Но ходят слухи, будто, когда все было потеряно, внезапно появился сам Король-Колдун в черных одеждах, черной маске и на вороном коне. Страх объял всех видевших его, но мишенью для разгула своей ненависти Колдун выбрал лишь одного гондорского полководца и с ужасным криком двинулся на него. Эарнур сразился бы с ним, но его конь не стерпел и понес, и он не смог совладать с ним.
Тогда Король-Колдун рассмеялся, и никто из бывших там до самой смерти не смог забыть этого ужасного смеха. Однако Глорфиндель подъехал к нему на белом коне, и Король-Колдун, ообрвав хохот, сорвался с места и растаял в сумерках. Никто не видел, куда он исчез.
Тут вернулся Эарнур, но Глорфиндель, глядя в густеющий мрак, сказал: „Не преследуй его! Он не вернется в эту землю. Его погибель еще далеко, и падет он не от руки человека“. Многие запомнили эти слова, Эарнур же разгневался, желая одного – отомстить за свое бесчестье.
Так погибло злое королевство Ангмар, и так Эарнур, гондорский полководец, вызвал смертельную ненависть Короля-Колдуна; но прошло много лет, прежде чем это обнаружилось».
Как выяснилось впоследствии, именно в правление короля Эарниля бежавший с севера Король-Колдун явился в Мордор и там собрал остальных Духов Кольца, своих вассалов. Но лишь в 2000 году они по Кирит-Унгольскому проходу покинули Мордор и осадили Минас-Итиль. В 2002 году они взяли его и захватили палантир башни. На протяжении всей Третьей эры Духи Кольца оставались там, и Минас-Итиль превратился в обитель страха и получил новое имя – Минас-Моргул. И многие уцелевшие жители Итилиена покинули свою страну.
«Эарнур походил на отца доблестью, но не мудростью. Он был крепок телом и горяч, но не желал брать себе жену, ибо единственную его радость составляли сражения или упражнения с оружием. Удаль его была такова, что никто в Гондоре не мог выстоять против него в оных ристаниях, коими он от души наслаждался, точно записной поединщик, а не полководец или король. Бодрость и ловкость Эарнур сохранял до необычно преклонных лет».
Когда в 2043 году Эарнур получил корону, король Минас-Моргула вызвал его на единоборство, осыпая издевками за то, что тот не посмел выйти против него в битве на севере. В тот раз наместник Мардиль обуздал гнев короля. Минас-Анор, который со времен короля Телемнара был столицей королевства и постоянной резиденцией королей, переименовали в Минас-Тирит (Сторожевую Башню) – как город, вечно стоящий на страже против мордорского зла.
Эарнур владел короною всего семь лет, когда повелитель Моргула повторил вызов, ядовито упрекая короля в том, что к малодушию юности тот присовокупил немощь старости. Тут уж Мардиль не сумел удержать властелина, и тот с небольшим отрядом рыцарей поехал к воротам Минас-Моргула. С тех пор ни о ком из них ничего не слыхали. В Гондоре верили, что вероломный враг заманил короля в ловушку и тот умер в Минас-Моргуле мучительной смертью, но, поскольку свидетелей его гибели не было, наместник Мардиль Славный много лет правил Гондором именем короля.
В ту пору от королевского рода почти никого не осталось. Число родичей короля сильно уменьшилось в междоусобицах; вдобавок короли к тому времени стали ревниво и настороженно относиться к своим ближним. Часто те, на кого падало подозрение, бежали в Умбар и там присоединялись к мятежникам; другие, отказываясь от своей родословной, брали жен не-нуменорской крови.
Так и вышло, что нельзя было найти ни одного претендента на корону, у кого была бы чистая кровь или кто пользовался бы всеобщей поддержкой. Все страшились новых раздоров, опасаясь, что если подобные усобицы вспыхнут вновь, Гондор погибнет. И потому, хотя годы шли, наместник продолжал править Гондором, а корона Элендиля лежала на коленях у короля Эарниля в Усыпальнице, где ее оставил Эарнур.
Род наместников звался родом Хурина, ибо они были потомками наместника короля Минардиля (1621-34), Хурина Эмин-Арненского, нуменорца высокого происхождения. После него короли неизменно избирали наместников из числа его потомков, а после Пелендура наместничество стало наследственным и передавалось от отца к сыну.
Каждый новый наместник принимал должность с клятвой «держать жезл и править именем короля до его возвращения». Но вскоре эти слова превратились в малозначащий обряд, ибо наместники сосредоточили в своих руках всю королевскую власть. И все же многие в Гондоре по-прежнему верили, что со временем король вернется, и кое-кто вспоминал древний род северян, представители коего, по слухам, по-прежнему жили на омраченной тенью земле. Но правящие наместники укрепили сердца против таких мыслей.
Тем не менее наместники никогда не садились на древний трон, не носили короны и не держали скипетра. Знаком их власти служил только белый жезл, и знамя их было белым, без изображений; королевский же стяг был черным с изображением Белого Дерева в цвету под семью звездами.
От Мардиля Воронвэ, первого из правящих наместников, до Денетора Второго, двадцать шестого и последнего, в Гондоре сменилось двадцать четыре правящих наместника. Вначале ничто не нарушало их покой, ибо то были дни Бдительного Мира, когда Саурон отступил перед могуществом Белого Совета, а Духи Кольца скрывались в долине Моргула. Но со времен Денетора I страна не знала полного покоя, и даже когда Гондор не вел больших или явных войн, его рубежам постоянно что-то грозило.
На исходе правления Денетора I из Мордора впервые нагрянули уруки – черные, очень сильные орки. В 2475 году они бурей пронеслись по Итилиену и захватили Осгилиат. Боромир, сын Денетора (в его честь позднее назвали Боромира – одного из девяти членов Товарищества), разгромил их и освободил Итилиен, но от Осгилиата не осталось камня на камне, а большой каменный мост, ведущий к нему, был разрушен. Впоследствии люди здесь уже не жили. Боромир был великим полководцем, и даже Король-Колдун опасался его. Благородный и прекрасный, сильный телом и духом, он получил в той войне отравленную рану, сократившую его дни: Боромир иссох от боли и умер через двенадцать лет после отца.
После Боромира началось долгое правление Кириона. Он был бдителен и осторожен, но мощь Гондора ослабла и он мог лишь оборонять свои границы, в то время как враги (или сила, двигавшая ими) готовились наносить ему удары, чему он не мог помешать. Пираты грабили берега Гондора, но главная опасность таилась на севере. На обширных землях Рованьона, между Мерквудом и рекой Быстротечной, в тени Дол-Гулдура, за лесом поселились свирепые люди. Их частые набеги в конце концов превратили долину к югу от Андуина и Полей Радости в пустыню. Эти балхоты постоянно прирастали числом за счет своих родичей, приходивших с востока, в то время как население Каленардона сокращалось. И Кирион с трудом удерживал границу по Андуину.
«Предвидя бурю, Кирион послал на север за помощью, но опоздал: в том году (2510) балхоты, построив на восточном берегу Андуина много больших лодок и плотов, переплыли Реку и смели защитников. Рать, шедшая с юга, была отрезана и отогнана на север, за Лимлайт, где на нее внезапно напала орда орков с гор и потеснила к Андуину. И тогда с севера пришла помощь, которой никто не ждал, и в Гондоре впервые услышали рога рохирримов. Эорл Юный со своими всадниками ударил по врагам и перебил на полях Каленардона всех балхотов. Кирион подарил эти земли Эорлу, и тот поклялся Гондору в дружбе, пообещав оказывать помощь в случае необходимости или по призыву правителей Гондора».
В дни Берена, девятнадцатого наместника, на Гондор обрушилась еще большая опасность. Из Умбара и Харада приплыли три больших флота, долго снаряжавшихся в тайне, и высадили на берега Гондора изрядное войско: враг высаживался во многих местах вплоть до устья Исена. В то же время на рохирримов напали с запада и востока, земля их была захвачена, и они отступили в долины Белых гор. В том году (2758) с севера и востока нагрянула Долгая Зима с сильными ветрами и обильным снегом, длившаяся без малого пять месяцев. Хельм Роханский и оба его сына погибли в войне, в Эриадоре и Рохане царили нищета и смерть. Но в Гондоре к югу от гор положение было не столь тяжелым, и еще до прихода весны Берегонд, сын Берена, одолел захватчиков. Он незамедлительно отправил в Рохан помощь. Берегонд был величайшим из гондорских полководцев после Боромира и когда сменил в должности наместника своего отца (2763), Гондор начал восстанавливать силы. Но Рохан было труднее излечить от ран, нанесенных войной. Потому-то Берен приветил Сарумана и передал ему ключи от Ортанка; и с того года (2759) Саруман поселился в Исенгарде.
В дни Берегонда в Туманных горах шла война гномов и орков (2793-9), о которой на юг доходили лишь слухи, покуда орки, бежавшие из Нандухириона, не попытались пересечь Рохан и обосноваться в Белых горах. Эта опасность миновала лишь после долгих лет войны в долинах.
Со смертью Белектора II, двадцать первого наместника, Белое Дерево в Минас-Тирите засохло, но его оставили стоять «до возвращения короля», ибо не смогли найти ни единого нового отростка.
В дни Турина Второго враги Гондора вновь зашевелились, ибо Саурон набирал силу и не за горами был день его возвышения. Все, кроме самых мужественных, покинули Итилиен и переселились на запад от Андуина, ибо земля кишела мордорскими орками. Именно Турин построил в Итилиене для своих ратников тайные убежища, из коих дольше всего сохранялся Хеннет-Аннун. Он также укрепил остров Кайр-Андрос, [36] дабы защищать Анориен. Но главная опасность грозила с юга: харадримы заняли южный Гондор, и по всей реке Порос шли ожесточенные схватки. Когда враг наводнил Итилиен, король Рохана Фолквайн выполнил Клятву Эорла и отплатил за помощь, оказанную Берегондом, послав в Гондор множество людей. С их помощью Турин одержал победу на переправе через Порос, но в той битве пали оба сына Фолквайна. Всадники похоронили их по обычаю своего народа в одной могиле, так как братья были близнецами. Этот курган –