– Ну разумеется. – Койпу отступил от пульта, выглядел он при этом слегка раздраженно. – Не беспокойся, на сей раз с межвселенностным активатором проблем не возникнет.
– То же самое вы говорили, отправляя меня в рай. А я там едва не дал дуба!
– Теперь я подстраховался. Один активатор в корпусе вашего танка, другой – опять же у тебя в каблуке. А если все-таки придется туго, надо только покрепче обнять Анжелину…
– Это я всегда с удовольствием.
– …и она вернется вместе с тобой.
– Благодарю, теперь мне намного спокойнее. – Я не кривил душой.
Я залез в танк и лязгнул крышкой люка. Анжелина завела двигатель, и я показал профессору большой палец. На экране коммуникатора его физиономия расплылась в виноватой ухмылке.
– Можешь заглушить мотор, – сказал он. – У нас тут маленькая проблема.
– Маленькая?
– Ну… точнее сказать, большая. Кажется, я не могу найти дорогу в ад.
– Что значит – «не можете найти»?
– Это и значит. Похоже, он исчез.
Глава 24
Анжелина заглушила мотор, а я поднял крышку люка. Слегка дрожа от волнения (срыв такой важной операции – дело нешуточное), мы затопали подкованными каблуками. Койпу сосредоточенно возился у пульта.
– Почему вы говорите, что он исчез? – спросила рассерженная Анжелина.
– Потому что он исчез. Не понимаю, что за чертовщина творится с этим адом.
– Потеряли целую вселенную? Это еще ухитриться надо было.
– Я ее не терял. Просто она не там, где должна быть.
– По-моему, это все равно что потерять, – сказал я.
Он раздраженно скривил губы и снова защелкал клавишами и тумблерами. Но толку не добился.
– Прежний набор частот не соответствует нынешнему аду. Я уже несколько раз перепроверил. Похоже, там вообще нет вселенной.
– Уничтожена? – спросила Анжелина.
– Сомневаюсь. Гибель вселенной – очень долгий процесс, на много миллиардов лет.
– А рай на месте? – спросил я.
– Конечно. – Он покрутил верньеры, нажал на клавишу, крякнул и вытаращил глаза. Нашарил рукой кресло позади, рухнул в него. – Невероятно!
– Профессор, вы себя хорошо чувствуете? – спросила Анжелина.
Он не услышал. Его пальцы бегали по клавишам, экран стремительно заполнялся математическими формулами.
– Оставим его в покое, – сказал я жене. – Все равно только он один способен выяснить, что случилось. А мы пока отдохнем.
Мы отправились в бар, и я щелкнул пальцами, подзывая робофицианта. Анжелина поморщилась:
– Не рановато ли зенки заливать?
– Ничего я не собираюсь заливать. Просто хочу утолить жажду одним-единственным бокалом пива. Составишь компанию?
– Только не в это время дня.
Я потягивал пиво и думал.
– Опять придется начинать все сначала. До поры до времени забудем о других вселенных. Когда ты исчезла с Луссуозо, мы с Боливаром и Джеймсом тщательно обыскивали все планеты подряд – вдруг Слэйки проворачивает где-нибудь аферу под другой личиной? Храм Вечной Истины мы не нашли, зато обнаружили Церковь Ищущих Путь на Вулканне. Проникли в нее, а что было дальше, ты знаешь.
– Знаю. Побывали в аду, на Стекле и в раю. И теперь застряли, и будем ждать, пока наш замечательный профессор не найдет кого-нибудь из Слэйки.
– Ждать не придется. – Я схватился за телефон. – Возможно, в ходе наших поисков мелькали следы других афер Слэйки. Давай-ка выясним, что удалось найти мальчикам.
Мне ответил Боливар, а может быть, Джеймс. Звуковым фоном ему служили радостный визг и плеск.
– Я что, нарушил заслуженный отдых?
– Просто решили провести денек на пляже. В чем дело, папа?
– Расскажу, когда вы будете здесь. Но сначала попробуй вспомнить: когда мы были на Луссуозо, нам не попадались на глаза следы других предприятий Слэйки?
– Даже не знаю. Мы там все бросили и улетели. Но помню, когда улетали, компьютер все еще работал. Мы с ним свяжемся. Как только получим распечатки, будем у тебя.
Профессор Койпу все еще бубнил свои формулы, Анжелина пила чай, а я подумывал о новом бокале пива. И тут появились мальчики.
– Новости? – спросил я.
– Прекрасные! – хором ответили они.
Я полистал распечатки и передал их Анжелине.
– Действительно прекрасные новости. Несколько слабых следов, два-три довольно отчетливых…
– И один верный, – сказала Анжелина. – Паства Блеющего Агнца. Прихожане – только женщины. И причем богатые женщины.
– А ты заметила название планеты?
– Еще бы! Клианда. Вы, мальчики, были тогда слишком малы, чтобы сохранить воспоминания об этой планете. Вы ее видели из детской коляски. Там были кое-какие проблемы, но мы с вашим папой все уладили. Как-нибудь расскажем на досуге. А пока вам достаточно знать, что Клианда – это планета-музей.
– Музей чего?
– Военщины, милитаризма, фашизма, джингоизма и тому подобной древней чепухи. В последний раз, когда мы были на Клианде, она едва сводила концы с концами. Но с тех пор, говорят, многое изменилось к лучшему – разумеется, благодаря деньгам туристов. Ну что, отправляемся на экскурсию?
Страдальческий стон заставил нас дружно повернуть голову. Профессор Койпу тонул в пучине горя.
– Все пропало, – снова простонал он. – Ничего не понимаю. Просто абсурд какой-то. Все сгинуло без следа – и рай, и ад.
Он выглядел таким несчастным, что Анжелина подошла и погладила его по руке:
– Ничего, профессор, все будет в порядке. Пока вы тут потели за уравнениями, мы раскрыли еще одно религиозное жульничество Слэйки. Осталось только хорошенько поработать над планом и разобраться наконец с этим мерзавцем. Не думаю, что мы можем себе позволить еще одну ошибку.
Мы все одобрительно закивали.
– Нельзя ли сделать новый темпоральный ингибитор? – спросил я.
– А твой куда подевался? – Койпу сразу воспрянул духом, он всегда так поступал при малейшем проблеске света в конце туннеля. – Ах да, ты же говорил, что на Стекле он не действовал. Ты его там оставил?
– Зашвырнул в океан. Кусок металла, что с него проку? Кстати, Слэйки там говорил, что наше оружие в его мирах бесполезно. Так и сказал «оружие», а не «темпоральный ингибитор». Выходит, он не подозревает, что для захвата его машины мы воспользовались ТИ.
– А коли дело обстоит так, я не понимаю, почему бы нам не объединить ТИ с фиксатором времени.
– Точно! Так мы и сделаем. И нанесем внезапный удар! Как раз во время проповеди, когда Слэйки наверняка будет в церкви. Заморозим все и вся, войдем, приставим к голове Слэйки ФВ и перепишем его память. Профессор, неужели это возможно?
– Конечно. Действие обоих устройств основано на одном принципе. Их можно соединить друг с другом и снабдить переключателем. Не нужен режим ТИ, включаешь ФВ. А через миллисекунду автоматически срабатывает обратное переключение.
Я потер ладони, предвкушая успех.
– Спокойненько войдем, выкачаем память и выйдем, а когда окажемся в безопасном месте, отключим хронозаморозку. Слэйки будет разливаться соловьем и даже не заподозрит, что мы скопировали его разум. Но нам понадобится машинка помощнее того ТИ, – чтобы удержала в стазисе уйму народу. И нейтрализующее поле пошире, чем то, рассчитанное на горстку агентов. А еще как-то надо отпереть двери, чтобы проникнуть в здание.
Профессор слушал меня с таким видом, будто я требовал от него сущих пустяков.
– Не предвижу осложнений. Ты получишь большой ТИ, испускаемое им поле будет формой и размерами точно соответствовать зданию, в которое ты захочешь проникнуть. Когда остановится время, никто не сможет ни войти, ни выйти. Никто, кроме тебя. Нейтрализующее поле твоего ТИ будет рассчитано на одного человека.
– Не пойдет, – сказала Анжелина. – Одного я его больше не отпущу. Ему обязательно потребуется помощь и прикрытие. Можно это устроить?
Мы задумывали небольшую семейную операцию, но Инскипп, везде понатыкавший «клопов» и «жучков», не дремал. Я подчинился высокому начальству и явился на ковер.
– Положа руку на сердце, неужели нам необходимо больше четырех человек?
– Положа руку на сердце, мне плевать, сколько агентов будут участвовать в этом деле. Меня беспокоит расцвет кумовства в наших рядах. Не забывай, ты агент Специального корпуса, а значит, должен подчиняться правилам Специального корпуса. А правила Специального корпуса не предусматривают семейных операций.
– Зато они предусматривают использование темпоральных ингибиторов и фиксаторов времени в церквах. Где об этом сказано, в каком пункте?
– Когда я говорю «правила Специального корпуса», я имею в виду мои правила. Ты возьмешь с собой специального агента, и он будет постоянно держать меня в курсе.
– Кого?
– Сивиллу. Я ее уже отправил на рекогносцировку.
– Согласен. Значит, вы нам даете зеленый свет?
– Да. – Он выпроводил меня царственным взмахом руки.
На борт крейсера мы поднялись только через неделю – этот срок потребовался на изготовление и проверку заказанной нами техники. Совершив путешествие в кривопространстве, мы расстались с военными на орбитальной станции и вместе с многочисленными пассажирами крейсера спустились на планету в челноке. Как и все они, мы были одеты по-курортному. Мы прилетели налегке (несколько мелких сувениров не заслуживали названия «багаж»), а оружие и снаряжение переправлялись дипломатической почтой. В память о добрых старых временах я снял самые роскошные номера в лучшем городском отеле «Злато-Злато».
– Почему мне знакомо это название? – спросила Анжелина. – Не в этой ли гостинице мы жили, когда тебя пытался убить тот нехороший серый человек?
– Совершенно верно. И в тот раз ты спасла мне жизнь.
– Воспоминания… – Она лучезарно улыбнулась. – Воспоминания…
В вестибюле нас встретил сам управляющий – высокий, красивый, с проседью на висках. Он поклонился и улыбнулся.
– Генерал, миссис ди Гриз и сыновья. Добро пожаловать на Клианду, здесь вам всегда рады.
– Остров? Ты ли это?
– Конечно, генерал. Теперь я владелец этого отеля.