В дни Аргелеба, сына Малвегиля, короли Артедайна вновь заявили свои права на весь Арнор, ибо в прочих королевствах не осталось потомков Исильдура. Рудаур отверг их требование. Там оставалось мало дунаданов, и власть захватил злобный повелитель горцев, тайный союзник Ангмара. Посему Аргелеб укрепил Грозовые холмы, [25] но сам пал в битве с Рудауром и Ангмаром.
Арвелег, сын Аргелеба, с помощью Кардолана и Линдона отогнал врага от холмов, и в течение многих лет Артедайн и Кардолан силой оружия удерживали пограничную полосу вдоль Грозовых холмов, Большую дорогу и нижнее течение Хорвелла. Говорят, в ту пору был осажден Ривенделл. В 1409 году из Ангмара выступило большое войско и, переправившись через Реку, вошло в Кардолан и окружило Ветрень. Дунаданы были разбиты, а Арвелег пал. Башню Амон-Сул сожгли и разрушили до основания, однако палантир спасли и увезли в Форност. Рудаур заняли злые люди, покорные Ангмару, [26] а остававшиеся там дунаданы были перебиты или бежали на запад. Кардолан опустел. Арафор, сын Арвелега, еще не достигший совершеннолетия, но доблестный, с помощью Кирдана отогнал врагов от Форноста и Северных склонов. Те Верные, что еще оставались среди кардоланских дунаданов, стояли насмерть в Тирн-Гортаде (Могильных курганах) или спасались в лесу за Тирн-Гортадом.
Говорят, Ангмар на время был покорен эльфами, явившимися из Линдона и из Ривенделла, – Эльронд привел через Горы помощь из Лориена. Именно в то время стуры, прежде населявшие Угол (между Хорвеллом и Лаудвотером), бежали на запад и на юг, гонимые войнами и страхом перед Ангмаром, а также тем, что климат Эриадора, особенно на востоке, ухудшился и стал суровым. Были такие, что вернулись в Дикие земли и жили у Полей Радости, превратившись в племя речников и рыбаков.
В дни Аргелеба II в Эриадор с юго-востока пришла чума, и почти все население Кардолана погибло. Особенно тяжело пришлось Минхириату. Хоббиты и другие племена пострадали очень сильно, но, шествуя на север, чума утратила первоначальную свирепость и мало затронула северные области Артедайна. В ту пору пришел конец кардоланским дунаданам, и злые духи Ангмара и Рудаура вошли в покинутые курганы и поселились там.
«Говорят, курганы Тирн-Гортада, как в древности звались Могильные Курганы, чрезвычайно стары и большинство их воздвигнуто предками эдайнов в глубокой древности, в дни Первой эры – еще до того, как они пересекли Синие горы и вошли в Белерианд, от коего ныне сохранилась лишь малая часть, Линдон. Поэтому дунаданы после возвращения чтили эти холмы, и там было похоронено много их повелителей и королей. [Некоторые утверждают, будто курган, где пленили Кольценосца, был могилой последнего кардоланского принца, павшего в войне 1409 года]».
«В 1974 году Ангмар вновь обрел былое могущество, и еще до исхода зимы Король-Колдун обрушился на Артедайн. Он захватил Форност, а большую часть уцелевших дунаданов отогнал к Луне; среди них были и королевские сыновья. Но король Арведуи долго, до последнего, держался на Северных склонах, а затем с горсткой стражников бежал на север; они спаслись благодаря резвости своих коней.
Некоторое время Арведуи скрывался в туннелях старых гномьих копей на дальней окраине Гор, но в конце концов голод вынудил его уйти оттуда и искать помощи у лоссотов, обитателей снегов из Форочеля. [27] В стойбище на берегу моря он нашел немногочисленных форочельцев, но те оказывали ему помощь неохотно, ибо королю нечего было им предложить, кроме горстки самоцветов, кои они не ценили; к тому же снежные люди боялись Короля-Колдуна, который (по их словам) мог по своей воле насылать мороз или оттепель. Но отчасти из жалости к измученному королю и его людям, отчасти из страха перед их оружием они дали им немного еды и построили для них снежные хижины. Там Арведуи вынужден был ждать, надеясь на помощь с юга, ибо лошади его погибли.
Когда Кирдан узнал от Аранарта, сына Арведуи, о бегстве короля на север, он тотчас послал корабль к Форочелю на поиски. Из-за встречного ветра корабль прибыл туда спустя много дней, но прибыл, и моряки издалека увидели маленький костер из плавника – пропавшим удавалось поддерживать огонь. Однако зима в тот год долго не разжимала своих цепких объятий, и хотя уже наступил март, лед только начинал трескаться и уходил далеко от берега.
Когда снежные люди увидели корабль, они удивились и испугались, ибо никогда не видели на море таких судов, но к тому времени они стали держаться с большим дружелюбием и вывезли короля и тех, кто был с ним, на своих скользящих по льду повозках. Лишь так к ним могли приблизиться лодки, спущенные с корабля.
Но снежные люди тревожились и говорили, что чуют в ветре опасность. А вождь лоссотов сказал Арведуи: „Не садись на спину этому морскому чудищу! Пусть лучше морские люди привезут нам пищу и нужные вещи, если они у них есть, а ты оставайся с нами, пока Король-Колдун не уйдет домой. Ибо летом сила его слабеет, но сейчас дыхание его смертоносно, а холодные руки длинны“.
Однако Арведуи не внял совету. Он поблагодарил вождя и, расставаясь, вручил ему кольцо и сказал: „Вы не можете себе представить, какя это ценная вещица. Она очень древняя. У нее нет власти, кроме той, что она поддерживает друзей моего рода. Она не поможет вам, но если вы будете испытывать нужду, мои родичи выкупят ее у вас, щедро наделив всем, что потребуется“. [28]
Но оказалось, что лоссоты, случайно или благодаря дару предвидения, дали добрый совет: не успел корабль выйти в открытое море, как поднялась сильная буря и повалил густой снег, ослепивший моряков; северный ветер понес корабль на торосы, и он вмерз в лед. Даже моряки Кирдана ничего не могли поделать, а ночью лед проломил корпус, и корабль затонул. Так погиб Арведуи, Последний Король, а с ним сгинули в морской пучине палантиры.[29] Лишь много времени спустя от снежных людей узнали о гибели корабля у Форочеля».
Народ Шира уцелел, хотя война прокатилась и по их землям и большая часть жителей попряталась. На помощь королю Шир послал лучников, которые так и не вернулись; другие участвовали в битве, в которой был разгромлен Ангмар (о чем больше говорится в хрониках юга). Затем воцарился мир, и народ Шира стал сам себе хозяин и процветал. На место короля ширцы посадили тэйна и утешились, хотя очень долго ждали возвращения властелина. Наконец эта надежда забылась и сохранилась лишь в поговорке «когда король вернется», которой пользовались, говоря о чем-либо недосягаемом или непоправимом. Первым тэйном Шира стал Бакка из Мэриша, от которого (по их собственному утверждению) ведут свой род Олдбаки, и было это в 379 году по нашему летосчислению (1979).
После Арведуи северному королевству пришел конец, ибо дунаданов осталось мало, да и прочее население Эриадора сократилось. Но род королей продолжился в вождях дунаданов, из коих первым был Аранарт, сын Арведуи. Его сын Арахаэль воспитывался в Ривенделле, и впоследствии так же поступали со всеми сыновьями вождей. Там же хранилось и наследие рода дунаданов: кольцо Барахира, обломки Нарсиля, звезда Элендиля и скипетр Аннуминаса. [30]
«Когда королевство погибло, дунаданы ушли в тень и стали тайным бродячим народом, о делах и трудах коего редко слагали песни или писали хроники. Ныне, после отплытия Эльронда, о них мало что помнят. Хотя злые твари вновь начали нападать на Эриадор и тайно проникать в него еще до того, как был нарушен Бдительный Мир, почти всем вождям дунаданов удавалось прожить свою долгую жизнь. Говорят, Арагорна I убили волки, которые с тех пор представляют вечную опасность для Эриадора. В дни Арахада I внезапно заявили о себе орки, которые, как позднее выяснилось, втайне давно уже заняли крепости в Туманных горах, чтобы закрыть все проходы в Эриадор. В 2509 году Келебриан, жена Эльронда, направляясь в Лориен, попала в засаду на перевале у Красного Рога. Внезапно напавшие орки рассеяли охрану, а саму Келебриан схватили и унесли. Эльладан и Эльрохир пошли по следу и освободили ее, но прежде она прошла через пытки и получила отравленную рану. [31] Келебриан привезли назад в Имладрис, и Эльронд исцелил ее тело, но она уже не знала радости в Средиземье и год спустя отправилась в Серую Гавань и уплыла за море. Позднее, в дни Арассуиля, вновь расплодившиеся в Туманных горах орки взялись грабить земли, чему препятствовали дунаданы и сыновья Эльронда. Именно в ту пору большой отряд орков дошел до самого Шира и был отогнан Бандобрасом Туком». [32]
Всего сменилось пятнадцать вождей, и вот родился шестнадцатый и последний, Арагорн Второй, который вновь стал правителем Гондора и Арнора. «Наш король, зовем мы его, и когда он приезжает на север в свой дом в возрожденном Аннуминасе и некоторое время живет у озера Ивендим, все в Шире радуются. Но, связанный законом, который сам же создал, – никто из Рослых не должен переступать наших границ – он не ступает в эту землю. Однако король с большой свитой часто приезжает к мосту и там с радостью ждет своих друзей, а также всех, кто желает видеть короля; и некоторые уезжают с ним и гостят в его доме, сколько хотят. Тэйн Перегрин бывал там много раз, и мэр мастер Сэмвайс тоже. Его дочь Элянор Прекрасная – одна из дам в свите королевы Вечерней Звезды».
Гордостью северного рода было то, что хоть власть его исчезла, а людей почти не осталось, преемственность от отца к сыну сохранялась ненарушенной на протяжении многих поколений. К тому же, хотя время жизни дунаданов в Средиземье неуклонно сокращалось, в Гондоре их угасание шло быстрее; многие вожди Севера по-прежнему жили вдвое дольше обычных людей и намного дольше даже самых старых из нас. Арагорн прожил сто девяносто лет – больше всех в своем роду со времен короля Арвегиля, – но в Арагорне Элессаре воскресло достоинство королей древности.