Внезапно воздействие колдуна прекратилось. Прошли спазмы. Краем глаза успела заметить, что шаман свалился, пронзенный копьем.
«Ну и кому обязана на этот раз?» — повертела я головой, пытаясь высмотреть спасителей.
Что?! Опять орки! Да что же за день сегодня?
Похоже, одна банда решила отбить добычу у другой, а затем подоспела и третья. Не знаю, радоваться мне по этому поводу или печалиться. Если дикари сражаются конкретно за меня (типа эльфийка, магичка, комсомолка, спортсменка и просто красавица — одним словом, экзотика для гурманов), то это приятно повышает мою самооценку. Но вот то, что последние прибыли в количестве орда — одна штука, рисует совсем не радужные перспективы ближайшего будущего. А далекого грядущего так вообще может и не быть.
Ытаргх
Последнее племя Степи, не признавшее мою власть, скрывается на границе с троллями. Ничего, сегодня все решится. Или заурлахи согласятся с законами нового государства и вступят в содружество племен, или исчезнут навсегда. Триста лучших воинов и пять сильнейших шаманов мне в этом помогут.
— Вождь, впереди сражение! Заурлахи напали на светлых эльфов, — сообщили разведчики.
Прикрыл ладонью солнце и вгляделся в даль. Остроухие хоть и сражались намного лучше, но их задавили массой. Последний оборонявшийся вскочил на коня и пустился наутек. Пешие заурлахи преследовать его не стали, а поспешили добраться до обоза и трупов.
— Ургхадал! — выругался я. — Похоже, эти дикари не восприняли мое послание всерьез. Что ж, они сами избрали свою судьбу.
Но что это? Неожиданно из повозки выскочила уцелевшая эльфийка и принялась метать в напавших молнии. Девушка хоть и магичка, но силы слишком не равны. Хоть бы продержалась.
— Брагхки! Заурлахи не признают законов Степи! Поэтому недостойны топтать ее своими погаными ногами. Вступаемся за остроухих! Вперед!
Маги занимают не последнюю ступень в политической иерархии эльфов. Если спасем эту девушку — ее доброе слово в наш адрес послужит на пользу. Только бы успеть.
Надо же, она поразила уже больше десятка врагов. Еще чуть-чуть, и кони приблизят нас на расстояние выстрела. Тогда поможем.
Что такое? Эльфийка вдруг замерла, вокруг нее образовался зеленый туман. Шаман заурлахов дотянулся до нее! Ургхадал!
— Мархвадахл, — обратился я к своему колдуну, — сможешь спасти девушку?
— Еще слишком далеко, вождь.
— Ургхадал! Не жалей лошадь, загони до смерти, но помоги ей, — крикнул я и со всего маху стеганул кобылу шамана. Та обиженно заржала и рванула вперед.
Моему коню тоже досталось плетей.
Вдвоем с Мархвадахлом мы вырвались вперед.
— Скачи к магичке и спаси, если она еще в сознании. А с этими разберусь сам, — приказал я и приготовил для броска пику.
Хаэлхар
— А неплохо они подготовились за этот месяц, — наблюдая за тренировкой новоиспеченных серых эльфиек сказала Леяра. — Я довольна.
— Все благодаря вам, ваше величество, — ответил я матриарху. Королева, как и любая женщина, любит комплименты.
— Не преувеличивай, подхалим. С этими красавицами работала целая команда, в том числе и ты.
— Каждый внес посильную лепту. Рад послужить делу во славу богини Шейлы.
— Великая Праматерь, сделай так, чтобы все у нас получилось, — устремила королева прекрасные очи вверх, потом еще раз взглянула на отряд из четырнадцати дроу. — Думаю, еще немного и начнем казнить предателей.
— Но ведь еще не нашли двойника мстящей Теоларинэ, ваше величество.
— Так займись поисками лично!
— Позвольте предложить другую идею?
— Позволяю.
— Можно изготовить амулет с личиной Легенды и надеть на любую из девушек.
— Нет, слишком рискованно. Во-первых, тут ненадежное звено — мастер: он или проболтается, или у него выпытают правду. А держать гнома взаперти или убивать мы не станем. Не хватало еще испортить отношения с коротышками.
— Ну не в темницу же мы его посадим. Предложим выгодную сделку. Временно изолируем от общества в отдельном помещении, чтобы никто не помешал изготавливать какой-нибудь «срочный королевский заказ». Нуждаться он ни в чем не будет.
— То есть поместим в золотую клетку? Они не такие дураки, какими кажутся. Хотя кое-что подобное придумать можно. Проблема в другом — есть шанс, что во время операции поддельную серую эльфийку увидит хороший маг. Он мигом распознает личину. И тогда все будет выглядеть вовсе не как месть королевы клинков. Светлые немедленно обвинят нас в умышленных убийствах и будут правы.
— Хорошо, ваше величество, найдем эльфийку, похожую на Легенду.
— Поторопись, время поджимает.
— Уже бегу, ваше величество.
— Стой! А насчет Черного Мстителя и Белого Возмездия придумал что-нибудь?
— Да, ваше величество, мы наденем двойнику заговоренные защитные перчатки, и мечи Легенды не убьют постороннего.
— А свечение? Клинки Сеющей смерть обязательно должны ярко пылать во время казни предателей.
— Помню, ваше величество. В те же самые перчатки я вплел специальное заклинание, которое активируется по требованию хозяина, и оружие загорится.
— Тогда наша Теоларинэ должна быть магом?
— Необязательно. Это простейшее волшебство, только усиленное. В доспехи эльфийки вмонтированы кристаллы, накапливающие ману. А чтобы подать команды в цепи управления и включать свечение клинков, достаточно минимальных магических способной. Таким образом, это в состоянии сделать любой эльф.
— Отлично, Хаэлхар. Ты достойная правая рука матриарха, хоть и мужчина.
— Благодарю за комплимент, ваше величество.
Глава 9
Илоннэ
— Поздравляю, теперь ты старшая мать дома Лунных теней! — улыбнулся Лаэллесс.
— Жаль, что тебе придется покинуть клан, — ответила я.
— Так надо.
— Но ведь твоей вины нет в том, что светлые предали нас.
— Моей роковой ошибкой стало решение попросить у них помощи. Лидер обязан продумывать все возможные варианты развития событий. Желаю, чтобы у тебя получилось лучше.
— Благодарю. Лунные тени никогда тебя не забудут.
— Если Шейла позволит, возможно, еще свидимся.
— Какие у тебя планы?
Лаэллесс огляделся по сторонам, убедился, что в зале мы одни и нас не подслушивают, но на всякий случай перешел на ментальный разговор — информация-то секретная.
«Матриарх удовлетворила мою просьбу стать телохранителем новой Легенды».
«Девушку уже нашли?»
«Пока нет. Но именно с этой целью по приказу Хаэлхара я сейчас отправляюсь в дальние провинции».
«Хочу благословить тебя перед дорогой».
Лаэллесс припал на одно колено. Я обняла его голову ладонями и прочитала молитву. В конце обряда ощутила легкое покалывание под подушечками пальцев. Отодвинула руки в сторону и убедилась, что искорки голубые, а не желтые. Прекрасно! Значит, богиня одобряет начинания этого дроу!
«Спасибо, старшая мать. Уверен, теперь меня ждет удача, и двойник Теоларинэ отыщется».
«Непременно, ведь Шейла согласилась помочь тебе!»
Лаэллесс поднялся на ноги, уже без всяких церемоний крепко прижал меня к себе и шепнул на ухо:
— Илочка, ты будешь хорошей матерью дома. Знаю, как тебе сейчас нелегко, но ты справишься, ты — сильная девочка.
— Какая я тебе девочка, мне третья сотня лет пошла? — усмехнулась я и тоже покрепче обняла эльфа, с которым прожила бок о бок с самого рождения.
— Маленькая, но умненькая, малышка, которую я нянчил этими самыми руками так же, как и ее родителей.
— Убедил. Для тебя, конечно, мой возраст смешон. А почему умненькая?
— Потому что хватило мудрости убедить королеву не отсылать лунных теней подальше, а восстанавливать клан здесь, в Шакруне.
— Подумала, что тут земли наших предков и они помогут возродить семью, даже несмотря на близкую границу со Светлым Лесом.
— Правильно подумала, Ила. Как истинная мать. Но будь осторожна.
— Ты же знаешь, я всегда осмотрительна. Даже чересчур.
— Нет-нет, как раз в меру. Ведь именно ты уговаривала меня дождаться помощи от своих, а не мчаться к светлым.
— Что сделано, то сделано, не кори себя.
— Мне нет прощения.
— Я приказываю тебе собраться, Лаэллесс. Твой острый меч и холодный разум должны еще послужить нашему народу! — грозно сказала я.
— Да, старшая мать Илоннэ. — Почти раскисший эльф сразу вытянулся в струнку и четко ответил.
— Ступай.
Лаэллесс молча повернулся и направился к выходу.
— Стой! — приказала я.
Он замер.
— По какой дороге поедешь?
— Если позволите, мать Илоннэ, сперва обойду земли вашего клана — попрощаюсь с родными местами. Потом направлюсь на север.
— Конечно. Встретишь патруль, скажешь, что я велела сопроводить тебя до границы. Мало ли что, все-таки светлые рядом и Степь та же.
— Не нужно, Ила.
— Мне так будет спокойнее, Лай.
Теоларинэ
Обратно Базирог торопился, но ехал по правилам. И всю дорогу без умолку болтал.
— До полуночи полно времени, еще успеем открыть врата. Сейчас быстро кидаем в багажник телевизор, зеркала, маску, фонарь, диск и возвращаемся к общаге. Лишь бы Серый с Цветаниэль сидели на месте и ждали. Ждали вас, тетя Теоларинэ. Мне ведь улетать нельзя, иначе Вотар перестанет быть проводником. Но и вы сразу в портал не входите, пусть сначала Тарасовы вернутся на Землю или хотя бы один Сергей.
— Почему?
— Потому что непонятно, через сколько минут или секунд захлопывается проход.
— А вдруг они уже ушли с того места? Или не увидят новых врат? Мы же их собираемся не в триста пятой комнате открывать, а чуть в стороне.
— Но если вы пойдете их искать, а портал закроется? Кто потом снова его отворит?
— Малыш, это сможет сделать любой человек. Ведь лазурный дракон не привязывал способность отмыкать двери пространства конкретно к Вотару.
— А где же я возьму нового проводника? Потребуется найти такого человека, которому можно доверять, потом ввести его в курс дела. Представляете, как это сложно, тетя Теоларинэ?