С остатками армии барон вернулся к Заозерью и стал свидетелем того, как добивают его пехоту. Но он не смог прийти на помощь своим людям. Сорок два пленника с накинутыми на шеи петлями стояли на краю остроконечных стен деревни.
— Одно движение — и по вашей милости, ваша милость, эти люди лишатся жизней! Не берите лишний грех на душу, — заявил Фатун. — Предлагаю немедленно сложить оружие, и тогда всех пощадят. Сбежать тоже не получится — вы окружены.
Снова из-за деревьев показалась уйма народу. И вновь их было не менее тысячи. Ну по крайней мере, непосвященным казалось именно так. На самом деле на дальних рубежах высунули переодетые соломенные чучела.
— Ах ты, сволочь! Предатель! Холоп! Деревенщина! Да тебе знаешь, что теперь будет?! Казнь! Четвертование! Вы обречены! — «мило» негодовал барон.
— А по-моему, это вы обречены. Считаю до пяти, потом вас уже ничто не спасет! — ответил отец. — Раз! Два! Три!..
Лицо дворянина опять налилось кровью. Его подчиненные нервно переглядывались. Умирать не хотелось.
— Четыре! Пять!
— Стой! Мы сдаемся! — послышался тяжелый выдох, и зазвенело падающее наземь оружие.
Теоларинэ
— Тебе известно, кем на самом деле является Теона? — пристально посмотрела в мои глаза светлая.
«Любопытненько, а что знаешь ты?» — подумала я и кивнула:
— Да, темной эльфийкой.
— Нет, она Серая эльфийка — безжалостная убийца!
Ну, пока ничего нового.
— Это машина смерти, которая не щадит никого, вставшего на ее пути!
Не совсем так, но в принципе согласна.
— Она не сеет смерть только в том случае, если готовит что-то более ужасное.
— А что страшнее смерти? — искренне поинтересовалась я.
— Массовая смерть!
Так, по-моему, кто-то уже перегибает палку. Она бы еще мне пытки приписала.
— Теона рассказывала о своей миссии миротворицы. Но, кажется, мы свернули разговор в сторону, мама. Или как мне теперь вас называть? Не поверю, что Катя и Леша — настоящие имена.
— Мамино настоящее имя Ёлифрэль, а мое — Ролтрилтар. Сокращенно можно Ёль и Рол, — подключился темный папа.
— Очень приятно, Ролтрилтар и Ёлифрэль, — чуть улыбнулась я, но внутри ликовала. Так вот вы куда запропастились, ребятки! Кстати, перед тем как убить, нужно кое-что уточнить:
— И что же вас привело на Землю?
— Лучше обращайся к нам, как и прежде, сынок, — соскочила с гневной волны светлая. — А сюда мы вынуждены были бежать как раз-таки от возмездия Легенды.
— От праведного наказания? Вы что, нарушили договор?
— В том-то и дело, что нет. И месть получается несправедливая. Провинились наши родители, а отвечать нам.
Ура! Точно они! Что ж, вырубить двух остроухих (хе-хе, надо же, уже как Вотар называю старшие народы) успею попозже, даже будучи в теле человека. Прежде пусть поведают нюансы перемещения.
— То есть преступление совершили деды и бабки?
— Нет, отцовы родственники ни при чем. Преступили закон только мои, — призналась Ёлифрэль.
— Но я помогал тебе скрываться. Если Теоларинэ узнает об этом, меня тоже ждет казнь! А следом и весь мой клан. Поэтому я отрекся от семьи и ушел из дома, — заявил темный.
Давно уже знаю. И насчет отречения от родни тоже. Поэтому они до сих пор и живы.
— Ясно. Ну а сам перелет на другую планету как осуществили? Я так понимаю, произошло это не случайно?
— Верно. Врата в этот мир в тысяча девятьсот пятьдесят шестом году для нас открыл лазурный дракон.
Точно, чуть больше полувека назад я и потеряла их след. На который с таким трудом напала и по которому так долго шла. Еле перебарывала в себе желание немедленно расправиться с этой парочкой.
«Стоп! Что я говорю такое?! Выходит, мне нужно убить и Светку, и Цветаниэль, и… Вотара?» — опомнилась я.
Как несправедлива Судьба! Но и отступать от принципов не могу.
Или могу? Мне поручили дело, в котором нет места для личных чувств. Нет! Не хочу! Не буду! Отказываюсь! Пусть меня заменят!
Подобные мысли — показатель слабости. Это непростительно! Я справлюсь! Я обязана это сделать! Да! Только сделаю это немного позже — когда выясню: не преступил ли кто еще закон, зная о вине этих двоих, но все равно укрывал обреченных от возмездия.
— А поподробнее? — вырвался хрип из моего внезапно пересохшего горла.
— На протяжении долгих лет мы скрывались под вымышленными именами, нигде надолго не задерживались. Ведь в нашем мире сам факт совместного пребывания дроу и светлой эльфийки привлекал излишнее внимание. Путешествия продолжались до тех пор, покуда нам не встретился один странный человек.
— Человек?
— Да. Он вручил нам в качестве свадебного подарка эти обручальные кольца-амулеты, меняющие личины, и уговорил лазурного дракона открыть врата.
— Уговорил дракона? Человек? А зачем ему это?
— Он предложил сделку.
— Интересно, и что же хотел от вас?
— Ничего.
— То есть как это?
— Он лишь непонятно упомянул, что закладывает фундамент для какой-то большой игры. Сказал, что наша задача проста — выжить в новом мире. На радостях мы согласились на все и в подробности не вдавались.
— На Земле поначалу тоже пришлось несладко. Помимо адаптации к чудесам этой планеты долгое время пришлось скрываться не только от властей, но и от обычных людей, — пожаловался Рол.
— Как так? Ведь амулеты с магией морока позволяют принять любую личину, близкую к носителю по объему. Почему вы не воспользовались кольцами?
— Подарок странного человека оказался с подвохом. Он пояснил, что инкрустированные в металл рубины — на самом деле крохотные бутыли с каплями драконьей крови, которая исчезнет, как только мы выберем личину. После активации заклинания камешки в кольцах опустошатся и приобретут вид прозрачных бриллиантов.
— То есть изменить внешность вам позволили всего один раз?
— Верно. Поэтому мы не спешили. Приглядывались. Мыкались по городам и странам. Искали тихое место, похожее на эльфийские леса, в котором можно будет осесть. Вариантов было несколько. Но выбор пал на российскую глубинку.
— А как вы решили проблемы с документами?
— Помог случай. Именно он и сыграл главную роль в процессе выбора новой Родины. Мы стали свидетелями страшной трагедии. Шофер-дальнобойщик уснул за рулем. Управляемый им многотонный грузовик вынесло на встречную полосу, парень в легковушке, что ехала по другой стороне дороги, попытался избежать столкновения и уйти на обочину, но не успел… Разбуженный ударом машин, водитель фуры даже не остановился. Наверное, увидел в зеркало заднего вида искореженную груду металла, понял, что внутри только трупы, испугался наказания и надавил на газ…
Погибшую молодую пару звали Алексей и Екатерина Тарасовы. А место прописки, указанное в их паспортах, — хутор Веселый. Нам с мамой он понравился, и мы остались там жить.
— Неужели родственники и соседи не заметили подмену?
— Наши иногда странные поступки списывали на сотрясение мозга после аварии.
— А как объясните то, что мы — ваши дети родились похожими на людей? По крайней мере, первые слои моей ауры, как у землян. И вообще сам факт нашего зачатия, мягко говоря, — большое чудо.
— И это тебе известно? Честно признаться, Сергей, удивлена, что ты столько знаешь о Пангее. Отвечаю: тому виной опять подарок странного человека. Перед тем как проститься, он намекнул, что если в определенные моменты не снимать кольца, то они помогут нам стать полноценной семьей. Так и произошло. Сначала я забеременела тобой, потом двойней.
Что-то тут нечисто. Согласна, что качественные амулеты меняют как внешний вид, так и маскируют на энергетическом уровне. Но чтобы через них передавалось что-то по наследству, особенно аура, — ерунда. Что-то мне недоговаривают. В магическом зрении Сергей истинный человек. Светку я не видела, но если она такая же, как и Цветаниэль, — то цвета ее ауры должны быть эльфийские. И появились они не после заклинания Крайтиса. Неужели архимаг не опознал бы в девочке ребенка людей?
Еще вызывает сомнение момент, что из трех детей-полукровок аж двоих минула генетическая несовместимость. Слишком хороший процент.
Тут на Ёлифрель нахлынули воспоминания об утрате, и она погрустнела.
— Мам, не расстраивайся. — Ах как хотелось рассказать правду о Цветаниэль, но сдержалась. Не хочется думать о плохом, но мало ли что случится с сестрами. Не стоит пока давать надежду.
Удивительно. Только что чесались руки придушить предательницу, а теперь сочувствую ее горю.
— Все нормально, — шмыгнула носом магичка.
— Честно?
— Да.
— Тогда ответь: что же такое случилось со второй близняшкой, что ты, будучи светлой эльфийкой, не смогла ее исцелить? Проклятие богинь?
— Верно. Этот недуг почти неизлечим.
— Почти? — уцепилась я за слово.
— Да. В эльфийской школе жизни существует заклинание полного перерождения, способное победить любой известный мне недуг.
— Но?
— Но, к сожалению, я не архимаг и даже не магистр, чтобы проверить это.
— Все равно не пойму, зачем ты обратилась к буряту? Надеялась, что его пляски с бубном эффективнее?
— Нет, потому что он — орочий шаман. И к тому же проводник.
Ну и ну! От обрушившегося потока новостей я на себе прочувствовала смысл земной метафоры «срывает крышу». Посмотрела на вытянутую от изумления физиономию Базирога. Не думаю, что мое выражение лица сильно отличалось от его.
Ёлифрель все-таки не выдержала и всхлипнула:
— Если бы я не тянула, а сразу пошла к нему, он бы спас девочку. Призвал сюда помощь или переправил малышку в Светлый Лес. Но не успел.
— Он так сказал?
— Он сказал, что, когда отправил Цветану, обнаружил, что корзинка оказалась в Степи посреди разгромленного лагеря. А знакомого колдуна, которому он надеялся предать дочку, убили.
— Но если бы сестра осталась тут, она бы все равно умерла — лепестки роз ведь уже не действовали.
— Спустя годы я поняла это. Но тогда накинулась на невинного орка, наговорила столько гадостей, отец еле удержал меня от расправы над ним.