Сразу вспомнилась оброненная Фатуном фраза о том, что его нашли тридцать лет назад якобы с потерей памяти. Все он помнит, даже чужой язык. Но вот все ли знает? Когда и как он улетел на Пангею? Успела ли до него дойти информация о том, что его белокожая подруга забеременела?
Никак не решаюсь задать так волнующий меня вопрос. Вдруг моя фантазия выдает желаемое за действительное? Ведь староста Заозерья вполне может оказаться не тем легкоатлетом из Эфиопии. И Москву он посещал, например, в качестве тренера, массажиста, врача, зрителя… да кого угодно! Или вообще из другой африканской страны, говорящей на сомали.
Сидящий рядом чернокожий мужчина тоже погрузился в думы.
Послышались осторожные шаги. Кто-то подкрадывался к дому. Мы затаились. Из-за угла выскользнула тень, следом показался и черный силуэт, который, не замечая нас, заглянул в окно моей спальни. Рука человека сжимала то ли топор, то ли дубину, — в темноте не разберешь.
— Олика, ты спишь? — прошипел Мидо.
— Тьфу, дурачок, напугал! — воскликнула я.
Парнишка, видать от неожиданности, неуклюже отпрянул и выронил предмет на землю.
— Чего ты тут забыл? — строго спросил отец.
— Здравствуйте, дядька Фатун. Я тут Олике цветы принес, хотел пожелать спокойной ночи, — залепетал Мидо и упал на четвереньки, пытаясь разыскать потерянный букет.
— Скорее доброго утра, — усмехнулась я. — Уже рассвет скоро.
— Действительно, пора вздремнуть, — согласился староста и шепнул: — Потом договорим.
Я кивнула, а он повысил тон и обратился к моему ухажеру:
— Только смотри, долго ее не задерживай.
— Как скажете, дядька Фатун, — кивнул мальчишка.
— И в губы не целуйтесь! Только в щечку! Разок на прощанье! — уходя, дал наказ родитель.
— Папа! — возмутилась я.
Смущенный Мидо наконец отыскал подарок и вручил мне растрепанные хризантемы.
— Ах какой запах, — погрузила я нос в лепестки и вдохнула аромат. — Спасибо!
— Знал, что тебе понравится.
— А почему не предупредил, что придешь?
— Хотел сюрприз сделать.
— Отец тебя чуть лавкой по голове не огрел. Вот это был бы для тебя действительно сногсшибательный сюрприз.
Мы прыснули от смеха. Потом еще немного поболтали, и Мидо засобирался домой.
— Уже уходишь? — расстроенно спросила я.
— Но дядька Фатун сказал же, чтоб недолго.
— Ну и что? Он и в губы целоваться запретил, — улыбнулась я, потом притянула к себе голову парня и жадно впилась в его уста.
Лазурный дракон
Проклятье, сервер все же взломан! Хорошо, что я вовремя спугнул злоумышленника и тот не успел наворотить дел.
Просмотрел журнал событий и выругался еще раз. Логлист показал, что чужак интересовался артефактами демиурга.
Хуже того, пришельцу откуда-то известны точные названия магических предметов. Негодяй на языке драконов (!) запрашивал данные о местонахождении Браслета Нереиды, Четок Тарджумана, Книги Откровений, Золотого Голиафа и Очков Мастера.
Но самое плохое, что компьютер предоставил ему такую информацию.
Цветаниэль
Убедилась, что вторая шестерка темных обнаружила первую и углубилась в Степь. Если дальше все пройдет без происшествий, через пару суток бега достигну границ Светлого Леса.
Вскоре в высокой траве появились проплешины из более низкой. Передвигаться по таким участкам легче, но опаснее, поэтому я их огибала. С наступлением же полной темноты места, открытые взору на далекое расстояние, стали преобладать. Осмотреться и перевести дух решила на одном из последних островков длиннорослого бурьяна.
Прыгнула в куст, запуталась в веревочной паутине и поняла: без происшествий обойтись не удалось.
Засада — какая досада! Надо же было так вляпаться. Обидно, что всего пару минут назад отключила режим сканирования. Вот и доэкономила ману, идиотка самонадеянная.
Множество суетливых пальцев спешно спеленали меня по рукам и ногам.
— Ух ты, эльфийка попалась! — радостно прохрипел чей-то голос на общем языке.
— Не, у нее уши человечьи, — возразил второй.
Грубая пятерня ощупала мою голову, потом ее хозяин доложил:
— Одно эльфийское, другое людское!
— А ну-ка посветите! — приказал кто-то третий.
Чиркнула спичка, противные хари внимательно осмотрели меня и вынесли вердикт:
— Кожа белая, значит, все-таки эльфийка. Просто калека.
— Сами вы инвалиды! — огрызнулась я. — Ну-ка немедленно развяжите меня, разбойники!
Попыталась лягнуться и шлепнулась на попу.
Орк, человек и два гнома заржали.
— Рыба, ты правильно угадала, мы — разбойники! Слыхала про банду Молоха?
— Нет.
— Неудивительно, ты же корноухая. Ха-ха-ха!
— Не поняла, вами что, ящерица командует?
— Ящерица?! Го-го-го! Слышал бы Молох, как ты его назвала!
Гномы упали на землю и, схватившись за животы, дергали ножками. Потом, вытирая слезы, один из них прохрюкал:
— Не обижайся, дорогуша, но распутаем мы тебя, только когда получим выкуп.
— Или захотим есть, — добавил клыкастый.
— Или пожелаем насытиться по-другому, — пошло брызнул слюной чернокожий.
— Я бедная, невкусная и больная.
— Тогда дешевле просто убить тебя и забрать ценные вещи, — поделился мыслями второй коротышка.
— Погодите! Я ведь волшебница! Если сейчас же отпустите, то буду доброй и пощажу ваши жалкие жизни.
Новый приступ хохота.
А может, и правда, засмешить их до смерти?
— Бу-га-га! Вспомнила, что умеет колдовать!
— Ах-ха-ха!
Громче всех веселились маленькие бородачи. Пожалуй, с них и начну.
— Ну потом не говорите, что не предупреждала, — пожала я плечами и произнесла: — Сэндор сур суалари!
Заклинание подействовало, но не на всех. В кратковременный сон погрузились только человек и один из низкоросликов. Очевидно, на второй парочке надеты какие-то защитные обереги.
Орк и оставшийся бодрствовать гном мгновенно осознали свою ошибку и поспешили ретироваться.
— Эмод ретект! — выкрикнула я, и вокруг моих обидчиков вырос купол удержания.
Зеленый долбанулся о невидимую стену и упал. А вот противомагический амулет бородатого гаденыша сработал и на этот раз. И даже третий раз помог хозяину.
Надо менять тактику. Если у противника иммунитет к магии, то это еще не означает, что на него нельзя натравить зачарованный предмет. По моей команде спутывавшая меня веревка сползла вниз и помчалась за коротышкой. Тот словно почувствовал одним местом и задал такого стрекача, что моя «змея» еле настигла разбойника почти у самого края зоны контроля. Догнала, затянулась удавкой на шее и притащила беглеца к уже очухавшимся коллегам.
Приказала веревке (благо длина позволяла) потуже связать меж собой горемык и зажгла огненный шар. Разбойники шарахнулись от светлячка, как моль от лаванды, но со спутанными конечностями далеко не уползешь.
Наученная чуть не ставшим горьким опытом, просканировала местность и, кроме пасущихся кобылы и четырех жеребцов (это я не о себе и пленниках), поблизости никого не обнаружила.
— Итак, что прикажете с вами делать?
— Простите нас, госпожа магиня, — начал давить на жалость гном.
— Мы больше так не будем, — не смог ничего более оригинального сбрехать орк.
— Это была просто неудачная шутка. У нас даже и в мыслях не было желания вас обидеть, — выдал хохму второй полурослик.
— А ты что скажешь? — пнула я ногой чернокожего.
— Виноваты, — скорбно промямлил он.
— Даже не знаю, почему не верю вам? — не стала я лукавить и по примеру Вотара ослабила удерживающее огонь плетение.
Пламя освободилось и запалило сухую траву. Члены банды Молоха заерзали и попытались спастись. Причем действовали настолько синхронно, что им удалось отползти на пару сантиметров, прежде чем загорелась их одежда.
— Что ты задумала?! — занервничали ребятки.
— Для начала по совету клыкастого немного поджарю. Потом попрошу ваших же коней проделать с вами все то, о чем мечтал этот любвеобильный человек. И уж поверьте, эльфийке под силу уговорить животных. Затем тех, кто выживет, продам в рабство.
— Пощади, госпожа! Мы заплатим за оскорбление! Возьмите все, что у нас есть.
— Будто я не смогу этого сделать без вашего дозволения.
Головы печально сникли.
— Хорошо, прощаю, — потушила я огонь и пошла грабить разбойничьи сумки. Но через минуту снова испортила настроение воодушевившейся было компании. — Нет, все-таки я вас убью. У вас же ничего путевого нет!
Человек упал в обморок, орк задрожал, а гномы принялись нервно икать.
Почесала затылок и добавила:
— Разве только лошадей забрать?
— Это отличные породистые скакуны, госпожа! И мы не против того, чтобы вам их подарить.
— Еще бы вы возражали! Ладно, беру. Кстати, а где ваш Молох-то?
— А вот он я! — проорал в ночи чей-то голос и швырнул в меня пику.
Каким-то чудом еле успела увернуться и оглянулась. Дроу со злыми глазами, в чешуйчатой броне из драконьей кожи, и правда, походил на ящерицу. Проклятье, как он подкрался?! Да еще привел с собой разношерстный отряд из полутора десятка заблудших душ. Тут без хорошей магии не обошлось.
Не особо долго думая, я запрыгнула в седло и пришпорила ближайшего жеребца (ой, поправка: не жеребца, а кобылу). Гнедая встала на дыбы, но потом почувствовала, что на ее спине остроухий друг животных, и послушно рванула вперед.
Остальные разбойники тоже метали в нас копья, кинжалы, дротики и даже пускали стрелы. Тщетно, ха-ха. Все добро отскакивало от наколдованного защитного купола. Пару раз в плетение попал фаербол и даже ударила молния. Ого, значит, в банде и маги промышляют?! Но даже им не пробить передвигающуюся вместе со скачущей лошадью сферу. Уж что-что, а это заклинание у меня получается лучше всего — натренировалась в Шакруне на черном драконе.
Поняв, что меня не достать метательным оружием, Молох с подопечными пустились следом. Что я им такого сделала?
По ходу улепетывания обнаружила, что мы с клячей ровесницы. Сей факт приятен, но возраст крайне пожилой для лошади. Была бы она ед