— Навязываться не стану, если созреете, подзовите.
— Погодите, чего тянуть, — остановил я человека в униформе «Марселя». — Дайте нам для начала, на ваш профессиональный вкус, пару бутылочек действительно хорошего вина.
— Такого, чтобы стоило не дорого. А если дорого — то чтобы не было жалко за него платить деньги, — добавил Базирог.
— Хорошо, уточню у официанта, какие блюда вы заказали, и подберу что-нибудь соответствующее.
— Да-да, еда и выпивка должны сочетаться, — согласился гном.
Сомелье удалился.
Теона оценивающе огляделась:
— А ничего так — уютное местечко.
— Надеюсь, здешняя кухня не хуже окружающей обстановки, — дуэтом со своим желудком проурчал Базирог.
Цветаниэль вздохнула, подперла ладошками подбородок и произнесла:
— Только скучно просто так сидеть и ждать, пока приготовят ужин.
— Можем о чем-нибудь поговорить, — предложил я.
— Котик, на какую тему в таких случаях у вас принято общаться? — уточнила темная эльфийка.
— Да на любую, тетя Теоларинэ. Обсуждают погоду, политику, книги, все что угодно, — ответил за меня гном.
— Поняла. Погода — дрянь, холодная, политика — портит аппетит, а вот книги обсудить не против!
— А что — интересная мысль! — согласился я. — Только давай не тот лямур, что ты читаешь в последнее время.
— А какой «мур-мур», котик?
— Ну я давно хотел услышать мнение представителей внеземных цивилизаций — по сути даже инопланетян, коими вы являетесь, о нашей фантастике.
— Да мне почти все земные книги кажутся фантастикой, — улыбнулась Цветаниэль.
— Ну давай сузим круг до жанра фэнтези, с ушастыми, огнедышащими, зелеными, эльфами, низкорослыми и прочей знакомой тебе публикой. Верно ли наши писатели представляют вашу жизнь? Что похоже? В чем заблуждаются?
— Вообще впечатления разные. Одни миры поразительно смахивают на Пангею, другие — в корне отличаются. Большинство же болтается где-то посередине, — ответила светлая.
— Неудивительно, что приближенных к правде настолько мало, — усмехнулся «почти родоначальник земного фэнтези». — Уж если Толкин так сильно изменил первоисточник, что говорить об остальных? Правда, Джон намеренно подогнал мои рассказы под английского читателя того времени. Даже выдумал несуществующую расу — хоббитов.
— Так они все-таки выдумка?
— Не совсем, просто автор побрил, подстриг, увеличил конечности и уменьшил дома гномов Хоббайтеры, — пояснил Базирог.
— Что за Хоббайтера? Чем тамошние жители отличаются от тебя? Почему ты раньше о них не рассказывал? Какова особенность их построек? И зачем писатель так поступил? — засыпал я коротышку вопросами.
Базирог попытался «откопаться»:
— Джон переделал моих сородичей исключительно ради юных читателей. Ведь дети проще воспринимают босоногих героев-ровесников, нежели лохматых бородатых дедов. Хоббайтера — название вытянутой холмистой возвышенности. Обитают там обыкновенные гномы, которые славятся необычными архитектурными придумками. Именно жители этого кряжа первыми построили внутри выработанных взгорков дома-норы с круглыми окнами и…
— Со Средиземьем понятно. А что скажете о современных авторах? — поинтересовался я.
— Если в целом, то меня забавляет, когда несведущие в магии люди пытаются ее описать, — теребя салфетку, ответила сестренка. — Иногда такие нелепости придумывают — на голову не наденешь.
— Например?
— Приписывают светлым эльфам владение магией Хаоса. Это же чушь! Не способны мы высасывать из жертв ни магическую, ни жизненную энергию. Вот дроу — другое дело. Их «вампирский поцелуй» может совпасть с последним вздохом.
«Солнце, а ты так умеешь?» — посмотрел я на Теону.
«Частично».
«В смысле — не насмерть?»
«Нет, в смысле — не из жертв и не совсем энергию. Да ты же и сам не раз в этом убеждался», — загадочно намекнула моя пассия.
«Гм», — заерзал я на стуле и покосился на Цветаниэль — кажется, не подслушивает.
Цветаниэль
«Теоларинэ, почему ты ведешь себя, как нимфоманка?» — недоумевала я.
«Опять подслушала, негодница?»
«Вы же с Серым, как всегда, забыли поставить ментальную защиту. И все же ответь».
«Понимаешь, девочка, никак не пойму, что со мной творится. Твоего брата я не привораживала. Он втюхался в меня по собственной инициативе. Более того, чары обольщения на него действуют как-то иначе. Я не могу использовать дар дроу для вызова его любовных порывов. В то же время уговорить Сергея выполнить какое-нибудь действие, не связанное с чувствами, легко. К примеру, получение согласия на сегодняшний культурный поход заняло несколько секунд».
«Но я же видела, как ты улыбалась».
«Открою секрет: это он меня заставил так себя вести. Почувствовала, что хочет посмотреть на мои растянутые губки, — демонстрирую; заметила, как пялится на грудь, — немедленно расстегиваю верхнюю пуговицу; если наклоняюсь — обязательно выгибаю спинку и оттопыриваю попку; когда хожу в его присутствии — непременно начинаю чересчур соблазнительно вилять бедрами. Мне приятно угождать Вотару. С каждым днем его власть надо мной усиливается. Что это и как это объяснить? Неужели Серый подобен тем самым эльфам-инкубам?»
«Думаю, есть более простое объяснение».
«Правда? Скажи, Цветаночка!»
«Любовь!»
«Этого я и боялась!»
«Но почему, Теона? Ведь это же так прекрасно!»
«Потом поймешь».
Сергей
— А еще какие нестыковки вам встречались в книгах? — продолжил я литературную тему.
— Полукровки, — ответила Цветаниэль. — Всеобщее заблуждение писателей состоит в том, что в их произведениях различные расы успешно плодятся. Без проблем происходит скрещивание людей, орков, гномов, эльфов, драконов, вампиров, оборотней и даже роботов.
— Стоп! На Пангее что, оборотни и вампиры есть? — изумился я.
— Нет, это совсем уж сказки! Таких созданий просто не может быть! — чуть ли не хором ответили дамы.
Забавно слышать подобное от темной эльфийки и магички.
— А вот касательно крови светлых и дроу: правда ли, что, если смешать, может здорово бабахнуть? — вспомнился мне эпизод из книги «Полный набор».
Теона улыбнулась:
— На Пангее — точно нет. Проверено. Ибо частенько сама, будучи израненной, буквально купалась в крови врагов из лесного народа. Взрывов не случалось. Также не встречала черных и красных орков. И все же Милослав Князев написал прекрасную книгу — он позволил мне забыться и помечтать.
— О чем, милая?
— Не о чем, а о ком — о нас с тобой! — ответила курносенькая прелесть, потом погрустневшим голосом: — И о наших детях. Ведь в «Полном наборе» человек Дим взял в жены сразу двух эльфийских жен: темную и светлую. И они даже родили ему в один день — девочку и мальчика. Ах как хотелось бы, чтобы и наша любовь не была бесплодной.
— Не расстраивайся, солнышко, — нежно взял кисть Теоны и погладил пальчики. — Будем надеяться, верить и ждать — и тогда получится. А нет, так никто не запретит просто жить вдвоем. В крайнем случае, возьмем ребенка из приюта. Или усыновим осиротевшего эльфенка. А хочешь, привлечем суррогатную мать? Земные технологии позволяют это сделать.
— Спасибо, котик, подумаю, — всхлипнула Теона, крепко сжала мою руку, чмокнула и прошептала: — Я так тебя люблю!
Потом не выдержала и уронила слезу.
— Ну вот, сразу у всех настроение упало, — помрачнел гном.
— Да, давайте поговорим о веселом, — промокнула платочком глаза и снова засветилась в улыбке темная эльфийка.
Племянник ее сразу радостно оттопырил усы. Потом перевел взгляд на нимфищу за роялем и еще больше повеселел.
Цветаниэль также воспряла духом:
— Обожаю юмористическое фэнтези! Тут однозначно нужно помянуть добрым словом «Лейну» Елены Петровой, «Ведьму» Ольги Громыко и «Телохранителя для демона» Елены Звездной, — возбудилась Цветаниэль. — Во время чтения постоянно ставила себя на место героинь и понимала, что во многих случаях поступила бы так же.
— О Лейне-Лене и Вольхе-Ольге из Белории знаю. Действительно, интересный сюжет и остроумный юмор. А Звездная кто? Ее книг у меня в компе нет, — полюбопытствовал я.
— Ну и зря! Я ее на «Самиздате» случайно нашла и сразу стала поклонницей — столько комментов-комплиментов ей там наставила. Лена — молодая, но весьма перспективная и удивительно работоспособная писательница (или мужчина-писатель с таким красивым псевдонимом). Выдает бестселлер за бестселлером, — прорекламировала сестренка-эльфийка.
— Да, Серый, почитай — не пожалеешь, — подтвердила Теона. — Звездная, кстати, не только фэнтези пишет. Еще и космическую фантастику, и прекрасные любовные романы. Мне ее «Академия Ранмарн» страшно понравилась.
— Это там, где сначала сталкиваешься с кучей новых и непонятных слов? — уточнила Цветаниэль.
— Нет, это там, где в конце девушка вынуждена выбирать между мечтой и долгом перед обществом, — вновь дрогнувшим голосом ответила дроу (не иначе, снова ассоциирует с собой).
— Ну что ты, радость моя, у нас все по-другому. Ты выполнишь то, что обязана сделать, и вернешься ко мне.
Молчание.
— Ведь так, солнышко? — нахмурился я.
Королева клинков сглотнула и отвела взор:
— Так.
Сестренка заметила, что вновь разговор потек не в то русло, и затараторила:
— А еще у Надежды Кузьминой есть замечательный роман про попаданку. Он так и называется «Попала». Там современная девушка с Земли провалилась в мусоропровод и оказалась на помойке чужого средневекового мира. Правда, там нет эльфов, зато полно магии! Бедняжке пришлось изучать чужой язык, быт, законы, изобретать, чтобы заработать на жизнь. Но героиня не унывала, делала все настолько осторожно, продуманно, даже шутить умудрялась и уверенно двигалась к намеченной цели.
— А-а, история про Машку-кошку! — клюнула на уловку Цветаниэль (спасибо ей за это) и отвлеклась от тяжких дум Теона. — Это произведение можно изучать, как пособие по выживанию в параллельных мирах. Там полно бесценных советов и примеров.