергард не появился. Видимо, охрана решила, что лимит посещений на сегодня порта исчерпан.
«Зерг» оказался двухмачтовой шхуной, соразмерной размерами с «Варягом». Капитан Балт обматерил нас на чем свет стоит, но, увидев алтыны, сменил гнев на милость и разрешил разместиться на палубе, часть которой заставлена вещами: около десятка пассажиров устраивалась на ночь.
— Макс, мне надо пописать, — смущенно прошептала мне Ната.
— Пошли, это надо сделать снаружи. Сделать это с борта, как мужчины, у тебя не получится.
Позвав Богдана для силового прикрытия, нашел укромное местечко между грудами каната и кучами угля. В такой вот уголок и направил Нату. Корабль отдыхал, пассажиры устраивались на ночь, выискивая места получше. На палубе мы расположились отдельно, обозначив себе территорию с учетом отсутствующих товарищей. Пассажиры недовольно смотрели, как мы отхватили себе всю кормовую часть палубы, но возразить никто не осмелился.
Утром проснулся еще затемно: по территории порта начались хождения людей. Появились Арн и Мерс, чуть позже — Генд, Баск и еще трое парней, имен которых я не знал. Бук пришел с двумя юношами, а с Селидом — трое. Так наша группа стала насчитывать двадцать один человек. Не хватало еще четверых, но они так и не появились. Капитан Балт свистнул в свой деревянный свисток, и десяток матросов «Зерга» забегали, убирая швартовы и отталкивая шхуну от причала. Уже когда парусник начал плавно спускаться по течению Роны, Баск тронул меня за плечо: по территории порта бежали трое наших отсутствующих. Просить капитана вернуться к причалу было безумием, для этого пришлось бы потратить очень много усилий.
— Придут на следующем корабле, деньги у них есть, — закрыл я тему отставших для себя и для всей нашей компании. Выйдя на середину течения Роны, Балт поднял кливер и, маневрируя им, по фарватеру вышел в открытое море.
— Поднять паруса на фок-мачте! — прозвучала команда, до боли в сердце вызвавшая в памяти образ Тиландера. Суетливо бегая, матросы выполнили задачу, потратив вдвое больше времени, чем матросы Тиландера. В навигации Максель — Берлин ничего не изменилось со времен американца: «Зерг» шел на отдалении примерно в полторы мили от береговой линии — по оптимальному маршруту, проложенному еще Тиландером. Мелькали знакомые берега, успевшие измениться за полтора сотни лет. Там, где были леса, пару раз встретились мелкие деревеньки максимум в дюжину домов. Где были пустынные равнины — там рос кустарник, были видны группы деревьев. До самого обеда я любовался пейзажами, воскресавшими в душе события прошлых лет…
Ветер был попутный, средней силы. Пользуясь этим, Балт приказал поднять марсели на грот-мачте. Один из матросов начал карабкаться наверх, но остановился и окликнул капитана.
— Что там, Килт?
— Капитан, за нами на всех парусах идет трехмачтовое судно.
— Ставь паруса, мне плевать на дела Макселя. Если надо — пусть догоняет, — смачно сплюнул за борт Балт. Двухмачтовой шхуне не по силам тягаться в скорости с трехмачтовыми: верхушки парусов, что мы видели вначале, через час стали видны полностью, даже с верхней частью деревянной надстройки. Еще час спустя ветер немного усилился, что ускорило сближение. Трехмачтовое судно, идущее в нашем кильватере, шло на дистанции в четверть мили, когда поднялся дымок на его носу. Спустя секунду донесся грохот выстрела. Капитан Балт, находившийся на мостике, недалеко от нас, грязно выругался:
— Мне эти скоты приказывают лечь в дрейф?
— Что будем делать? — рядом с капитаном возник помощник.
— Убрать паруса, нам все равно не уйти от него, посмотрим, что так припекло этих безбожников, — угрюмо отдал команду Балт. Прежде чем помощник успел отдать команду матросам, я одним скачком оказался рядом с Балтом:
— Балт, я Макс Са, эти безбожники узнали, что мы на вашем корабле, они преследуют нас. Капитан посмотрел на меня изумленными глазами, а потом расхохотался:
— Клянусь духом Самого Макс Са, ты весельчак, парень!
— Он и есть Макс Са! — взревел Баск, обнажая кинжал, спрятанный в рукаве. — Кто посмеет это отрицать, будет убит.
Остальные Русы вскочили с мест, обнажая оружие. Матросы Балта, ринувшиеся на помощь капитану, замерли на месте, трезво оценив ситуацию. Закинув на плечи топоры, Богдан с братьями поднялся на мостик: стало тесно от присутствия такого количества людей.
— Я из безбожников, но ему я верю. Делай, что он говорит, — топор в руках Богдана казался игрушечным. Капитан Балт не был трусоватым. Усмехнувшись, он громко ответил:
— Я бы рад надрать задницу максельцам, но у них есть пушка, а наша шхуна — обычная торговая. И по скорости нам не уйти. У них, — он показал рукой на догоняющий корабль, — парусов в два раза больше. Что нам поможет уйти от них при попутном ветре?
— Бог нам поможет! — громко возразил я на его слова, внушая уверенность в сердца своих воинов. — А если они нас догонят, мы просто возьмем их на абордаж и перебьем!
Громкими криками Русы поддержали мои слова, вызвав улыбку у Балта.
— Свистать всех наверх! Поднять все паруса! Груз сбрасывать, корабль облегчать! Всё лишнее — за борт! — капитал отдавал ороткие емкие команды. Повернувшись ко мне, Балт добавил: