— Не похоже, что людей собрались держать здесь вечно. Можно подождать, когда их выведут, и напасть по дороге в удобном месте.
— И долго нам придется ждать этого светлого мига?
— А я откуда знаю?
— Вот и я о том же. А ну как проторчим неделю, а то и две? Здесь места незнакомые, а нас не три человека — толпа заметная. Попадемся им на глаза и что дальше? Какая после такого может быть неожиданность? Полный крах всех твоих великих планов, горе и слезы, еще и повесишься с досады — такие жалкие людишки, как ты, нехорошо реагируют на неудачи.
— Не дождешься.
— Рогов, я человек позитивный, спешу жить и потому не люблю тянуть резину. Работать надо или прямо сейчас, или с утра.
— Ты же сам сказал, что штурмовать в лоб — самоубийство.
— Ну да. Вал у них так себе, укрытий на нем нет, наши всех там перещелкают. Только снайперов у нас, считай, нет, а у тощих дротики, и они далеко их кидают. Пусть даже издали начнем их снимать, они тут же спрячутся за камнями и хрен что мы им сделаем, разве что отругаем. Слишком косорукие у нас стрелки, им мишени в полный рост подавай, иначе смех один получается. Потому нам только штурмовать останется, а там нам точно кровь пустят, и, возможно, немалую.
— Я сам все прекрасно понимаю, зачем вообще рассказываешь?
— За тем, что надо кончить всех или хотя бы часть на открытом месте. Потом будет проще сработать против оставшихся.
— Предлагаешь сходить и попросить их выйти за валы?
— Рогов, ты ведешь себя как новорожденный имбецил. Включай ум, для такого его много не понадобится, и твоего хватит. Хайты добрых слов не понимают, их другим выманивать надо. И не сладкой морковкой, а тем, что для них особо дорого. Я пока что знаю только одну приманку. А ты? Понял, к чему я сейчас веду? Вижу, что понял. Ну согласись, что без моего могучего интеллекта ты бы давно пропал.
Рогов, как человек с развитым чувством собственника, старался набирать в свой отряд самых лучших в том, что касается физических способностей. Какой бы ты ни был интеллектуал, но, если свалишься после трехчасового марш-броска, тебе в таком отряде делать нечего.
Но — увы, пусть слабые вымирали в первую очередь, это не касалось абсолютно всех. Многие уцелели, и, как ни крути, тебе их обязательно навяжут.
Потому как сильные нужны всем, а не только Рогову.
В общем, перебрав имеющиеся кандидатуры, остановились на группе из пяти человек, включая Надежду и Кэт. Они единственные барышни в отряде, с их участием задуманное представление должно выглядеть гораздо убедительнее.
Хотя, на взгляд Рогова, и они, и тройка самых худосочных ребят играли бездарно до тошноты. Ну сами посудите, вот что можно подумать, когда пять человек неспешно топают по берегу прямиком к каменным валам с расхаживающими поверху тощими триллами и якобы в упор не замечают приближения угрозы? Но при этом лица у них если не перепуганные, то озадаченные точно. К тому же один парень начал отставать, даже издали без бинокля видно, как трясутся его поджилки.
Сдувается.
Но хайты оказались неискушенными зрителями — представление приняли благосклонно. Сначала вообще не замечали людей на голом, открытом взглядам берегу, и лишь когда те приблизились на полторы сотни метров, заметались поверху, внизу тоже засуетились, рогатки растащили в стороны, в сторону потенциальных пленников помчалось одиннадцать триллов.
Рогов рассчитывал на большее, но такая цифра его тоже устраивала.
Теперь предстояло самое главное — надо сделать так, чтобы ни один враг не вернулся назад. И не выпускать оставшихся хайтов из виду, а то мало ли, вдруг вышлют вслед подкрепление и оно ударит в спины в самый неудобный момент.
Все та же труппа бездарных актеров с неубедительным видом «заметила» угрозу. Нестройно развернувшись, земляне припустили назад по своим следам. Хороший старт дали, быстроногие триллы не отставали, но и сократить дистанцию не могли. Самое время проверить выносливость врагов, но нет, как-нибудь в другой раз, на этих метателей у Рогова другие планы.
Жестокие.
Все восемнадцать арбалетчиков засели вдоль близко подступившей к берегу опушки леса. Деревья тут старые, кусты густые, можно армию укрыть — и в десяти метрах ее не заметишь. Бойцы расположились шагов через пять-семь друг от дружки, так что триллам на их пути придется пробежать мимо шеренги стрелков. Как земляне уже знали, метатели дротиков не отличаются стойкостью, при малейшей ране они спешно выходят из боя или даже падают в обморок. Это далеко не раксы, способные отмахиваться тяжелым топором, будучи окровавленными с ног до головы.
Вроде как у хайтов есть и другие разновидности, но пока что встречи ограничиваются двумя. И хорошо, если так будет всегда, потому как остальные куда опаснее.
Это если верить местами противоречивым рассказам туземок.
Арбалетчиков восемнадцать, триллов одиннадцать. В идеале, распределив цели, можно вывести из строя всех в несколько секунд. К сожалению, в этом случае, как и в большинстве других, идеал недостижим: кто-то промахнется, кто-то перепутает, кто-то бездарно замешкается. Рогов будет доволен, если хотя бы половина пострадает в первые секунды боя.
Со своей позиции на склоне он прекрасно видел, как «пятерка-приманка» все так же нестройно замедлила ход, столь примитивным способом усиливая азарт преследователей. Те должны обмануться, решить, что загнанная добыча выбивается из сил. Все внимание переведут исключительно на нее, а то вдруг, поглядывая по сторонам, заметят любопытную рожу в кустах.
Маневр выглядел так же неубедительно, как и все до этого. И не понять, купились триллы или нет, — бегут как бежали, скорости не прибавили.
Люди промчались мимо стрелков, метатели дротиков отставали от них не больше чем на полсотни метров и примерно на столько же растянулись. То есть замысел с длинной шеренгой арбалетчиков себя оправдал — ловушка захлопнется, все цели окажутся в зоне действия оружия спрятавшихся бойцов.
Примитивно, но лучшие решения почти всегда тяготеют к простоте.
Расстояние не позволяло услышать звук работы арбалетов, зато результат можно было рассмотреть и без бинокля. Вот один трилл покатился по камням, вот второй присел, хватаясь за пробитый живот. Некоторые начали останавливаться, но это пошло им во вред — ведь превращало их в неподвижные мишени, что удобно для неопытных стрелков.
С меткостью у большинства немалые проблемы.
Снесло сразу нескольких, оставшиеся прыснули назад: смело бросаться на многочисленного противника не в их привычке — явно не задиры-раксы.
Рогов поднялся, указал вниз:
— На перехват.
Пригорок, с которого он наблюдал за происходящим, был выбран местом для засады как раз на случай такого развития ситуации. Полоска пляжа внизу сужалась здесь до смешной ширины: круча там действительно круча, забираться непросто, зато спускаться легко и при минимальной осторожности ног не переломаешь. Улепетывающие триллы никак не пробегут мимо, здесь их и перехватят.
Успели опередить врага на десяток секунд, что совсем уж впритык, — не рассчитывали, что те могут оказаться такими шустрыми.
Пятерка метателей дротиков обнаружила, что дорогу ей перерезал десяток неплохо вооруженных и серьезно настроенных людей. И триллы не придумали ничего лучшего, чем обогнуть их по мелководью.
Те еще смельчаки.
Глупое решение. Да, арбалетов здесь ни у кого не было, зато имелись нетяжелые копья. Оступившегося на подводных камнях достали ударом, еще два рухнули после метких бросков. Парочка оставшихся в отчаянии метнулась дальше, забираясь все глубже и глубже. Их не трогали: ждали, когда арбалетчики подоспеют.
Сверху скатился Айболит и, выпучив глаза, сообщил тревожную новость:
— Сюда две гориллы идут, и еще четыре тощих с ними.
Рогов нахмурился. Противников немного, но они слишком близко. Скрыть следы случившегося не получится, оставшаяся парочка уже по шею забрела, дотуда копий не добросить. Поднимут крик, сообщат своим о коварстве землян, те примут меры.
— Встретим их прямо здесь, — решил Рогов. — С раксами знаете что делать, но вначале все внимание на триллов. У кого плетеные щиты, держите их наискось, ловите ими дротики, так должны выдержать. И валите всех быстрее. Давите, не давайте уйти, не позволяйте отбегать. Арбалетчики пока доберутся, тут уже все закончится.
Ну это не факт, могут и успеть. Все зависит от скорости хайтов. Это триллы носятся как мастера легкой атлетики, о раксах такого не скажешь.
Береговая полоса резко сужалась на недалеко вдающемся в озеро мысе. Дальше начинался крутой подъем, он прикрывал происходящее у воды от оставшихся в поселке хайтов. Но, как только спешащая на подмогу шестерка выберется, тайное станет явным. И тогда главное — не дать и этим триллам сбежать: ведь если доберутся до оставшихся в поселке, те все узнают.
И потому Рогов послал всех на склон, чтобы выскочили из зарослей уже за спинами врагов. Кусты там редкие, но, если не маячить у хайтов на виду и пристроиться за сосной потолще, шансы обнаружения минимальны.
А сам остался на месте вместе со здоровяком Пашей. Их задача — на несколько секунд обратить все внимание противника на себя, дать время остальным скатиться со склона у тех за спинами.
Рогову пришлось взять у одного из бойцов щит. Не ту дырявую рухлядь плетеную, которой раньше ваксов до истерики смешили, а сооруженный из дерева и кожи. Здоровенный, неудобный, тонковат, но самое то прикрываться от дротиков — выдержит.
Послышался дробный каменный перестук — галька шумит под ногами приближающихся хайтов. Рогов почему-то задумался в этот момент о неуместном — для чего непонятным созданиям нужны люди? Почему они заявились в этот край и разоряют все без разбора? Чем вообще живут? Какие цели у этого загадочного народа?
Да и можно ли считать этих непонятных нелюдей народом?
Естественно, никто ему не ответил.
Из-за кручи выскочили триллы, все четверо. Не удержались тощие, обогнали своих тяжелых пехотинцев. Завидев впереди парочку приготовившихся к бою людей, резко остановились, потянулись к колчанам с дротиками. А потом синхронно обернулись на озеро — там загнанные в вод