Виноградов еще раз посмотрел в кастрюльку, вздохнул и поставил крышку на место. Сбегал в ванную, завернул кран и убедился, что свежая пресса находится там, где положено: рядом с раковиной.
Зазвонил телефон.
– Слушаю, Виноградов.
– Эго ты, Саныч?
– Нет. Это не я…
– А кто же? – искренне удивился собеседник. С чувством юмора у него всегда было не очень.
– Это мой автоответчик. Говорите медленнее, я записываю!
– Серьезно? – На другом конце линии замолчали, переваривая услышанное и собираясь с мыслями. – Да нет, это ты!
Владимир Александрович чуть-чуть послушал облегченный и радостный смех и решил, что грешно измываться над немощным:
– Рад слышать, Болик! Давно не звонил…
– Уезжали, Саныч. В командировку.
– Точно! – вспомнил Виноградов. – Вернулись, что ли, уже? Чего тогда так рано? Должны же были на месяц, нет?
– Ага! А пробыли – со среды до субботы…
Собеседника Владимира Александровича звали вовсе не Болик. Это кличка такая была у него на «Динамо» – Летающий Анаболик, за увлечение культуризмом и его химическими составляющими. Буквально за год-полтора, благодаря нечеловеческому упрямству, белковому питанию и всяческим импортным мерзостям, этот парень, отзывавшийся в зале на уменьшительно-ласкательное прозвище Болик, накачал себе такую мускулатуру, что анфас напоминал теперь фигу – с крошечной головой, теряющейся в развороте плеч.
Болик был милицейским прапорщиком, носил простреленный под Аргуном черный берет, и начальство обожало демонстрировать его иностранным гостям и проверяющим из министерства.
– И что случилось?
– Да ну, бардак!
Насколько понял Виноградов, дело обстояло следующим образом. Сводный отряд Главка и транспортников Северо-Запада прибыл на границу с некогда братской прибалтийской республикой. Для усиления и оказания профилактической помощи сотрудникам местной таможни… У мафии тоже, очевидно, бывают организационные срывы, поэтому толком к приезду такого количества «помощников» заинтересованные лица подготовиться не успели. А может, просто последствий недооценили – а зря!
В первые же сутки спецназ поставил на уши грузовую станцию. Потом – контрольно-пропускные пункты на автомагистрали. Перекрыли лесной массив и единственный мост через реку… В сводках для прессы замелькали данные о десятках задержанных с липовыми документами вагонов и цистерн – из России, и о целых арсеналах, изъятых при попытке ввезти их к нам. Одних таможенных пошлин за день поступало в казну столько же, сколько за последний квартал минувшего года!
А когда опергруппа с поличным поймала на взятке второе лицо в местной администрации, кто-то властный и потерявший терпение сдвинул брови: хватит! в конце-то концов…
И незадачливых «помощников» снова быстренько распихали по плацкартным вагонам, отправив в места постоянной боевой дислокации. В связи с изменением оперативной обстановки, как авторитетно разъяснялось в приказе.
– С оркестром провожали, Саныч! Поверишь? Сухой паек даже выделили…
– Здорово! – Болик был сильным, глупым и честным, Владимир Александрович любил его и не хотел обижать: – Поздравляю. Премию обещали?
– Уже списки поданы… А ты чего не восстанавливаешься? Сейчас должности появились, платят неплохо!
В его представлении неплохо было – это если хватает на мясо каждый день и пиво по субботам.
– Видишь ли… Ох, мать его так!
– Что случилось, Саныч?
На кухне шипела и плевалась вырвавшаяся из-под крышки вода:
– Суп убегает, чтоб меня! Перезвони, Болик?
– Конечно… Все, до связи!
Виноградов швырнул трубку на рычаг и зашлепал босыми ногами на место кулинарной аварии. Все оказалось не так уж плохо – пришлось только вывернуть переключатель до минимума и протереть поверхность плиты. Владимир Александрович высыпал в воду кубик куриного концентрата, помешал и, подумав, не стал закрывать варево крышкой.
Еще несколько минут – и можно будет садиться обедать… Вспомнив об еще одной обязанности, он живенько вернулся в комнату и набрал номер:
– Алле?
– Товарищ начальник? Это я, Виноградов.
– Где болтаешься? Почему с утра не позвонил?
– Не мог… а что? – С некоторых пор между Владимиром Александровичем и его боссом из агентства «Бастион-секьюрити» установились отношения, отдаленно напоминавшие почти равноправное партнерство. Все же зарываться не следовало:
– Есть какие-то приказания?
– Дело появилось. Как раз для тебя…
– А что такое?
– Ты где сейчас?
– Дома!
– Ладно, у меня сейчас люди… Освобожусь – перезвоню.
Прослушав короткие гудки, Виноградов задумался. Желудок, в принципе, на некоторое время умиротворился беляшами. Вполне можно было сначала помыться, а уж потом похлебать горяченького. Тем более, что если станут перезванивать… И Владимир Александрович решительно взялся за ручку ванной.
Обычно он предпочитал душ, но сегодня, после бурной милицейской ночи, хотелось расслабиться. Раздвинув серебряные клубы пены, потрогал на всякий случай воду и вскоре уже нежился в эмалированном квартирном водоеме, озабоченный лишь тем, чтобы не замочить ускользающий край утренней газеты.
Пресса, как всегда, несла чушь. Вообще, на взгляд Виноградова, ни на что другое она способна не была, и издания различались только характером пережевывания и степенью свежести этой чуши. Между печатными изданиями, радио и телевидением, видимо, шло негласное соревнование в непрофессионализме, продажности и косноязычии. При всем при том журналисты еще постоянно пытались лягнуть хозяев, друг друга и помочиться соседу в суп.
За редким исключением, разумеется, – но талантливые особи, сколько их ни выкорчевывай и ни поливай дихлофосом, то и дело заводятся даже там, где их не должно быть в принципе.
…Размышления плавно перекатились в космическую полудрему, прерванную серией звонков.
Телефон!
Кто-то назойливый все не вешал и не вешал трубку на том конце провода: семь, восемь, девять… пауза. Потом снова – очевидно, решили попробовать еще разок.
Вторая серия звонков была покороче, и Виноградов похвалил себя за несуетливое поведение – все равно не успел бы, а зазря нестись через всю квартиру в голом и мокром виде…
Б-р-р! Сломали кайф, гады. Все равно пора вылезать.
Владимир Александрович вымылся, вытерся и натянул на себя что-то сугубо домашнее. Вылил в тарелку ароматный куриный бульон, покрошил булки. Подумав, извлек из холодильника моментально покрывшуюся ледяной испариной бутылку с остатками «цитрона»…
Обед прошел в теплой, дружеской обстановке – тем более, что ссориться было просто не с кем. Разве что с телевизором, но Виноградов предпочел его просто не включать.
Вполне естественно – потянуло в сон. Но где-то чуть выше желудка посасывало, не давая достичь блаженства, не до конца атрофированное чувство долга: следовало отзвониться начальству.
Владимир Александрович набрал номер.
– «Бастион-секьюрити»! Здравствуйте.
– Леночка? Привет, это Виноградов.
– Добрый день, Володя… Ты откуда?
– А что?
– Руководство разыскивало.
– Я дома.
– Да? – В голосе секретаря послышалось довольно откровенное сомнение. – Я, вообще-то, перезванивала…
– Так я как раз ванну принимал!
– Хорошее имя – Ванна, – хихикнула Леночка, слегка подпорченная постоянным мужским окружением.
– Ла-адно… Соедини с руководством.
– Пардон! Изволили отбыть, буквально только что.
– Надолго?
– Не сказал. Менты какие-то из главка здесь сидели, потом они вместе и укатили.
– Ну и слава Богу! – Виноградову меньше всего хотелось сейчас срываться из дому и нестись сломя голову в контору. – Вернется – доложи, что я звонил.
– Будет исполнено.
– Целую!
Ладно, формальности соблюдены, чувство долга не подавало больше признаков жизни. Владимир Александрович стянул покрывало с кровати и совсем было уже собрался лечь…
Замер. Покосился на телефонный аппарат. Да, от этого негодяя можно было ждать любой пакости! Заверещит ведь, подлец, металлическим звонком, порушит сон, по-дурацки скалясь голодными рядами кнопок. И ладно, если по делу…
Виноградов одним движением вытащил вилку из розетки – ничего, потерпит человечество немножко без одного из своих славных представителей. Десять тысяч лет терпело, неужели до вечера не обойдется?
На всякий случай будильник он завел. На шестнадцать пятнадцать…
Мало ли что?
Глава вторая
И кажется порой, что нужно только переплести мотивы, отношенья, среду, проблемы – и произойдет событие; допустим, преступленье. Ан нет…
Понять, что творится за окном, было сложно: дождь, мерзость какая-то с ветром. Собственно, от выстрела захлопнутой сквозняком форточки Виноградов и проснулся – перевел взгляд с некрасиво придавленной занавески на часы. Плевать, все равно пора подниматься!
Он протянул руку, нажал на матовый пластик выключателя, опережая противную трель, и опять откинулся навзничь. Хотелось еще немного побаловать себя тишиной.
Хорошо быть холостым. И безработным… Не насовсем, конечно, так, пару-тройку недель в году, но как все-таки здорово – почувствовать себя ничего и никому не должным! Иметь возможность жевать холодные беляши, отключать телефон, бриться не по утрам, а по мере возникновения подобного странного желания… Кстати, о телефоне!
Виноградов воткнул в розетку штекер и пробежался пальцами по привычной комбинации кнопок:
– Алло? Леночка?
– «Бастион-секьюрити». Здравствуйте!
– Привет, Леночка, это я – Виноградов.
– О-о, наконец-то! Шеф тебя сейчас в клочки порвет.
– А что такое? – изобразил недоумение Владимир Александрович.
– Весь день тебя ищет! Соединяю…
– Слушаю!
– Это я, Виноградов… Разыскивали?
– Ты где? – Или у Владимира Александровича что-то было со слухом, или в голосе начальника вместо ожидаемого гнева явственно чувствовалась тревога. – Откуда говоришь?