После Анариона, убитого у Барад-Дура, в Гондоре сменился тридцать один король. Хотя война на границах Гондора никогда не затихала, дунаданы юга умножали свои богатство и власть на суше и на море на протяжении тысячи с лишним лет, до правления Атанатара II, прозванного Алкарином – Славным. Но и тогда уже появились признаки упадка: короли и военачальники юга женились поздно, и у них было мало детей. Первым бездетным королем стал Фаластур, вторым – Нармакиль I, сын Атанатара Алкарина.
Остогер, седьмой король, восстановил Минас-Анор, где впоследствии, предпочитая его Осгилиату, проводили лето короли. В ту пору на Гондор впервые напали дикари с Востока. Но Таростар, сын Остогера, разгромил их, отогнал от границ Гондора и принял имя Ромендакиль – «Победитель Востока». Позже, однако, он пал в битве с новыми полчищами людей востока. Его сын Турамбар отомстил за него и завоевал обширные земли в восточной стороне.
С Тараннона, двенадцатого короля, начинается род королей-корабелов, которые строили флоты и распространили власть Гондора по берегам к западу и югу от устья Андуина. Дабы увековечить свои победы, Тараннон короновался под именем Фаластура – «Повелителя берегов».
Эарниль I, его племянник, наследовавший ему, восстановил древнюю гавань в Пеларгире и построил большой флот. Он осадил Умбар с моря и суши и взял его, и Умбар превратился в сильную гондорскую крепость и крупный порт. [33] Но Эарниль ненадолго пережил свое торжество. Он со множеством кораблей и людей погиб во время шторма на пути из Умбара. Его сын Кирьяндиль продолжал строить корабли, но большое войско харадцев во главе с бежавшими властителями Умбара напали на крепость, и Кирьяндиль пал в битве при Харадвейте.
Много лет длилась осада Умбара, но из-за мощи гондорского флота захватить крепость не удавалось. Кирьягер, сын Кирьяндиля, дождался благоприятной возможности и наконец, собрав войско, пришел с севера по воде и по суше, и на переправе через реку Харнен его армии наголову разбили харадцев, и правителям Харада пришлось признать господство Гондора (1050). Тогда-то Кирьягер и принял имя Хьярмендакиль – «Победитель Юга».
В продолжение длительного правления Хьярмендакиля ни один враг не осмеливался бросить вызов его мощи. Он пробыл королем сто тридцать четыре года – это было, за одним исключением, самое долгое правление во всем роду Анариона. При Хьярмендакиле Гондор достиг вершины могущества. Владения его расширились и достигли Келебранта и окраин Мерквуда на севере, Грейфлада на западе, внутреннего моря Руна на востоке, реки Карнен на юге и побережья за ней, а также полуострова и гавани Умбара. Жители долин Андуина признали его власть; короли Харада платили Гондору дань, а их сыновья жили при дворе гондорского короля в качестве заложников. За Мордором же, хоть и опустошенным, следили из мощных крепостей на его границах, охраняя все выходы из него.
Так пресекся род королей-корабелов. Атанатар Алкарин, сын Хьярмендакиля, купался в такой роскоши, что люди говорили: «Драгоценные камни в Гондоре все равно что булыжники, ими играют дети». Но Атанатар не любил трудиться и ничего не делал для укрепления унаследованного могущества, схожий нрав имели и два его сына. Увядание Гондора началось еще до его смерти и, несомненно, было замечено врагами. Мордорские границы охранялись небрежно. Тем не менее первая серьезная беда постигла Гондор лишь в дни Валакара: междоусобицы переросли в гражданскую войну, принесшую большие утраты и разрушения, – зло, которое так и не удалось исправить полностью.
Миналкар, сын Калмакиля, был человеком чрезвычайно бодрым и деятельным, и в 1240 году Нармакиль, желая избавиться от всех забот, сделал его правителем королевства. С тех пор Миналкар управлял Гондором от имени короля, пока не умер его отец. Главная его забота была связана с северянами.
Благодаря миру, установленному могуществом Гондора, число их сильно возросло. Короли благоволили к ним, так как из меньших народов те, будучи потомками тех людей древности, от коих происходили и эдайны, были ближе всего к дунаданам, и короли отдали им обширные земли за Андуином, южнее Большого Гринвуда, дабы северяне стали защитой от жителей Востока. Ибо в прошлом люди Востока нападали по преимуществу с равнины меж Внутренним морем и Пепельными горами.
В дни Нармакиля I эти набеги возобновились, хоть поначалу и малыми силами, однако правитель прознал, что северяне не всегда хранили верность Гондору и кое-кто из них либо из жадности к добыче, либо из-за распрей между местными князьками примыкал к ратям Востока. Посему в 1248 году Миналкар выступил в поход с великим войском и меж Рованьоном и Внутренним морем сокрушил немалую рать людей Востока, а сверх того стер с лица земли все их стоянки и поселения к востоку от Моря. Затем он принял имя Ромендакиль.
Вернувшись, Ромендакиль укрепил западный берег Андуина до места впадения в него Лимлайта и воспретил чужеземцам проезд по реке ниже Эмин-Муиля. Именно он воздвиг у входа в Нен-Хитоель столбы Аргоната. Но, нуждаясь в людях и желая укрепить союз Гондора с Севером, Ромендакиль нередко принимал северян к себе на службу и некоторым давал высокие военные чины.
Особой милостью Ромендакиль дарил Видугавию, который помогал ему в войне. Видугавия именовал себя королем Рованьона и поистине был самым сильным из северных князей, хотя его владения лежали меж Гринвудом и рекой Кельдуин. [34] В 1250 году Ромендакиль отправил своего сына Валакара послом к Видугавии, дабы он пожил там и узнал язык, обычаи и политику северян. Но Валакар далеко превзошел замыслы своего отца. Он полюбил северные земли и северян и женился на Видумави, дочери Видугавии. Случилось это за несколько лет до его возвращения. Из-за этого брака впоследствии разразилась гражданская война.
«Ибо благородные гондорцы косо смотрели на северян, а уж брак наследника короны или же просто королевича с девушкой низшей и чуждой расы и вовсе был делом неслыханным. Первые мятежи в южных провинциях вспыхнули еще при короле Валакаре, когда тот состарился. Его королева была дамой прекрасной и благородной, но – ибо такова участь меньших племен – жизнь ей была отпущена недолгая, и дунаданы опасались, что потомки королевы унаследуют эту ее особенность и утратят величие людских королей. К тому же они не хотели признавать повелителем ее сына, который, хоть и именовался ныне Эльдакаром, был рожден в чужой стране и в юности звался Винитарьей – именем народа своей матери.
Посему, когда Эльдакар сменил на престоле отца, в Гондоре вспыхнула война. Но лишить Эльдакара наследства оказалось нелегко. К гондорской крови он присовокупил бесстрашный дух северян. Он был прекрасен и отважен и не выказывал никаких признаков быстрого старения. Когда мятежники под водительством потомков королей поднялись против него, Эльдакар бился не щадя живота своего. Осажденный в конце концов в Осгилиате, он долго удерживал крепость, однако по причине голода и изрядного превосходства сил противника принужден был бежать из горящего города. Во время упомянутой осады и пожара была разрушена Купольная башня Осгилиата, а палантир утонул в реке.
Но Эльдакар ускользнул от врагов и прибыл на север, в Рованьон, к своим родичам. Там к нему примкнуло множество северян на гондорской службе и дунаданов из северных областей королевства. Ибо среди этих последних многие успели по достоинству оценить Эльдакара, но еще больше гондорцев приходило из-за ненависти к узурпатору – Кастамиру, внуку Калимехтара, младшего брата Ромендакиля II. Кастамир не только был ближайшим по рождению и крови претендентом на корону, но и имел больше всех сторонников среди восставших, ибо был Адмиралом и пользовался поддержкой населения приморья и крупных портов, Пеларгира и Умбара.
Едва Кастамир успел занять престол, как тотчас проявил свое высокомерие и невеликодушие. Он оказался жесток, что впервые обнаружил при взятии Осгилиата. Кастамир приговорил к смерти захваченного в плен Орнендиля, сына Эльдакара, а резня и погромы, учиненные в городе по его приказу, намного превосходили военные нужды. Это запомнили в Минас-Аноре и Итилиене, а когда стало ясно, что его мало заботит суша и он думает только о флоте, намереваясь перенести королевскую резиденцию в Пеларгир, тамошние жители пуще прежнего охладели к Кастамиру.
Кастамир пробыл на троне всего десять лет, когда Эльдакар, улучив момент, нагрянул с севера с большой ратью – и народ стекался к нему из Каленардона, и с Анориена, и с Итилиена. В Лебеннине, у перекрестка Эруи, произошла великая битва, в коей пролилось много лучшей гондорской крови. Эльдакар своеручно убил Кастамира в поединке и тем отомстил за Орнендиля, но сыновья Кастамира бежали и со своими родичами и многочисленными сторонниками закрепились в Пеларгире.
Собрав там всех, кого удалось (ибо у Эльдакара не было кораблей, чтобы осадить Пеларгир с моря), отпрыски Кастамира с присными уплыли и обосновались в Умбаре. Там, на захваченной земле, не подвластной короне, они привечали всех врагов короля. Умбар на протяжении многих поколений воевал с Гондором и представлял постоянную угрозу береговой линии и движению по морю. До правления короля Элессара он более ни разу не покорялся Гондору безраздельно, южный же Гондор оставался предметом споров между пиратами и королями.
Потеря Умбара стала тяжелым ударом для Гондора не только оттого, что королевство лишилось южных земель и более не могло с прежней суровостью держать в узде Харад, но и оттого, что именно там высадился и покорил Саурона Ар-Фаразон Золотой, последний король Нуменора. Даже последователи Элендиля (невзирая на великое зло, постигшее затем Гондор) с гордостью вспоминали прибытие по морской пучине громадного войска Ар-Фаразона и в память о том восставили на высочайшем холме над Гаванью большой белый столп. Его венчал хрустальный шар -вбирая лучи солнца и луны, он сиял, точно яркая звезда, и в ясную погоду был виден даже с гондорского побережья и далеко в западном море. И так оный столп простоял до повторного возвышения Саурона (которое в те поры было не за горами): Умбар тогда попал под власть его слуг и памятник сауронову унижению низвергли».