Эта мысль так мною завладела, что я едва не промахнулся мимо нужной тропинки, уходившей в сторону от основного пути через перевал. Хорошо, знакомый камень впереди увидел, под которым когда-то костер жег.
Стоило шагнуть на тропу, как ветер усилился. Снятый плащ улетел в инвентарь. Тащит назад, зараза, словно парашют, да под ногами путается. А тут одна ошибка - и здравствуй точка возражения. Оно бы и ничего страшного, но лимит по смертям у меня уже превышен. Пять опыта там срезали, пять опыта тут - вот нескольких часов активной прокачки как не бывало. И это на пятидесятом! На сотом эти пять процентов складываются в дни. Как сказала как-то Аврора, она после последней клановой войны целый месяц потерянный опыт восстанавливала. Если нямурка и преувеличивала, то не сильно.
Под ногами хрустела тонкая ледяная корка, а ветер заставил просто вжаться лицом в скалу и идти боком, цепляясь пальцами за каждую трещинку. Даже не представляю как на старину Разгарантолага можно рейд вести. На этой тропе можно остановить целую армию. Особенно не привязанному к земле дракону. В логове своем он просто неуязвим.
Знакомый уступ был сплошь покрыт льдом и хрустящим настом, возле входа в пещеру у скалы вырос огромный сугроб.
- Сова! – крикнул я в темный зев пещеры подражая голосу медведя из древнего мультика. – Открывай, медведь пришел!
Сомневаюсь, что искин способен оценить шутку, но может хоть зависнет минут на пять-десять.
Не завис. В глубине пещеры что-то зашумело, замелькали причудливые огромные тени. Отступаю назад, чтобы случайно не оказаться раздавленным. В темноте полыхнули вертикальным зрачком огромные глаза, и на свет божий выбрался дракон… Красный дракон! Хорошо знакомый мне красный дракон, а вернее дракониха, так удачно получившая недавно снаряд жнеца в крыло. Крыло, как отстраненно отметил я, все еще не зажило и безвольно волочилось по земле.
- Пришел! Сам пришел! – Сколько неприкрытой экспрессии в этом радостном реве.
Растерянность от внезапной встречи прошла быстро. Распахнутая драконья пасть весьма стимулирует мыслительный процесс, улучшает внимательность, а реакцию как увеличивает! Куда там зельям!
Врешь, не возьмешь! Отскакиваю назад и скольжу по камням, словно по катку. Перебросив молот в левую руку, цепляюсь правой за уступ перед тропой и ухожу с линии атаки под защиту скалы.
Можно перевести дух. За спиной спасительная тропа. Летать эта красная надоеда не может, так что съесть меня на тропе у нее не получится. Остается огонь, но на этот случай есть Литания - успею удрать. Но сперва попробуем переговоры.
Едва не сверзнувшись вниз с каменного «языка» дракониха все же с трудом затормозила. Высекая искры, острые когти проскрежетали по камням, и гигантское тело замерло на самом краю. А ведь была надежда, что она сейчас вниз полетит. Небольшая, но была. Видимо, лимит удачи на сегодняшний день исчерпан. Обидно.
А если в нее молот запустить? Вон как удачно стоит, с трудом на краю балансирует? Эх-х-х, если бы не задание, я бы сейчас отыгрался!
- Эй, я парламентер. Парламентеров не едят! – крикнул я, высунувшись из-за укрытия. – Позови Разгарантолага.
Надеюсь, эта красная не выгнала зеленого из его пещеры? И сам Разгарантолаг не успел еще удрать от этих десяти тонн счастья куда подальше? Интересно, какие у них детки будут в плане коленкора? Зеленый плюс красный это желтый или оранжевый?
Чур меня! Только счастливой семейной ячейки драконов нам под боком для полного счастья не хватало. Особенно с этой психованной красной. Я хоть и мечтаю разводить драконов, но только в плане золота и артефактов, а не увеличения их поголовья в окрестностях замка Легиона. Оно нам надо?
Раздраженно клацнув зубами, красная дракониха все таки развернулась и уползла обратно в пещеру. А вскоре из нее, лениво щурясь на солнце, выполз мой старый знакомец Разгарантолаг.
- Снова ты! – сказал он, широко зевнув. - Твоя наглость выше этих горных пиков, извечный. Это случаем не твое второе имя?
- Первое, дракон. – Я выбрался из-за камня и осторожно подошел. - У тебя тут случаем нигде королевского перстня не завалялось?
Раз меня считают наглецом, то чего теряться?
Сонливость с Разгарантолага слетела, словно ее и не было.
- Ты… Ты… - прорычал он, нервно хватая ртом воздух. Из его глаз разве что искры не сыпались.
Дикий рев сотряс окрестные горы. А в небеса устремилась длинная струя пламени. В порыве чувств Разгарантолаг подпрыгнул на месте, от чего каменный язык здорово так тряхнуло.
Что они все такие нервные? Я же просто спросил?
- Ты ранил мою подругу… - начал он, но был тут же перебит.
- Она первая напала!
- Она – дракон! - Еще одна струя пламени ушла в небеса. Эффектно, но уже давно не страшно.
- Раз она дракон, то ей что, можно вот так запросто меня схарчить? – искренне удивился я.
- Да. Это справедливо, - важно кивнул абсолютно уверенный в своей правоте Разгарантолаг.
- Каким же образом?
- Кто сильный, тот и прав, - подытожил он.
Хорошая философия. Драконы в этом плане совсем как люди.
- Но я казался сильней, - заметил я, найдя брешь в его доводах. - Значит за мной и правда?
- А давай его просто съедим! – предложила красная, гревшая уши в глубине пещеры.
- Постой, Хардарвят,куда он от нас денется. Да и тощий он. Нагл без меры, а мяса считай что нет.
- Насчет мяса - ты в точку, - согласился я. - Корова она сытней и больше. Давай так сделаем. Ты мне королевскую печать, а я тебе корову. Даже двух!
Не то чтобы я верил в возможность подобного размена. Драгоценный перстень стоит всяко больше двух коров. Но надо же что-то предложить для начала торга. А то мы до вечера будем любезностями обмениваться, не переходя к главному.
- Ты торгуешься со мной, извечный, - возмутился Разгарантолаг. - Я дракон. Мы не торгуем, мы просто берем то, что изначально принадлежит нам по праву. И неважно, что там по этому поводу думают жалкие червяки и наглые букашки… Но мне так скучно в этих холодных горах, - добавил он, - а потому я предлагаю тебе сыграть в одну интересную игру. Победи, и наградой станет та самая королевская печать.
- И что за игра? – с подозрением спросил я. Этот чешуйчатый явно задумал что-то недоброе.
- Соглашайся и увидишь.
Вам предложено скрытое задание «Игра Разгарантолага».
И никаких тебе дополнительных объяснений, только «принять» и «отказаться».
- Не люблю покупать кота в мешке, - признался я, покосившись в сторону тропы. Надо соглашаться, сомневаюсь, что дракон вот так просто отпустит меня в случае отказа. Смущает только отсутствие награды в описании задания. Да и самого описания нет.
Разгарантолаг словно прочитал мои мысли.
- Награда, извечный. Помни про награду, - чуть ли не проворковал он, склонив голову к самой земле.
Из пещеры вылетела сверкающая искорка и зависла передо мной. Это оказался массивный перстень-печатка из белого золота с кроваво красным рубином, на котором было вырезано изображение всадника.
Королевская печать (предмет для задания).
- Согласен! – обреченно кивнул я. Этот козырь мне не побить. – Что от меня требуется.
- Сущая ерунда, - повел крылом Разгарантолаг и осклабился в радостной ухмылке. – Милая, - повернулся он к подруге, - разбуди детей.
Что, у них уже дети? Вот это новость! И когда только успели?
Красная дракониха, над головой которой теперь значилось Хардарвят и знаки вопросов, повторила оскал Разгарантолага и уползла в пещеру. Оттуда послышалось урчание, похожее на кошачье, шипение и писк. Из пещеры на мороз выползли два маленьких дракончика. Ну как, маленьких. Потапычу проигрывают, но не сильно. Короткие лапы. Непропорционально большие головы. И незамутненный грузом проблем и жизненного опыта взгляд игривых щенят. Даже до смешного толстые и короткие хвосты совершенно по-собачьи подрагивают.
Симпатичные «малыши». А вот уровень напрягает.
Детеныш дракона, уровень восемьдесят (ранг элита).
- Мои малютки еще ни разу не видели человека, - продолжил дракон. – А молодые драконы изучают мир особым способом.
- И каким же?
- Очень простым. Чтобы лучше узнать существо или предмет им требуется его укусить или съесть. Ты хотел узнать, что за игра? Просто выживи.
Расхохотавшись, он взмахнул крыльями и взлетел в воздух. Тугая огненная струя лизнула тропу справа, а затем и слева от уступа, отрезая мне путь к спасению.
Скрытое задание «Игра Разгарантолага» обновлено.
Потомство дракона Разгарантолага познает мир. И теперь вы стали их игрушкой. Выживите в течение двух минут…
Награда: пять тысяч очков опыта, Королевская печать.
Единственное что радует в этой ситуации, подумал я, перехватив Демократизатор двумя руками и медленно отступая назад, так это награда.
Дракончики восторженно запищали, глядя на действия отца. А затем две пары глаз с вертикальными зрачками с интересом посмотрели на меня. Тот который справа, красный, как и его мать, по-змеиному поводил раздвоенным языком и жадно облизнулся.
- Тише, детки. - Главное не делать резких движений, чтобы не спровоцировать малышей на агрессию и тянуть время. – Я совсем невкусный.
Два элитника восьмидесятого уровня! Разгарантолаг слишком сильно меня переоценивает, хватило бы и одного. Две минуты! Литания действует всего несколько секунд. Так что тянем время.
Не поверив моим увещеваниям, дракончики переглянулись, словно обмениваясь телепатическими сигналами, а затем разошлись, пытаясь зайти с разных сторон. При других обстоятельствах я бы посчитал этих существ довольно милыми. Они так забавно перебирают короткими лапами. Кстати, стоит включить запись - ролик обречен стать хитом. Зрители любят всевозможных зверушек. А тут целых два недавно вылупившихся дракончика. И кому какое дело, что они сейчас пытаются меня «исследовать».
Отступаю к самому краю уступа. Пятнадцать секунд таймера как не бывало. Осталось еще сто пять. Из пещеры за детьми с интересом наблюдает красная, а с воздуха «игровую площадку» контролирует Разгарантолаг. Даже если самоубиться захочу, он мне не даст этого сделать. А отступать больше некуда.