«Теперь поняла смысл фразы уши в трубочку сворачиваются», — ответила Цветана.
«Со многими вещами я в жизни сталкивалась: и показательные выступления магов-стихийников видела, и на фриков-орков насмотрелась, и гномьих молотобойных машин наслушалась. Но никак не ожидала встретить все в одном месте», — щурясь от слепящих зеркальных зайчиков, поведала Теона.
«Если тут не нравится, можем отправиться в другое место. Или домой».
«Ты что — забавно тут! Как в сумасшедшем доме!» — уже восхищенно глазела по сторонам сестренка.
«Да, и я уже почти привыкла. Где еще так попрактикуешься перенастраивать органы чувств, как не в экстремальных условиях?» — добавила Теона.
«Понял, остаемся в „Тетраэдре“. Только спиртного больше не пьем — завтра ответственный день».
«Как скажешь, котик».
«Конечно, братик. Только немного потрясемся под музыку, чтоб весь хмель из головы вылетел. Если его раньше не выбьют из желудка ударные волны, — кивнула позеленевшая Цветаниэль и схватилась за живот. — Кстати, где у них тут туалет?»
«Вон указатель, пойдем, отведу», — приобняла брюнетка блондинку и потащила в дамскую комнату. Совсем не пудрить носик.
Вдруг адская музыка прервалась, и озаряемый счастьем диджей объявил:
— Друзья, а теперь — долгожданные данс-батлы!
— О-у! У-у! Е-э! — возликовал народ.
— Выбираем лучшего танцора сегодняшней ночи! — продолжил заводить толпу оратор.
— О-у! У-у! Е-э!
— Главный приз — диск с самой популярной клубной музыкой Европы и возможность с этой сцены перед тысячей человек признаться в любви своей половинке!
— О-у! У-у! Е-э!
— Ну что, потешимся, подруга? — раздался за спиной знакомый голосок.
Оказывается, эльфийки уже управились и теперь внимательно слушали ведущего.
— Можно, — ответила темная эльфийка зеленой (Цветаниэль, хоть и повеселела, однако цвет ее лица по-прежнему напоминал недозрелый кабачок). — Только не уверена, что сумею повторить подобные телодвижения.
— А ты представь, словно сражаешься на мечах с кучей невидимых противников и одновременно уклоняешься от тучи стрел и огненных шаров, — посоветовал я Теоне. — Думаю, поучится красивый танец.
— Ладно, попробую. Но тогда и ты участвуй.
— Э-э нет. Я плохой танцор. Нет, Цветана, не потому, что мне кое-что мешает. Единственное, что более-менее удается, — плясать вальс. И именно плясать, а не танцевать.
— Не наговаривай на себя, милый. В ресторане ты прекрасно водил, — очаровательно улыбнулась любимая. — Ну ради меня, попробуй.
Как тут откажешь?
— Хорошо, но я предупредил.
— Есть желающие?! — проорал в микрофон диджей.
Как ни странно, кроме нас троих, желающих нашлось всего пятеро. Вокруг состязающихся сразу же образовалось свободное пространство.
В первом туре я старался повторить часть подрыгиваний, что имел удовольствие созерцать до начала конкурса. На мой взгляд, вышло коряво и не в такт музыке. Не пойму, как я прошел дальше вместе с Цветаниэль (она тоже подражала аборигенам, но делала это превосходно), Теоной (тут мы угадали — ее «фехтование» вызвало бурю восхищения) и еще одним парнем, крутящемся на башке.
После второго этапа мы с сестрой вылетели. Осталась королева клинков и хип-хоперобрейкопаркурщик.
В финале показывали мастерство по очереди.
Сначала паренек плясал на пупке, перепрыгивал через одну ногу и крутил сальто. Затем изобразил робота, с которым приключилось короткое замыкание. По количеству подергиваний «андроида» в единицу времени я догадался, что питается тот переменным напряжением с частотой пятьдесят герц. Зрители взвыли от восторга. Кажется, чемпион определился досрочно.
Включили ту же самую композицию для моего курносенького чуда. Остроухая прелесть запомнила все кульбиты соперника и повторила их, сильно усложнив элементы. Там, где парнишка делал два оборота вокруг себя, Теона умудрилась провертеться три раза. К его сальто эльфийка добавила акробатический фляк. Против шпагатов гуттаперчевая дроу выставила собственную превосходную растяжку. В том месте, где танцор быстро перебирал ногами, молниеносная девушка подключила еще и руки и выполнила движения со скоростью на грани восприятия человеческим глазом. Ну и, несомненно, свою роль сыграла природная красота, женская грация и глубокое декольте.
Зал впал в экстаз. Сотни людей без устали аплодировали минут пятнадцать.
— Вижу, что голосовать бессмысленно. Победила незнакомка со светящейся татуировкой на лбу! — прокричал ведущий.
Рев толпы подтвердил его слова.
Ага, снова в свете ультрафиолета на лице Теоны вспыхивало изображение белых весов. Интересно, что означает этот знак, подаренный лазурным драконом? Сама Серая эльфийка предполагает, что предмет символизирует равновесие между темными и светлыми. Мир, который ей поручено оберегать. Если это так, то почему весы не видны при обычном освещении? Мне кажется, что для пользы дела было б лучше, если бы мстящую Теоларинэ узнавали издали.
— Прошу подняться на сцену для награждения, — пригласил ди-джей дроу.
— Прежде всего хочу выразить признательность оппоненту и вручить не мне, а ему призовой диск, — начала речь Теона.
Публика вновь зарукоплескала.
— Спасибо, — принял подарок и поклонился парень. — И за диск, и за то, что показала, к чему стремиться.
Бурные овации.
— А теперь вторая часть награды — признание в любви! — объявил шоумен. — Поддержим девушку!
Ликующие возгласы, продолжительнее аплодисменты.
— Мой молодой человек сейчас находится в этом зале. Он замечательный, добрый, сильный, нежный, страстный, умный, честный парень.
Следуя за направлением взора эльфийки, народ вычислил мое местонахождение и расступился, образуя около меня круг.
— Вон он — этот счастливчик! — указал диджей пальцем для тех, кто еще блуждал взглядом и вытягивал шеи, пытаясь обнаружить меня. — Друзья, похлопайте ему!
И без того красный как рак, я смутился еще больше. Теперь пунцовой стала не только голова, но даже мизинцы на ногах.
— Не знаю, что он во мне нашел. Иногда мне кажется, что и ногтя его не стою, — продолжила Теона. — Дорогой, прости…
«Что она такое говорит, Цветаниэль?»
Сестренка вытаращила от удивления глаза и недоуменно пожала плечами.
— …прости меня за то, что делала, делаю или сделаю не так.
«Солнышко, ты о чем?!»
— Но знай, Серый, несмотря ни на что, я люблю тебя! Люблю! Люблю, как никого и никогда не любила!
Радостные люди забили в ладоши, а я ошалело подбежал к сцене. Теона спрыгнула в мои объятия, но расспросить, что она имела в виду, не успел, так как позвонил Базирог:
— Серега, мы попали в аварию.
Значит, я был прав: следующий по списку — гном!
Базирог
— Раз ты у меня девица — не будем торопить события. Сейчас переоденешься, и поедем к друзьям. А первую ночь любви перенесем — не должно ее проводить в спешке.
— Ой, Базик, ты такой замечательный, — смущенно улыбнулась Людочка. — Я, конечно, не против и сейчас. Но тоже представляла, что это произойдет как-то иначе.
— Вот-вот. Расскажешь, о чем мечтала, и устроим все в лучшем виде: при свечах под приятную музыку на шелковых простынях в комнате, наполненной благоуханием тысячи роз.
— Ух ты ж! — восторженно загорелись глазки Милы. — Да, теперь именно так и хочу!
— Обещаю, выполню!
Девушка с визгом прыгнула мне на руки и принялась осыпать быстрыми частыми поцелуями.
— Ты хоть и мал ростом, но зато мужчина с большой буквы. Настоящий! Хочу от тебя полный дом детей, — сообщила Люси, прервав приятную процедуру. Затем ее жаркие уста уже надолго впились в мои.
Не стал прежде времени расстраивать крошку тем, что последнее не получится. Ведь я гном, а она человек. Ах сейчас, как никогда, понимаю, что творится в душе тети Теоларинэ.
А захочет ли Людочка отправляться со мной на Пангею, если узнает, что у нас не может быть потомков? Или держать это в тайне до того момента, когда она уже лишится выбора? Подло? Да, нельзя так. Подобный поступок недостоин настоящего мужчины. Расскажу правду: если любит — пойдет следом, а нет — тоже пойму.
— Базик, тебе не тяжело меня держать?
— Нет, конечно, пушинка моя, — стараясь не кряхтеть от перенапряжения и надеясь, что Люси сползет с моих онемевших рук на пол, ответил я.
Без концертного платья и яркой косметики милая Мила выглядит гораздо моложе. Да она совсем еще ребенок!
— Крошка моя, знаю, что у дам неприлично интересоваться возрастом, но все же ответь: меня не привлекут к уголовной ответственности за совращение малолетних?
— Хи-хи, ну тебя, скажешь тоже, — захихикала Люда. — Я уже большая девочка. И не только килограммами, но и летами. Старая дева, можно сказать.
— Мне нравится твое оптимистичное отношение к собственным недостаткам.
— А чего комплексовать? Что есть, то есть.
— Ну поведай, кой тебе годик?
— Тридцать седьмой миновал, — тоже в некрасовском стиле ответила Мила.
— Не может быть! Я думал, как минимум в два раза младше.
— Комплимент принимается, — снова наградила меня поцелуем Люси. — Да и ты, рыжик, вижу — не совсем старик. Бороду носишь для солидности.
— С чего взяла? И почему «рыжик»?
— Корни волос тебя выдали. Признавайся, зачем перекрасился в седого? Ответ про маскировку от иностранной разведки не принимается.
— Ладно, каюсь: я действительно еще пацан, который даже пятивековой юбилей еще не справил. А обесцветился, чтобы косить под Деда Мороза, входить в доверие к карапузам и отбирать у них игрушки.
— Ха-ха-ха, а зачем?
— В ребячестве не наигрался. Поэтому и маленький такой — все не желал расставаться с детством.
— Хи-хи, ну а теперь, стало быть, созрел и будешь переходить ко взрослым развлечениям?
— Непременно. Вместе с тобой.
Мила позволила мне сидеть в уголке ее спальни и наслаждаться процессом переодевания. Полюбоваться действительно было на что. Людочка из тех миловидных созданий, которым полнота иде