льной розовой плоти. – Все объяснения после. Главное, помните, что нам надо смыться с этой планеты, так что помогите нам.
– Сколько всего пленников в этом здании?
– Трое, – ответил он. – Но…
– Вопросы и ответы – потом, – не дал ему досказать я. – Кто работает в аппаратной связи?
– Все мы…
– Ведите нас туда сейчас же.
Он поглядел на нас озадаченно, растерянно и недоверчиво.
– Подумайте, – тут Анжелина улыбнулась, – разве любой исход не будет лучше жизни здесь? Ну же, показывайте нам дорогу.
– Конечно. Держите меня за руки, они всегда так делают.
Мы вышли, закрыв комнату за собой.
– Налево. Комната двести тридцать.
Увидев троих мужчин, шедших нам навстречу, мы насторожились, но те болтали между собой, не обратив на нас внимания.
– Эта, – сообщил пленник.
Я повернул ручку, но дверь оказалась заперта.
– Она всегда заперта. Надо постучать.
Что я и сделал. Раз, потом другой. На сей раз послышался приглушенный голос, произнесший что-то вроде «пошли вон». Скверно. Позади нас ходили туземцы, и мой нахмуренный лоб чуточку взмок.
– Туда нельзя, – послышался голос у меня за спиной. Обернувшись, я увидел Н’тракса – чиновника, встретившего нас у входа в здание, которого мы прогнали.
– Мы должны войти туда без промедления, это дело величайшей важности, – бросила Анжелина.
Но он не уступал, хотя голос у него дрожал.
– Вы не понимаете… но там Властелин… он приказывает…
– Конечно, – невозмутимо произнесла Анжелина. – Его-то мы и пришли повидать. Положение чрезвычайное.
Раздираемому между противоречивыми приказами Н’траксу предстояло принять ужасающее решение.
– Открывай! – рявкнул я, упирая фрапило ему под подбородок. Он пытался отпрянуть, но я лишь надавил сильней. В конце концов устрашенный человечек заколотил в дверь.
Прохожий хотел было посмотреть, в чем дело, но тут же отвернулся и пошел дальше, как только я одарил его свирепейшим взором. Долго эта патовая ситуация не продержится…
Тут дверь распахнулась, и на пороге вырос крупный разъяренный мужчина.
И я его узнал.
Хоть кожа у него уже не была розовой, но это был все тот же офицер, с которым мы говорили с корабля перед посадкой здесь.
– Экстренная ситуация! – бросил я, толкая невольника на него. – Случилось ужасное!
Он начал было упираться, но затем отступил.
– Какого черта, что вы несете?..
– Вот, послушайте Н’тракса. – Я волоком тащил трепещущего Н’тракса за собой. – Он был там, видел убийство, море крови!
Уголком глаза я видел, как Анжелина и наш инженер оборачиваются и запирают дверь. Миндальничать я был не в настроении, да и терпения не хватало. Мой кулак угодил Властелину прямо в здоровенную зеленую челюсть, и он рухнул. Н’тракс, съежившись, заверещал, но Анжелина заставила его умолкнуть молниеносным ударом. Он присоединился к своему правителю на полу. Оглядевшись, я расплылся в улыбке.
Дальнюю стену загораживала аппаратура связи, мерцающие экраны и камеры, пульты управления и громкоговорители. Очаровательно! Я улыбнулся технику – розовокожему, с отвисшей челюстью, застывшему на коленях перед открытой панелью с паяльником в руке. Больше в комнате никого не было.
– Милости прошу, – провозгласил я, – в первый день долгой и счастливой жизни.
– Ч-что?.. – пролепетал он.
– Это друзья, – пояснил Вольфи. – Не знаю как, но они говорят, что все мы покинем планету.
– После того, как я сделаю исключительно важный вызов, – сказал я. – Какой из этих замечательных приборов космический трансивер?
– Вот, вот этот. – Техник указал на громоздкий аппарат.
– Вы можете отправить сообщение? – Я озарил его широкой блаженной улыбкой.
– Нет, не могу. Он демонтирован, начинку убрали.
Моя душа, воспарившая на миг в горние выси, низринулась в пучины отчаяния.
– Это… не может быть…
– Так всегда было. Меньше всего эти зеленые дьяволы хотят, чтобы мы вышли на дальнюю космическую связь. А ближнюю радиосвязь поддерживают, чтобы заманивать сюда новые звездолеты. А вы не зеленые?
– Нет, это грим, – проворчал я, удрученный ужасающим открытием.
– Есть предложение, – подала голос неизменно практичная Анжелина, – пока что выбросить связь из головы. И убраться с этой наводящей тоску планеты как можно скорее.
Я сделал очень глубокий вдох и мысленно крепко зажал себя в кулак.
– Ты права, конечно. Следующий план… вытащить всех нас отсюда.
Я не торопясь оглядел ряд недвижных тел на полу и все еще не опомнившихся, но уже улыбающихся экс-заключенных.
– Говорите, здесь еще один из ваших?
– Да, Джорджо. Он работает на парогенераторе. Это в подвале.
– Ведите меня туда сейчас же, – распорядилась Анжелина. – А Джим тем временем разработает план нашего бегства. – Взяв пленника за руку, она бросила через плечо, когда я открыл было рот запротестовать: – Не спорь. Некогда. – И тут же они переступили порог и закрыли за собой дверь.
– Ладно. – Я запер дверь. – Тогда за дело… как звать?
– Томас.
– Свяжите этих людей, Томас. Проводами, у вас их наверняка уйма. Потом соорудите им кляпы, чтобы не крикнули. У вас есть резак?
– Вон там, в инструментальном ящике.
Властелин забормотал и зашевелился. Отрезав рукав его мундира, я сделал из него кляп, затем проводами связал ему запястья. Властелин извивался, выпучив глаза и жуя кляп, так что я загнал тряпку поглубже. Мы едва успели связать последнего, как в дверь резко постучали. Бросившись к ней, я услышал голос Анжелины:
– Со мной еще двое охранников, которые помогли мне с заключенными.
Получив предупреждение, я пропустил в комнату Анжелину, пленников и охрану и тут же закрыл за ними. Не успели охранники вскинуть дубинки, как, связанные и с кляпами, составили компанию соплеменникам на полу.
– Пришлось привлечь подмогу, – пояснила Анжелина. – Я и с одним-то розовым пленником выглядела странно, не говоря уж о двух.
– Отличная работа. На полу всегда найдется местечко еще для парочки.
– Что дальше?
– Вопрос хороший. – На меня вдруг навалилась усталость. Подтянув кресло радиста, я тяжело опустился в него. – Пока что мы в безопасности… надеюсь. Так что прикинем план побега без спешки.
Как только возможность покинуть планету начала доходить до их сознания, трое техников залепетали что-то восторженное.
– Как только мы попробуем вывести этих бледнолицых из здания, нас задержат, – сказала Анжелина.
– Я и сам так думаю.
– Больше грима у нас нет.
– Он нам и не понадобится. – Я свистнул, и они обернули лица ко мне. – Показывать вашу кожу нельзя. Так что режьте одежду этих вырубившихся зеленцов, заворачивайте головы и руки. Вы будете выглядеть дико, но не будете розовыми. Возьмете дубинки. Будет замешательство, но, надеюсь, обойдется без нападения. За дело!
Поднявшись из кресла, я полюбовался результатом. И тут же сел, сообразив, что забыл о самой важной части побега – о корабле.
– Включить радио, – распорядился я. – Капитан Сингх, вы на связи?
– Конечно, – отчетливо прозвучало у меня в голове. – В чем дело?
– Мы вот-вот составим вам компанию. Нас пятеро. В комплексе зданий через поле от вас. Покинем самое большое здание через парадное крыльцо. Будьте готовы открыть нижний порт, причем оба люка. Потому что убираться нам придется весьма поспешно.
– Вижу на экране увеличенное изображение парадного входа.
– Отлично. По пути мы захватим еще пассажиров – наших бледнолицых туземных друзей, которые, будем надеяться, снимут всю зеленую охрану. Взлетная сирена в порядке?
– Конечно.
– Включите ее перед открыванием люков, чтобы предупредить наших союзников.
– Такого безумного плана я не слыхал ни разу в жизни. Конец связи.
– Приятно услышать слова ободрения… – проворчал я. – Войска готовы?
Трое инженеров в масках и рукавицах с энтузиазмом взмахнули палицами, что-то промычав сквозь маски. Я оттолкнул кресло.
– Я иду первым. За мной бойцы. Анжелина замыкающая.
– За дело! – Она хлопнула фрапилом себя по бедру.
Мы вышли из дверей по-военному четко, маршируя в ногу.
Не думаю, что мы выглядели такими уж грозными, но спровоцировали немало вытаращенных глаз и разинутых ртов.
Вниз по лестнице и через двустворчатые двери. Прямо к бреши в ограде, где я своим фрапилом отогнал топтавшихся на месте караульщиков в сторону. Колеблющаяся масса тоже расступилась, и мы оказались в считаных метрах от посадочной площадки, где впереди призывно высился звездолет.
А дорогу нам заступили трое решительных зеленых следопытов с натянутыми луками. И нацеленными стрелами.
– Стоп! – крикнул их вожак. – На поле заходить запрещено.
Требовалось молниеносное решение, и пистолет тут же оказался у меня в руке.
– Бегом! – гаркнул я одновременно с выстрелом.
Взрыв опрокинул следопытов, подняв громадные комья земли и бетона. Пробегая мимо, мои вопящие инженеры дубинками уложили их надолго.
Мы бежали. Анжелина, легкая как лань, обогнала мужчин и присоединилась ко мне.
– Очень забавно! – рассмеялась она. – И погляди-ка, кто впереди!
Снова зеленокожие охотники, размахивающие дубьем и луками. Но ненадолго. Крик Брама, возглавившего атаку, раздался у них за спинами. И как только следопыты схлестнулись с нашими противниками, те начали валиться от ударов палиц направо и налево. И скоро все кончилось.
Один лишь взгляд через плечо, на ревущую массу врагов, несущихся за нами по пятам, придал мне новых сил.
– На корабль!
Оставалось совсм немного, манящий портал уже распахнулся во всю ширь, но ноги у меня ужасно устали. Ревела сирена, выли преследователи, наши люди ликовали. Весьма любопытная и необычная сцена.
Мы хлынули вверх по пандусу, спотыкаясь и падая, помогая друг другу подняться. Оказавшись внутри, я привалился к переборке, чтобы отдышаться, а пандус медленно, со скрежетом начал втягиваться. И перед самым закрыванием наружного люка я увидел дым и пламя из наших посадочных двигателей – вполне достаточно, чтобы обескуражить преследователей.