Дверь в будку, которая установлена над воротами, оказалась низкой и тяжелой. Пришлось пригибаться и с силой тащить непослушную створку на себя. Внутри обнаружилось крохотное помещение без мебели, если не считать табуретов по углам. На одном из них сидел Холод, поглядывая в затянутую стеклом смотровую щель.
— Дверь плотнее прикрывайте. Хлопайте посильнее, не жалейте, не отвалится. Отопления тут нет, греемся тем, что надышим.
— А если колотун за сорок и буря? — поинтересовался Киря.
— В такую погоду нас никто штурмовать не станет, дозорные уходят греться в дома. Если погода улучшается хоть немного, тащат в будки плитки, проводка здесь есть. Пока еще никто не околел.
— Видел, у вас оружие есть. Много? — спросил Рогов.
— Ты о чем?
— У дозорного была винтовка.
— Это всего лишь пневматика. У нас есть фармацевт с прямыми руками, сделал какую-то гадость, мы ею стрелки самодельные смазываем. При попадании вызывают такую бурю негативных эмоций, что все мысли о драке из головы улетучиваются. Плохо, что шкуру снежных людей они пробивают плохо, только на коротких дистанциях толк есть. Там мех как войлок и кожа толстая. Но если все же пробиваешь, нормально получается. Они после такого живыми остаются, то есть мстить как бы не за что, и охота к нам лезть пропадает. Сплошные плюсы.
— А я думал — мелкашка.
Холод достал из складок курьезного тряпья пистолет:
— Вот — единственное огнестрельное оружие, что осталось в строю. Четыре патрона есть, могу знатный бой закатить.
— Ага, очень знатный.
— Еще есть наган, но для него вообще ни одного патрона не уцелело, их изначально почти не было. Ружье имеется самодельное вроде мушкета, только-только сделали наши умельцы криворукие. Еще арбалеты хорошие, стальные, болтов к ним много.
— Сколько арбалетов?
— Двадцать две штуки уже. И еще один в работе, у нас пара ребят этим все время занимается.
— У нас там, внизу, с метательным оружием вообще завал. Арбалетов мало и бестолковые, луков больше, но мало кто стрелять умеет. Учимся, но дело это долгое.
— А в кого стреляете? Охотитесь?
— Охота само собой, но есть и другое. Вроде ваших снежных людей, себя они называют ваксами.
— Называют себя? Это что, говорящие снежные люди?
— Вроде того.
— Такие же, как наши, внешне?
— Гораздо меньше, наших габаритов.
— Это радует.
— Есть и плохое — они умеют делать оружие из камня и кости. Луков у них нет, копья только на охоте применяют, в драке почти никогда, у них вся тактика — ближний бой с размашистыми ударами.
— Ты это рассказываешь, чтобы я передумал уходить?
— Сомневаюсь, что из-за каких-то ваксов твои люди захотят остаться здесь.
— Правильно сомневаешься, хуже, чем здесь, быть не может.
— Я тоже так подумал.
— Ну вот вы вроде осмотрели все наше хозяйство. И как?
— Людоедов у вас не видели. И вообще с кем ни общались — впечатления нормальные.
— Ну и слава богу.
— Многие твои люди кашляют. Сильно кашляют. Нам бы не хотелось, чтобы началась эпидемия какой-нибудь заразы. У нас там, внизу, с лекарствами дело плохо.
— У нас есть врач, вроде бы хороший. Ни о какой эпидемии пока не говорит. Сырость ругает и на плесень грешит. Постоянные бронхиты, в том числе и хронические, прочие болячки обычно в том же роде. Почки застужены у многих плюс общее снижение иммунитета. Некоторые нормально держатся, другие из постели не выбираются.
— Сколько у вас людей?
— На сегодня сто восемьдесят три человека. Но один, думаю, и до вечера не доживет. Снежный человек его порвал, позавчера еще. Зашили как смогли, но после такого здесь не выживают.
— Как быстро вы сможете собраться в дорогу?
— Так вы согласны?
— Зачем бы я иначе спрашивал?
— Просто решение не озвучено.
— А тут что, приняты какие-то правила этикета? Необходима церемония согласия на сопровождение вас вниз?
— Ладно, не придирайся. Мы можем выступить прямо завтра. И почти по всем пунктам вашего списка хоть сейчас готовы что-то предъявить. Есть проблемы с технической информацией, справочников мы не догадались собирать. Зато знаем, где располагается библиотека, послал уже к ней группу, может, что-то успеют нарыть. Насчет малогабаритных компьютеров не проблема, только от чего вы их будете заряжать? Сразу скажу, что мощный ветряк перетащить будет сложно, а мелкого у нас нет, надо что-то думать. Переделать дизельный генератор под ветер или воду? Есть же у вас там реки?
— Конечно, есть.
— В принципе решить задачу можно, но повозиться придется, и много чего понадобится.
— Не надо. Я знаю, где можно раздобыть солнечные батареи со всеми примочками, для зарядки хватит.
— Даже я не представляю, где их можно найти.
— Да есть тут одна хитрая точка. Надеюсь, она не обвалилась окончательно.
— Тогда смотреть надо прямо сегодня или завтра с утра, если быстро согласен уходить.
— Я бы и сегодня ушел, уж очень не хочу с вашими снеговиками связываться.
— Если их заявится немного, отобьемся. Они на рану крепкие, но полдесятка арбалетных болтов никто не выдержит. Только после такого побоища сюда заявится вся орда. У них, как мы подозреваем, крепкие родственные связи, и, если убили родича, все свои за него обязаны отомстить.
— К тому времени, как заявится эта орда, мы уже будем далеко отсюда.
— Хорошо бы. А как пойдем? В какую хоть сторону? Мы во все народ посылали, и никакой нормальной дороги никто не нашел. Кое-какие пути наметили, но там все очень непросто и неизвестно куда выведут. Один вывел к снежным людям, а мы его считали самым перспективным.
— Строго на запад не ходили?
— Ходили. Везде ходили. Там стена вертикальная, на нее забраться не смогли, тянется от пропасти до кручи, ни одного прохода.
— А хоть пробовали забираться?
— Послали группу со снаряжением, какое сумели сделать, только они под лавину попали, половину будто корова языком слизала. Склон там опасный.
— Знаю, сам попадал под раздачу. Мы ушли именно тем путем. Строго на запад от вас.
— А как наверх забрались?
— Был у нас редкий специалист. Точнее, специалистка.
— Повезло.
— Странно, что вы об этом не знали. За нами тогда гналась целая орава, человек пятнадцать. Следы видны хорошо, должны были понять, что мы сумели через стену перебраться.
— Ничего о таком не слышал, надо Сусанина расспросить. Хотя если бы он знал, рассказал бы. Мужик без гнили, хотя на вид и не слишком приятный.
— Сусанин? — удивился Рогов. — Ты случайно не о том, который нас сюда привел?
— Да, это о нем.
— Мы тоже его Сусаниным обзывали. Но он не представился.
— Видать, лучше имени для него не найти. Это он придумал зигзагами ходить: снежные люди от такого теряются.
— Расскажешь, что по нашему списку имеется? Надо прикинуть, что забирать в первую очередь, а что припрятать до лучших времен.
— Как это — до лучших времен?
— Если мы выберемся живыми и вынесем кучу добра, уверен, что тут же пойдут разговоры о новой экспедиции. Начальство у нас жадное.
— Я бы очень не хотел сюда возвращаться. Никогда.
— Я тоже не хотел, но, как видишь, пришлось. Никто из нас этого не хотел. Но выхода нет.
— Понимаю. Ладно, давай прикидывать.
Глава 15
Куча зернистого снега зашевелилась, из нее показалась физиономия Кири. Корча душераздирающие гримасы, он заунывным речитативом перечислял все непечатные слова во всех вариациях и комбинациях, отчаянно при этом барахтаясь в попытках вызволить свое тело из белого плена.
Рогов протянул руку, выдернул товарища, тот, почуяв под собой твердую почву, перешел на литературный язык:
— Это откуда столько добра смогло свалиться именно на меня?!
— Да козырек над норой обвалился, надо было его срыть, перед тем как лезть, я же это тебе предлагал.
— Надо было не трогать его и вообще не облокачиваться, он бы до скончания времен продержался. Рогов, вот не удивлюсь, если ты его специально завалил на своего лучшего друга.
— Делать мне нечего, я ведь хочу забраться внутрь не меньше тебя.
— У меня почти получилось.
— Что? Проход остался?
— Да, плиты не сели конца. Но там очень узко.
— Раньше так и было.
— И снегом в начале засыпано. Его убирать надо, а я туда больше не полезу. Имел я в виду такую работу, пусть молодые в кротов поиграют.
— Ладно, выбираемся, запустим новую смену.
Снег рыхлый лишь в отдельных слоях, в основном же слежавшийся, так что дружными усилиями перекидали его наверх быстро. Будь у них лопаты, хватило бы и пяти минут, но и без них ненадолго задержались.
Убежище, в котором некогда скрывались Кэт, Сережка и Таня, на вид осталось в том же состоянии. Никто из местных не смог найти входа в причудливо засыпанный полуподвал. Да и смысл устраивать масштабные раскопки, если здесь никогда не располагалось магазина с продуктами или чего-нибудь еще очень полезного в нынешние времена.
Но для тех, кто собрался рискнуть всем и поискать путь к равнинным краям, здесь сказочная сокровищница. Груды товаров для людей, обожающих экстремально-активный образ жизни. В этом месте можно разжиться всем, начиная от палаток и заканчивая аквалангами.
Может, специализированные торговые точки, обслуживающие исключительно альпинистов, могли похвастать большим выбором товаров, но, на взгляд Рогова и остальных, здесь наличествовало все, что нужно. Но сегодня они пришли не за тросами и крючьями (хотя и это прихватят в разумных количествах). Первым делом нужно забрать все палатки, способные дать защиту от горных ветров. Пусть и сидят в них друг у дружки на головах, но там должно разместиться две сотни людей.
Пригодятся и солнечные батареи, от них будут заряжаться аккумуляторы ноутбуков, на которых есть полезная информация. Электронная техника не вечна, но до того момента, когда окончательно погаснут мониторы, можно успеть перенести все на куда более надежные носители. Судя по археологическим находкам, та же береста может храниться веками.