— При условии выполнения остальных условий, — уточнил гном.
— Ну с этим, думаю, проблем возникнуть не должно, — пожал плечами Сергей. — Будем действовать согласно проверенной схеме: ты с эльфийками отправишься на окраину города. Оттуда в назначенное время дозвонитесь до меня, установим конференц-связь. Потом я произнесу заклинание, и зеркало превратится в дверь на Пангею.
— Кстати о зеркалах. Предлагаю для подстраховки захватить с собой еще парочку, — посоветовала Цветаниэль и пояснила: — Вдруг разобьется по дороге?
— Как? Мы же поедем на мягком комфортабельном внедорожнике с независимой подвеской, которому не страшно даже российское бездорожье? — цитируя рекламный слоган «Ниссана», удивился гном.
— Не жмись, Базирог, — вступила я в разговор, предчувствуя перепалку в связи с предстоящими «ненужными», по мнению маленького скупердяя, растратами. — Не хочешь же ты, чтобы из-за нелепой случайности мы застряли тут еще на месяц?
— Хорошо, тетя Теоларинэ, купим еще запасных зеркал, — сдался гном под давлением моего авторитета.
«Ты так спешишь покинуть меня?» — пришла огорченная мысль Серого.
«Нет, любимый, — ответила я ему. — Но мне срочно нужно предотвратить начало войны и покарать виновных. Да и Светлане помочь вернуться домой, кроме нас, некому. И Цветаниэль нужно ушки отрастить».
«А что потом, когда закончишь все дела?» — наконец решился задать Сергей волнующий его вопрос.
«Жди. Обязательно приду к тебе», — соврала я. Конечно же мне хочется все бросить, забыть, удобно устроиться в объятиях своего котика и жить на этой планете. Но не могу — слишком большая ответственность возложена на мои плечи. Раньше даже гордилась своим статусом. Теперь же, когда приходится выбирать между спасением народов и любовью, готова проклясть тот день, в который согласилась на предложение лазурного дракона стать гарантом мира. Но что мое счастье по сравнению с гибелью тысяч? С горем, норовящим проникнуть во многие родовые дома дроу и светлых эльфов? А если война расползется на земли гномов и людей? Да и не исключено, что орки ввяжутся.
«Я буду ждать тебя, солнышко», — с такой нежностью послал очередную телепатическую фразу милый и так взглянул, что сжалось и больно закололо сердце. Опять он меня так назвал. Но я уже давно не злюсь. То, что каждая уважающая себя темная примет за оскорбление, стало для меня ласковым прозвищем из уст любимого мужчины.
— Главное, сам держись от зеркал подальше, — переключился Сергей на Базирога, а я, сдерживая слезы, нервно закусила губу, отвернулась и облегченно вздохнула.
— Да помню. Когда меня перенесет в родной мир, ты потеряешь силу проводника, — отмахнулся гном.
— И обе мои сестры, и невеста навсегда останутся там, — серьезным тоном добавил Вотар.
— Не переживай, я вообще из машины выходить не буду.
— И даже не поможешь нам донести эти тяжелые рюкзаки? — возмутилась Цветаниэль. — Между прочим, тут только твои распечатки с прогрессивными технологиями землян.
— Не притворяйся, девочка, — улыбнулась я сестре Сергея. — Пять тысяч листов — смешной вес для эльфийки.
— Она же человек, — вступился брат.
— Сам такой! Посмотри на мои уши, — огрызнулась блондинка на Серого и осеклась, обиженно зыркнув в мою сторону. — До того, как твоя бешеная невеста отчекрыжила кончики, они были эльфийскими.
— А еще ранее — человеческими. Это Крайтис применил неверное заклинание и переделал тебя, — возразил Вотар.
Ну сколько ему раз повторять, что спорить с женщинами — бесполезная трата времени?
— А клятва серебряных локонов? — тут же предъявила Цветаниэль. — Разве обычные люди могут такое?
— Тут ты права, — согласился Сергей (ну что я говорила!) и обратился за помощью ко мне: — Теона, а разве полное исцеление перерождением способно человека превратить в светлого эльфа?
— Вот чего не знаю, того не знаю. К счастью, я не магичка.
— А вообще-то вопрос интересный, — подал голос гном. — Раньше как-то не задумывался, а теперь и самому интересно. Чем именно, кроме внешности, отличаются наши народы? Что является причиной разной продолжительности жизни? Отчего между нами не может быть смешанных браков?
— Как — не может?! — возмутился Серый.
— Вернее, почему в таких союзах не рождаются дети? Просто так живите, пожалуйста.
— Спасибо, что разрешил, — усмехнулась я.
Базирог не отреагировал на шутку и продолжил рассуждения:
— А размножаться — ни-ни. Непонятно, почему мы называемся разными расами, а не видами различных существ — что правильнее при биологической половой несовместимости. А с другой стороны, у орков, гномов, эльфов и людей поразительно совпадает уровень развития интеллекта. Что само по себе удивительно и невозможно, согласно теории возникновения разумных форм жизни.
— Ты чего это начитался? — поинтересовалась я у гнома.
— «Семь версий развития белковых клеток», — просветил всех нас племянник.
— Ну мозги орков все же не следует ставить с нашими в один ряд, — возмутилась Цветаниэль.
— Они не так глупы, как хотят казаться, — возразил Базирог. — Кроме того, условия обитания существенно влияют на степень прогресса.
— Ой, чуть не забыл, — хлопнул себя по лбу Вотар и посмотрел на голубоглазую эльфийку. — Завтра тебе придется спасти близняшку здесь.
— В смысле?
— Нужно будет сдать сразу два экзамена. Иначе Светка завалит так хорошо начавшуюся сессию.
— Главное, вовремя вспомнить, — съязвила Цветаниэль.
— Ну не психуй, сестренка. Ведь у тебя абсолютная память и самая высокая скорость чтения в мире, — попытался подлизаться Сергей.
— А чего не один экзамен? Да еще в воскресенье?
— Потому что у профессоров нет такого понятия, как выходной в январе до Татьяниного дня, — прояснил Серый сначала вторую часть вопроса, а потом ответил на первую: — Второй ты сдашь досрочно с параллельной группой, потому что по расписанию он стоит двадцать четвертого числа, но ты же улетаешь в воскресенье.
— Понятно, — вздохнула светлая. — А что за науки?
— О! Нечто не менее увлекательное, нежели физика, — ответил Вотар и сунул сестре толстую общую тетрадь с конспектами лекций.
Эльфийка полистала с умным видом, потом удивленно спросила:
— Напомни, на кого Светка учится?
— На химика-технолога.
— А на кой ей тогда эта геометрия?
— Правильнее — начертательная геометрия. Предмет, который преподают на всех специальностях технического университета. Одним это действительно пригодится в жизни, остальные изучают «для общего развития».
— Надеюсь, этой ночью мы поменяемся телами и сдавать будешь ты, — буркнула голубоглазая и погрузилась в учебу.
— Вероятность такая существует. Поэтому я тоже кое-что повторю, — согласился Вотар и достал с полки тоненький учебник. — Тут как раз теория вероятности и рассматривается.
— А может, мне сначала подготовиться по второму предмету? — с надеждой в голосе предложила Цветаниэль, заметив в руках моего котика материал гораздо менее объемный по сравнению с исписанной забористым почерком общей тетрадью. — А потом поменяемся.
— В чем подвох? Все равно же зубрить и то и другое, — не понял Сергей.
— Ну мне проще начинать с легкого.
— Нет проблем, — неожиданно быстро согласился брат и вручил обрадованной сестренке книгу. А сверху водрузил толстенный второй том и не менее увесистый третий.
Блондинка поняла, что опростоволосилась, но виду не подала и внимательно стала вчитываться. Хватило ее минут на пять. Потом пожаловалась:
— Надо же, какие сложные формулы — похлеще наших заклинаний. Даже с моими способностями их довольно трудно запомнить.
— Этого мало, их нужно еще уметь выводить и доказывать обоснованность своих действий, — «подбодрил» девушку Сергей.
— Повеситься можно! — выдохнула окончательно расстроенная эльфийка.
— Надо же, опять угадала! — восхитился Вотар. — Эта наука на студенческом сленге действительно называется «вышка».
— Небось самый сложный экзамен? — тоскливо уточнила Цветаниэль.
— Нет, что ты. Есть и более странные вещи, — успокоил сестру Серый. — Вот у нас на четвертом курсе преподавали смесь кибернетики и математики. Как мы величали этот гибрид, лучше не спрашивай.
«А как вы его называли?» — не смогла я побороть любопытство.
«Мое воспитание не позволяет выражаться при дамах. Пойдем лучше какао попьем», — предложил мой мужчина.
«Так ведь кончилось же?»
«Ну, если хорошо попросишь — сделаю невозможное», — игривым тоном намекнул Вотар.
Вот так и знала, что где-то прячет еще пачку. В принципе, правильно: как выяснилось, для эльфиек этот напиток хуже спиртного — после него появляется много дури, переполняет счастье и возникает желание всех любить или убить.
«Обещаю: за это ночью тоже выполню что-нибудь невероятное», — подмигнула я.
«Я тоже хочу», — встряла в почти интимный разговор светлая.
«Черт, опять забыли закодировать канал!» — в один голос (в смысле — в одну мысль) переглянулись мы с Сергеем.
«К твоему сожалению, я гетеросексуальна», — остудила я пыл блондинки.
«Я не имела в виду, что жду не дождусь ночных ласк дроу», — покраснела Цветаниэль.
«А что же ты тогда тоже хочешь?»
«Какао!»
— За то, что подслушивала, не получишь, — нахмурился Серый.
— Тогда сам учи экзамены, — показала язык сестренка и надулась.
Тут из кладовки донесся крик гнома, который копошился в вещах:
— Серый, тут за холодильник какой-то пакет упал. Чем его можно подцепить?
— Вон у Цветанки руки длинные и худые — пусть поможет, — крикнул в ответ Сергей.
«Не поняла? А у меня что — толстые и короткие?» — раздула я ноздри.
«У тебя — изящные и красивые».
— Больно надо. Сам иди и вытаскивай, — огрызнулась светлая и добавила: — Языком — он у тебя тоже длинный.
Не дождавшись подмоги, Базирог попытался справиться сам. Что-то зазвенело, послышался шум падения маленького упитанного тела и досадное: