Причём, почти все проблемы Уткиных, изначально были связаны с внутренней борьбой между ветвями и их старейшинами за главенство ибо структура самого клана, сильно отличалась от таковой у Бажовых где старейшины были лидерами мирного времени, в то время как мне отводилась роль «Военного вождя». У Уткиных ситуация была кардинально иной. Каждый старейшина являлся постоянным лидером своей ветви и имел широкие полномочия как в распоряжении финансами клана, так и находящейся под его непосредственны крылом боевой силой. При этом Глава Клана, а точнее вся старшая семья, выбиралась на три поколения непосредственно из детей самих старейшин. В результате они были модераторами на Совете Клана и официальным лицом клана, однако реальной власти до последнего времени не имели.
Ситуация изменилась, когда путём приговоров и долгих политических, а порой и не очень баталий, бабушке Алисы и Надежды Игоревны, приказали полюбить её деда и возвели молодую пару как тридцать вторую Главную семью Уткиных. Во время его «правления» собственно и сложилась ситуация, когда он хитростью и угрозами смог заставить Совет отдать ему реальную власть. Теперь же, отец моей бывшей учительницы, как и она сама, единолично приняли решение о будущем всего клана, что очень не понравилось и так трясущимся за свою власть и положение старикам. Ведь парадокс ситуации нынешних Уткиных состоял в том, что на сорок активных чародеев и восемнадцать клановых простецов приходилось тридцать два старшины, за многими из которых стояло от силы один два человека из давно усохших ветвей некогда Великого клана.
Так что, все прекрасно понимали, что после объединения, следующим шагом последует чистка в Совете Клана, потому как такое количество старейшин Уткиных будет только мешать нормальной жизни нового клана. Поэтому, заранее проигравшим старикам, оставалось либо просто сдаться, либо преждевременно до истечения трёх поколений, возвести к правлению новую, тридцать третью Главную Семью, что по их законам можно было сделать женив наследницу предыдущей линии на мужчине из непосредственно из их клана. А затем отменить с его помощью все привилегии полученные предыдущей Главной семьёй. К тому же у них был хороший кандидат на эту роль — настоящий гений, как они его называли, внук одного из старейшин-ретроградов, а по совместительству троюродный брат Алисы и Надежды, который был на два года старше меня.
Женить — естественно на Алисе, как самой беззащитной из двух сестёр. Но перед этим, следовало аккуратно позаботиться как о Надежде Игоревне, так и нынешнем Главе Клана Игоре Юрьевиче Уткине, а так же его жене. Вот собственно они и решили начать осуществлять свой план избавившись для начала от нынешней неудобной наследницы, школьной учительнице, которой в соответствии с московскими законами во время летних каникул надлежало выполнить несколько миссий дабы подтвердить свой чародейский ранг. Ведь… что может быть естественнее для для жизни чародея нежели однажды просто не вернуться с задания.
Как они провернули нечто подобное, когда Княжеским столом на конкретную миссию, ставшую вдруг квалификационной, были якобы случайно назначены нужные люди — вопрос на самом деле не сложный. Просто ктото из маленьких, но ответственных чиновников стал вдруг немного богаче, хотя на самом деле, меня больше интересовало, почему Алиса, считала что с её сестрой ушли исключительно члены её клана, хотя по словам Надежды Игоревны их, Уткиных, было всего трое. А ещё двое и в том числе чаровник были из бесклановых чародеев.
В любом случае. Никто за ними не гнался, никто не загонял их в пещеры потому как шли они в них сознательно, а петлять словно бешеный рогатый заяц во время гона их лидер, как раз из бесклановых, стал мотивируя это тем, что нужно запутать след. Уже у самого входа, двое сопровождающих Уткиных вдруг неожиданно напали на наследницу своего клана и скрутив, потащили в подземелье. Так бы всё для ней и закончилось, если бы оставшиеся снаружи чародеи не взяли бы, да и обрушили чарами вход в пещеры.
Судя по всему, свидетели старейшинам были нужны меньше всего, а как я понял, жертвовать своими же людьми в угоду собственным целям, считалось в этом клане водников хорошей и здоровой традицией. Правда нет у меня большой уверенности в том, что оставшиеся исполнители всё ещё живы, а не кормят червей, тихо прирытые под каким-нибудь кустом.
В любом случае, осознание того, что их тоже предали, на мгновение ошеломило двух мужчин Уткиных и Надежда Игоревна смогла вырваться и сбежать, а поймать её в темноте подземных тоннелей у её палачей так и не получилось. Но и сама она заплутала, не будучи фактически никак подготовленной к пещерным приключениям и на своё счастье не встретившись в непроглядной тьме с «Колобком», а затем забилась в какой-то тупик и стала там ждать непонятно чего. Верить в то, что её спасут — она не верила. Но умирать — отказывалась, благо что для водника утолить жажду не проблема, а остатки трёхдневного сухпая которые сохранились у неё в подсумке, после того как у неё отобрали рюкзак, она постаралась растянуть на как можно более долгий срок.
В других условиях, зная стоический и гордый характер наследницы Уткиной, так как я учился у неё почти год, я был уверен, что она ни слова бы нам не сказала о состоянии дел в её клане, как и о своих злоключениях. Однако, недели подземного плена в непроглядной темноте фактически сломали женщину, а бесконечное число мыслей которые он наверное успела передумать за это время, уже приготовившись так и умереть в глухом подземном тупичке, смыли клановую гордость оставив только одно желание выговориться хоть перед кем-то. Даже если она затем пожалеет об этой своей слабости.
— Понимаешь, Антон, — прохрипела изморённая и исхудавшая женщина, в которой трудно было различить привычные мне черты ослепительной ледяной красавицы присущие ранее как ей так и её сестре. — Мой клан, имеет глубоко укоренившиеся матриархальные традиции касательно совета старейшин. Нам, женщинам Уткиных, присущ холодный ум и жёсткая логика почти лишённая эмоций при принятии каких либо решений. Я знаю, что ты в курсе нашей клановой деформации. Поверь, в позапрошлом году о тебе и Алисе, я так же принимала совершенно логичные для будущего клана решения, совершенно не заботясь о твоих и тем более её чувствах. Просто поверь мне — если они скрыты — то это вовсе не значит, что их нет вообще. В своё время, подобный подход очень хорошо работала, позволив нашим людям не только выжить, но и возвыситься после разрыва с Селезнёвыми. Но затем, уже в Москве, всё пошло наперекосяк. Там, где следовало беречь своих людей, матроны разбрасывались ими в угоду собственным амбициям и желаниям. Там где следовало перестроиться ради созидания, как те же Морозовы, мы Уткины неуклонно шли по пути саморазрушения. Нас осталось так мало…
— Надежда Игоревна, — вмешалась в её монолог Дуня. — Вам нужно поспать. Завтра мы начнём процедуру возвращения в Полис и вам понадобятся все имеющиеся у вас силы чтобы выдержать это путешествие.
— Я понимаю… — почти прошептала женщина закрывая свои потускневшие глаза.
Глава 12
— Мирон Львович! Но я… Но как же… — опешив от услышанного проблеял чиновник Княжеского Стола, чья блестящая лысина и пухлые чуть обвисшие щёки, тут же покрылись липким холодным потом. — Они же меня… убьют!
— Вот, убьют, тогда и будем разбираться, — даже без тени сочувствия ответил Половский, холодно глядя на посетителя через линзы своих маленьких очков. — Наш Князь очень не любит, когда кто-то творит самосуд над его людьми.
— Но… но… но вы же сами! Вы же сами санкционировали мне помочь Уткиным! — почти заверещал толстяк вскакивая со своего места, в то время как его рыхлое, бледное лицо пошло красными пятнами. — Я выполнил и…
Слушая нытьё этого толстяка, Действительный Статский Советник с трудом сдерживал гримасу отвращения, которая так и норовила выползти на его обычно бесстрастное аристократическое лицо. Сказать по правде, Мирона — всегда удивляли эти «маленькие» люди, рвущие жилы и идущих по головам, только чтобы занять более менее высокий пост в бюрократическом аппарате Княжеского Стола.
Вот например орущий сейчас перед ним толстопуз, некий Василий Спиридонович Тешаков, всего полтора года назад, был обычным исполнительным служащим нормальной комплекции. Свою карьеру, они с ним можно сказать начали делать параллельно и этого некогда исполнительного честного человека, он знал довольно хорошо.
Впрочем, таковым Тешаков был до своего повышения. Но стоило ему только оказаться в Министерстве Чародейства и более того, быть назначенным в «Отдел распределения и фиксации миссий», то есть — поближе к деньгам, как он стал расти телесами не по дням, а по часам. Так что, за какой-то год, отъел ряху поперёк себя шире, да ещё и практически облысел.
У Мирона, даже сложилась своеобразная теория о том, что все чиновники, независимо от пола, делились на два вида: сухощавые, умные и хитрые, которые если и воровали, а так же брали взятки, то придраться к ним было очень и очень тяжело. А так же такие вот деятели от власти, которые получив пусть маленькое, но рыбное местечко начинали жрать в три горла, словно бы наоборот стремясь всем показать, что он может красть из казны и мздоимствовать, совершенно не опасаясь за свою шею.
Нет, конечно Половский знал, что есть в Княжеском Аппарате и нормальные, честные чиновники, даже не зависимо от комплекции, которые честно выполняют свой долг. Вот только на фоне «сухопарых» и «толстозадых», они как-то терялись. Ибо были не такими громкими и наглыми, а зачастую ещё и не столь стремящимися к публичности личностями. Что, впрочем, для целей Мирона было только на руку.
— Сел! — рявкнул наконец Действительный Статский Советник, когда после очередного крика, на его лицо попала влажная капля слюны извергаемой изо рта толстяка.
Чиновник, мгновенно побелел словно мел, затрясся и едва дыша, схватившись за сердце, рухнул на резко подкосившихся ногах прямо на стул. Половский, закатив глаза и тяжело вздохнув, потянулся к серебряной кнопке, под которой был нарисован красный ромбик, которая была вмонтирована в его стол.