- А теперь, у тебя есть довольно простой выбор, - размеренно произнесла эльфийка, - служба мне или смерть.
Не будь у меня этого проклятого задания на спасение наследника престола, то я бы крепко подумал, что стоит выбрать. Потеря нескольких процентов опыта не стоит потери нервных клеток и самоуважения на службе у этих радикальных, воинствующих феминисток.
- Служба… госпожа, -я даже заставил изобразить себя нечто вроде поклона. Мне не сложно, а имитатору будет приятно.
- Какой умный мальчик. – Она загадочно улыбнулась, но это была улыбка ядовитой змеи, только что выпустившей в твою рану яд. – У меня есть для тебя довольно простое задание… выживи. Эй, кто там! – громко крикнула дроу, вызывая стражу. Два уже к несчастью знакомых мне воина-бдсмщика тут же влетели в зал, словно все это время стояли на низком старте прямо за дверью. А может так оно и было, кто этих извращенцев знает.
Длинный, покрытый серебром ноготь матриарха уперся мне в грудь.
- Заберите моего нового слугу в бойцовские ямы.
Открыта скрытая цепочка заданий «На службе Великого Дома».
Данная цепочка заданий входит в цепочку заданий «Пленник подземелий».
Цепочка заданий в цепочке заданий? Звучит как масло масленое.
Вам предложено задание"Кровь и песок!". Первое задание цепочки заданий "На службе Великого Дома".
Дроу любят кровавые зрелища. В каждом их поселении найдется место для круглой ямы-арены, на песке которой сходятся в битве бойцы и чудовища. Порой даже старшие жрицы выходят на песок, чтобы участвовать в боях против рабов и разнообразных монстров. Песок арены ждет своего героя. Ступи на него, чтобы обрести славу или встретить смерть!
Награда за задание: три тысячи очков опыта, двести очков репутации с фракцией «Дом де’Сех».
Что я вижу? Опыт? Да еще и репутацию дают. Только чего так мало? Открыв профиль, я бросил быстрый взгляд в окно с репутацией у различных фракций. С Домом де’Сех у меня сейчас стойкая «вражда». Плюс двести репутации ничто по сравнению с тем пятитысячным минусом. Понадобиться пятнадцать таких заданий, чтобы выйти хотя бы на «неприязнь».
Хоть и написано, что задание предложено. Вариант отказа даже не предусматривался. Гладиаторская арена дело добровольное. Хочешь – идешь. Не хочешь – ведут.
- Позвольте слуге задать один единственный вопрос, - я постарался придать своему лицу самое смиренное выражение из возможных. Ничего, главное выбраться отсюда живым. А вернуться и сжечь тут все к демонам я всегда успею.
Матриарх нахмурила брови. И смерила меня недовольным взглядом, словно прикидывая, не стоит ли вместо арены вернуть обратно на дыбу и стянуть кожу.
- Спрашивай, - все же кивнула она.
- Я хотел бы знать полное имя своей госпожи, - и еще один легкий поклон, в этот раз, чтобы скрыть усмешку. Если Викония меня не обманула, то ответ на этот вопрос очень важен.
Дроу нахмурилась еще больше. Взгляд из недовольного стал подозрительным. Неужели моя догадка верна? Интересно, она ответит или решит казнить?
- Можешь звать меня госпожой Кэрридвен Хсид де’Сех, - внушительно произнесла матриарх.
Доказывая правдивость ее слов, надпись над ее головой изменилась, отразив это полное имя.
Более того, открыв описания заданий, я отметил, что имена Виконии и Адрэль также обзавелись фамилией или что там это Хсид означает.
Ключ получен. Осталось обзавестись кольцом. Но сначала меня ждет не дождется песок арены.
Глава 5
Братец Тук и бог арены.
Арена разочаровала. Мое воображение рисовало если не величественный Колизей, то что-то максимально к нему близкое. А здесь просто яма, с двумя коридорами-входами, перекрытыми массивными решетками. Сверху трибуны. Но больше двух сотен зрителей на них не поместить.
Местные гладиаторы обитали под трибунами. Широкая лестница вела в выдолбленный прямо в скальной породе коридор, по обе стороны которого располагались казармы-камеры и подсобные помещения.
Стражники довольно грубо втолкнули меня в одно из них. За самым обычным на первый взгляд канцелярским столом сидела дроу. Она не занималась изысканными пытками или жертвоприношениями, а перебирала внушительную кипу бумаг. И вот это-то реально пугало. Бюрократия… Даже под землей от нее не спрячешься!
- Это что, новое мясо? – спросила она, едва удостоив нас взглядом.
- Да, - подал голос один из моих конвоиров. - Матриарх велела о нем позаботиться.
- Матриарх?.. – удивилась дроу. Оторвавшись от бумаг, она посмотрела на меня уже внимательней и небрежно кивнула стражам: – Свободны!
Надзирательница арены, уровень шестьдесят (ранг-серебро).
Сообщение системы не удивило, на меньшее я особо и не рассчитывал. В любую дроу ткни и обязательно наткнешься на ветерана, если не на элиту.
Между тем надзирательница встала из-за стола, подошла к двери и крикнула, высунувшись в общий коридор:
- Уррак! Немедленно тащи свою волосатую задницу ко мне.
Не дожидаясь ответа или какой-то реакции, она вернулась за свой стол и вновь приступила к работе с бумагами. Бедняжка, мне ее почти жалко.
Свет в комнате слегка померк. Искомым Урраком оказался здоровый минотавр, по сравнению с которым даже немаленький Робур выглядел теленком рядом с быком. Когда он шагнул в комнату, едва не чирканув по потолку рогом, второй оказался обломан возле самого основания, сразу стало как-то тесно.
Погонщик рабов, уровень пятьдесят пять(ранг-бронза).
Этот хотя бы бронзовый. Хоть между нами разница больше десяти уровней, но с обычным пятьдесят пятым я могу справиться. А могу и не справиться. В любом случае шансы уже не нулевые. Хотя о чем это я сейчас? С голой задницей я всем здесь на два пинка.
- Принимай пополнение, - не отрываясь от бумаг, дроу небрежно ткнула пальцем в мою сторону.
- Дохлый он какой-то, хозяйка, - прогнусавил минотавр, почесав обломанный рог. - В первом же бою ляжет.
- Этот ляжет, нового пришлют, - равнодушно пожала плечами надзирательница и недовольно поморщилась. - Исчезните уже с моих глаз.
- Топай за мной, мясо, - приказал минотавр, вытолкнув меня в общий коридор.
И как он только не боится поворачиваться спиной к пленникам? Я ведь могу и ножик в печень воткнуть. У меня как раз есть один, да еще и с ядом. Делать я этого не стану, но ведь могу!
Миновав несколько камер с тремя-пятью обитателями, мы остановились возле одной из них. Позвенев ключами, минотавр отпер замок. Тихо скрипнула ржавыми петлями дверь.
- Вот, располагайся, - он приглашающе указал рукой на вход. - Две правые койки свободны. Завтра с утра все и начнется.
Вообще-то свободны были все четыре местные «койки». Кроме меня в камере никого не было.
Тихо лязгнула закрываемая дверь, щелкнул замок. Покрутив на пальце связку ключей, минотавр ушел.
Обстановка камеры не поражала воображение. Единственная «мебель» - четыре каменных плиты-лежака. На них какие-то тюфяки. Потрогав и осмотрев один из них, я к своему удивлению обнаружил под грубой тканью солому. А теперь логическая задачка для пытливых умов. Мы находимся под землей. Верно? Где!? Скажите мне, где дроу берут эту самую солому. Захватывают в качестве добычи в рейдах на поверхность? Мое воображение тут же нарисовало пасторальную картину. Ночь. На заднем плане весело полыхает деревенька. Полуголая Викония с такой же полуголой Адрэлью вилами грузят на Пушистика скирды соломы и сена.
Как-то это глупо. Не доработали это место разработчики. Нестыковки невооруженным глазом видны.
С другой стороны… лежать ничего, удобно. Во всяком случае, лучше, чем на голом камне. Хоть он, почему-то, теплый. Доводилось мне ночевать в местах и похуже этого.
Устроившись на одном из матрасов, я и сам не заметил, как провалился в сон. Вот уж не думал, что дыба может служить заменой снотворному.
Пробуждение вышло неприятным. Кто-то меня тормошил за плечо. А я ненавижу подобную форму побудки. Навевает неприятные воспоминания с Нового дома. Таким образом спящих по тревоге поднимали, когда шуметь нельзя. А если тревога и шуметь нельзя, то задница не рядом, а уже прямо здесь.
- Тук! А, Тук. Это ты или не ты?
Открыв глаза, чтобы посмотреть на смертника, я чуть не рухнул от удивления с собственного ложа. Рядом со мной стоял полурослик. Хорошо знакомый мне игрок полурослик!
- Лирой?
Сон слетел с меня, словно его и не было. Как в прежде пустой камере оказался мой старый знакомец? Страх и ужас всего Аванакса, да и не только Аванакса. Печально известный террорист (а как еще обозвать его выходки с «Армагеддоном» по городам?), но в целом неплохой парень Лирой.
В последний раз я видел его на развалинах нашего кланового замка. Он тогда снес остатки защитников из Безумного Легиона и всех атакующих вместе с осадным лагерем Железного Ордена. Помог, короче, в своей излюбленной манере.
Но замок мы все же отстояли, так что я не в претензии.
Признаться, я думал он покинул нашу провинцию. Слишком давно о его выходках ничего не слышал. А он здесь сидит.
- Как ты тут оказался? – спросили мы разом, словно долго репетировали.
Обменялись удивленными взглядами и выдохнули снова разом:
- Я первый спросил!
Стены камеры вздрогнули от хохота, такого же дружного, как предыдущие слова.
В последний раз, когда я видел Лироя, он был все тем же десятым уровнем. А сейчас вы только посмотрите. Семидесятый уровень! А я считал, что весьма быстро качаюсь! Даже завидно.
- Вижу, ты начал расти в уровнях.
Он совершенно по мальчишески улыбнулся и погладил подбородок.
- Да надоело мальком бегать. Выносят с полпинка! Недостойно это воплощения всеобщей ненависти. Прокачаюсь сейчас, оденусь, и пускай попробуют меня завалить!
- Планируешь стать мини-боссом?
- Не планирую, стану.
Сомневаться в его словах не стоило. Если кто-то и способен на подобное, то это Лирой - единственный и неповторимый. Мне даже немного интересно, кто он в реальности.