Его слова вызвали взрыв хохота. Однако Лута, сидевший рядом с Калиэлем, почувствовал, как его друг вздрогнул при этой шутке. Ему и самому стало не по себе.
Внезапно он почувствовал чей-то взгляд и, оглядевшись, увидел, что за ним наблюдает эта шавка, Мориэль, — без сомнения, для того, чтобы позже донести обо всем своему хозяину. Лута уже успел к этому времени выпить больше обычного. И, довольно хмыкнув, он без раздумий швырнул свой кубок в голову длинноносого мерзавца. Мориэль успел пригнуться — и тут же сбежал.
— Но если ты говоришь о магических средствах, — продолжил Нирин, — тут я должен тебя разочаровать. В магии Орески нет таких заклинаний, с помощью которых можно было бы совершить подобное превращение. Для таких преображений понадобилась бы некромантия.
— Некромантия? В Скале? — холодно спросил Калиэль. — А я думал, ты и твои Гончие давным-давно искоренили ее. Или ты хочешь сказать, нескольких черных магов вы все-таки упустили?
Нирин через стол одарил Калиэля улыбкой.
— Некромантия — это постоянная угроза, мой лорд, и мы не должны терять бдительности.
— Но с чего бы оракулу посылать своих жрецов туда, где действует некромантия? — не отставал Калиэль.
— У нас нет доказательств, — резко ответил Нирин. — Когда мы пойдем на Эро и захватим всех предателей, уверяю, вы сами убедитесь: все это ложь. Нет там жрецов оракула.
— Если мы пойдем на Эро, — буркнул кто-то с дальнего конца стола.
— Заговор иллиорцев, — пробормотал Корин в свой кубок; язык молодого короля слегка заплетался. — Они охотились за моим отцом, насылали на него проклятия, довели до могилы. Они отдали город пленимарцам!
— Что? — вскрикнул Урсарис.
Лута и Калиэль обменялись удивленными взглядами. О заговоре они слышали впервые.
Корин мрачно кивнул.
— У меня тоже есть свои шпионы, и мне тоже кое-что известно.
При этих словах Лута и Калиэль снова переглянулись: шпионами короля командовал Нирин, и все сведения Корин получал непосредственно от него.
— Те из вас, кто был тогда в столице, видели, что их метка, полумесяц, появлялся везде задолго до нападения, за много недель, — продолжал Корин, обращаясь к собравшимся. — Вы слышали, как они вели предательские разговоры на каждом углу, как обливали грязной ложью моего отца, твердили, что это из-за него на страну напали болезни и неурожай, из-за того, что он носит корону! И это они говорили о моем отце, одержавшем столько побед! О человеке, который правил страной, как добрый любящий отец, а ведь до него была его безумная и жестокая мать! — Корин со стуком опустил на стол свой кубок с такой силой, что капли вина выплеснулись ему на грудь. Его темные глаза горели, голос дрожал. — Мой отец был хорошим человеком, он был героем Скалы! Ариани была еще несмышленым ребенком, а у ворот стояли враги! Неужели вы хотели бы, чтобы в тот момент на троне оказался ребенок? И где сейчас были бы все вы? — Корин вскочил на ноги, он уже почти кричал: — А потом она сошла с ума, как и ее мать, разве не так? А теперь еще и Тобин!
Он замолчал, тяжело дыша.
Лута наблюдал за Корином с растущей тревогой: точно так же вел себя Эриус, когда у него случался припадок.
— Мне он всегда казался немножко не в себе, с тех самых пор, как он появился в Эро, — неторопливо произнес Албен, как всегда готовый поддержать любое обвинение против Тобина. — Ты был добр к нему, Корин, ты был ему больше чем брат, и вот как он отплатил тебе.
Корин упал в кресло, вид у него был ошеломленный.
— Это безумие. Он сошел с ума! — заявил он.
— Откуда мы можем знать точно? — спросил Калиэль. — При всем моем уважении, лорд Нирин, я не знаю твоих осведомителей. Я не знаю, можно ли доверять их наблюдательности. И я сомневаюсь, что хоть один из них знает Тобина так, как знали его мы.
Зловещее молчание повисло над длинным столом, когда Нирин снова повернулся к Калиэлю.
— Ты не доверяешь суждению короля в этом вопросе, лорд Калиэль?
Калиэль напрягся, осознав свою ошибку, и Лута увидел, как друг бросил взгляд на Корина, ожидая поддержки. Но Корин сосредоточенно чистил яблоко, как будто это занятие требовало полной самоотдачи.
Остальные лорды и воины наблюдали за этой стычкой, как стая волков, ожидающих результата схватки и готовых разорвать в клочья слабейшего. Калиэль не в первый раз проявлял неосторожность. Даже Албен и Урманис более внимательно относились к своим словам.
Лута стыдился своего молчания. Но прежде чем он нашел слова, Калиэль посмотрел на него и предостерегающе покачал головой. Лута с несчастным видом повиновался.
— Я говорю лишь о том, что мы слишком давно покинули Эро, — сказал Калиэль, обращаясь к Корину, как будто в зале никого больше не было.
Корин не отрывал глаз от яблока — теперь он отрезал от него тонкие ломтики и обмакивал их в кубок с вином.
— Когда мы захватим в плен принца Тобина и всех его предателей, мы узнаем всю правду! — заявил молодой лорд Невус. — Мы готовы последовать за нашим истинным королем, верно? — воскликнул он, и в ответ раздались приветственные крики.
— Отпразднуем день летнего солнцестояния в Новом дворце! — крикнул еще кто-то.
— Да, твое величество, отдай приказ! Мы доберемся туда до конца недели! — сказал наставник Порион.
Корин улыбнулся и прижал кулак к груди в знак благодарности, но не встал и не объявил о начале военной кампании.
Оглядываясь вокруг, Лута видел на лицах то же нетерпение, что уже ощущал прежде, нетерпение, которое прорывалось сквозь приветствия и звон винных кубков.
Вскоре компания разошлась; сторонники Корина отправились искать свои продуваемые всеми ветрами шатры, а несколько слишком пьяных гостей заснули прямо на скамьях и под столами в большом зале. Лута пошел следом за Калиэлем, надеясь поговорить с ним, но тот лишь отрицательно качнул головой и ушел в свою комнату.
Обескураженный Лута шел вместе с Бареусом к своей комнате, когда путь им преградили компаньоны и затащили в комнату Урманиса.
— Что с Калиэлем? — резко спросил Албен. — С чего вдруг он решил повернуться к Корину спиной именно сейчас, когда король больше всего в нем нуждается?
— Повернуться спиной? — Лута недоуменно уставился на Урманиса. — Ты что, вообще ничего не слышал и не видел? Я знаю, тебе никогда не нравился Тобин, но ты, похоже, готов предоставить Нирину играть роль и лорд-канцлера, и высшего жреца, и Сакор знает, кого еще? Ты знаешь, каким может быть Корин, а после всех этих событий он стал хуже, чем всегда…
Компаньоны всегда были честны друг с другом — и лорды, и оруженосцы, даже с Корином. Поэтому ни Лута, ни Бареус не были готовы к тому, что остальные внезапно выхватят кинжалы и оттеснят их в дальний от двери угол.
— Вы оба поклялись! — прорычал Албен. — Вы компаньоны короля, именно ему вы клялись в верности! Не Калиэлю, не Тобину и не какому-нибудь жрецу!
Бареус шагнул вперед, закрывая собой Луту.
— Вы знаете, что мы ему преданы! — задохнулся Лута, потрясенный не столько блеском обнаженной стали, сколько сомнением в глазах его друзей-компаньонов. — Проклятье, и Калиэль тоже предан! Мы просто тревожимся за Корина, вот и все! Он уже давно не в себе, беспробудно пьет, и…
«И еще Нирин пристал к нему как репей», — подумал Лута, но что-то в глазах компаньонов удержало его от того, чтобы произнести это вслух. Может, Лута был и не самым сообразительным человеком в Скале, но инстинкты у него были в полном порядке, и теперь они предупреждали его, что отзываться дурно о Нирине не слишком разумно.
— Спрячьте свои клинки, если не собираетесь ими воспользоваться, — сказал он вместо этого, стараясь говорить как можно спокойнее. — Потроха Билайри, Албен, неужели это ты называешь меня предателем?
Все медленно опустили мечи, и Лута услышал, как Бареус едва слышно судорожно вздохнул.
Урманис улыбнулся с раздосадованным видом и бесцеремонно взъерошил волосы Луты.
— Времена нынче беспокойные, братец. И тебе следовало бы думать, прежде чем открывать свой глупый рот. Мне тоже не нравится то, что происходит между Корином и Калиэлем, но не позволяй сердцу мешать исполнению долга. Корин не предавал Скалу. А Тобин предал.
Лута оттолкнул его руку и пошел к двери.
— Я так же предан Скале, как и ты, и Калиэль тоже, — бросил он через плечо. — И вы не правы, обвиняя нас лишь из-за того, что мы говорим честно! Корину не нужны лакеи и рабы, как Верховному владыке Пленимара. Ему нужны воины. Скаланские воины! И не забывайте, что мы и есть эти воины.
Выйдя за дверь, он дрожал с головы до ног и был вдвойне рад тому, что за его спиной находится Бареус. Он так разозлился, что ему пришлось трижды сплюнуть, чтобы отвести неудачу.
— Что происходит? — спросил Бареус, когда они добрались наконец до своей комнаты и захлопнули дверь. — Как они вообще могли сидеть и молча смотреть, как Старый Лис оскорбляет Калиэля?
— Не знаю. А как они посмели усомниться в моей преданности, сказать мне такое прямо в лицо? — Лута снова сплюнул и принялся шагать взад-вперед по узкой комнате. — Может, они все понемножку сходят с ума, как старая Агналейн? Но я вот что тебе скажу. Если Корин не передумает и не объявит вскоре о походе, его перестанут так громко приветствовать.
Нирин куда лучше, чем Лута, видел нетерпение воинов. И молодой король это почувствовал и готов был хоть завтра вести свое войско в бой, однако Нирин хитрыми уловками удерживал его. Волшебник слишком хорошо понимал весь риск начала войны и пока не был готов спустить молодого короля с поводка.
Томар, смотревшая за Налией, всегда с любовью говорила о своей новой хозяйке, но все же оставалась добровольной шпионкой Нирина. Когда накануне вечером Томар пришла в комнаты волшебника, она выглядела весьма расстроенной.
— У нее опять лунные крови, — сообщила она, показывая испачканную простыню.
Нахмурившись, Нирин подошел к одному из больших запертых сундуков, что стояли вдоль стен его комнаты, и начал перебирать мешочки с травами, хранившиеся там. Выбрав три, он смешал сухие листья и цветы в ступке и осторожно пересыпал их в чистый льняной мешочек.