— Каких? — уточнила я на случай, если архимаг все-таки со мной разговаривает.
— Например, не пойму, как ты превратилась в эльфийку. Заклинание полного перерождения так не работает. Оно восстанавливает организм, но не меняет расу.
— Может, ты ошибся в плетении? — предположила я, радуясь, что наш разговор переключился на другую тему. А то говорить с архимагом о любви я пока, мягко говоря, не готова. Да что там скрывать, обескуражена его признанием! Всегда воспринимала этого эльфа как отца, в крайнем случае, старшего брата, наставника, но никак не рассматривала его в качестве спутника жизни. Хотя он красив (как и все мужчины старших народов), богатый, перспективный, добрый, справедливый. Нужно подумать. Некоторые чувства я к Крайтису испытываю — благодарность, уважение, даже симпатию. Но есть ли любовь — не знаю. И однозначно отрицать ее тоже не могу.
— Нет, точно ошибки не было, — отрезал Крайтис. — К тому же еще до заклинания я просканировал твою ауру — заметил некоторые отклонения, но однозначно ты эльфийка. То же самое и с сестрой Светланой. Вывод: ваши родители не люди.
«Точно, еще же есть Светка — не исключено, что архимаг запал на нее, а не на меня», — вернулись ко мне мысли о любви.
— Нет, Цветаниэль, я полюбил именно тебя, задолго до того, как встретил близняшку, — прочел мои мысли эльф.
«Ну вот, опять подняли эту тему!» — с досадой подумала я и спросила:
— Как ты, обходишь мою защиту? У меня же установлена блокировка?
— Высшие маги имеют свои хитрости, — уклончиво объяснили мне.
— Научи! Или больше ничего тебе не скажу. И даже думать о тебе не буду.
— Хорошо-хорошо, — усмехнулся архимаг. — Но сперва вспомни, как мы общаемся телепатически?
«Вот так».
«Правильно. Что при этом происходит?»
«Что?» — никак не соображу, к чему он клонит.
«Вот сейчас ты послала мысленный вопрос „Что?“ и одновременно подумала: „Никак не соображу, к чему он клонит“».
«Верно! И?»
«Для начала необходимо четко определить, где находится в твоем сознании граница между тем, что говоришь, и тем, над чем размышляешь».
«Это сложно».
«На самом деле не настолько, насколько ты предполагаешь. Нужно потренироваться и понять смысл. Потом станет легко. Давай еще раз попробуем?»
На сорок какой-то раз у меня получилось.
«Ура! Ты сейчас сказал, что я красавица, но заметил поврежденное ухо и пометил для себя: „Не забыть его вырастить, когда накопишь достаточно маны“».
«Умница! Принцип тебе ясен. Теперь вернемся к заклинанию блокировки от чтения мыслей — оно устанавливается на оба потока сознания сразу, так?»
«Да», — кивнула я. Что он имеет в виду?
«Имею в виду то, что если сфокусировать свое телепатическое вторжение именно на границе думающей и говорящей мысленно областей, то пробьешь брешь и сможешь проникнуть в чужой мозг, независимо от того — стоит защита или нет».
«Ничего себе! А ты откуда это узнал? Неужели этому учат в академии?»
«Нет, конечно. Скажем так — это мое личное изобретение, совсем недавнее. И ты — второе существо, которое об этом приеме узнало. Потому что я тебе доверяю».
«И потому что любишь меня», — дочитала я из «думающей» области и улыбнулась.
— Значит, всю информацию ты мог узнать и без моего признания?
— Да, но не стал этого делать по уже известным тебе причинам.
— А еще ты, наверное, уже понял, что о любви я пока говорить не готова. Поэтому предлагаю вернуться к нашему с сестрой происхождению.
Крайтис вдруг тяжело вздохнул, а я немедленно воспользовалась его методом и считала ужасные новости о Светлане — ее сожрала виверна! Какой ужас. Что скажет Сергей, мама с папой? А я так надеялась встретиться с двойняшкой.
«Почему ты раньше молчал?»
«Не знал, как сказать тебе. Боялся расстроить. За века так и не научился о таких вещах сообщать. Извини».
Вдруг в нашу беседу встрял голос одной знакомой дроу:
«Малышка, привет!»
«Легенда?!»
«А у тебя в голове есть еще с кем поговорить?»
«Да есть тут один».
«Здравствуйте, тетя Теоларинэ!» — поприветствовал королеву клинков Крайтис.
«Он уже обо всем в курсе», — пояснила я.
«О, привет, архимаг! Так даже лучше — не придется по два раза объяснять! — обрадовалась Серая эльфийка. — Слушайте внимательно! Я буду урывками являться, так что если разговор оборвется, просто ждите. Ясно?»
«Да», — ответила я.
«Да», — подтвердил влюбленный в меня эльф.
«Сейчас, если нам повезет, сможем отыскать Светку!» — предупредила Теоларинэ.
«Но она же погибла!» — опередил меня архимаг.
«Типун тебе на язык, белобрысый. Хотя, если быстро ее не найдем, долго одна в Степи она не протянет».
«Так она жива?!» — обрадовалась я.
«Пока да».
«Так, а где она сейчас?» — свел вместе брови светлый эльф.
Но Теоларинэ отключилась. Тогда пока спрошу у Крайтиса:
— Почему ты назвал Сеющую смерть тетей?
— Так все ее называют, кому в детстве она рассказывала сказки, — пояснил архимаг. — Мой отец часто брал меня в поездки к гномам. А разве Базирог тебе не говорил?
«Так, ребята, я снова с вами. В данный момент вопросом определения местонахождения сестры занимается Вотар», — появилась сказочница-убийца.
«Он тоже где-то рядом?» — обрадовалась я.
«Нет, когда он уснул в моем теле в Шакруне, то перенесся в свое на Землю. Затем снова уснул уже вместе со мной в своем теле. При этом Сергей перенесся в тело Светки, которая выдает себя за тебя, а я прилетела к тебе. Но у брата не получается общаться с сестрой, как у нас с тобой, он только видит ее глазами. Понятно?»
«Э-э, нет», — почесала я затылок.
«Не совсем», — уточнил архимаг.
«Ладно, не ломайте мозги, это не столь принципиально важно, сейчас главное понять, где именно в Степи вторая близняшка», — проговорила Теоларинэ, прежде чем снова отключилась.
— Хоть бы мы нашли ее, Крайтис!
— Раз она где-то в этом районе, то отыщем обязательно, — заверил меня архимаг. — Жаль, конечно, что птиц нет — с высоты бы взглянуть на окрестности.
— А если поискать в тех камышах? Вдруг там утки есть? — предложила я.
— Возможно, идем.
Уток не оказалось и даже стрекоз.
— Еще немного энергии подкоплю, чтобы на заклинание левитации хватило, и сам взлечу. — Крайтис уселся на берегу речушки и закрыл глаза. — А ты можешь пока искупаться.
— Да я не хочу.
— Не ври. Забыла, что от меня нельзя утаить мысли?
— Как же, забудешь тут, — стягивая одежду, ответила я и подумала: «А нужен ли мне такой прозорливый муж?»
Архимаг усмехнулся:
— Мне приятно, что ты уже примеряешь ко мне звание своего супруга. Но не беспокойся, на нашу свадьбу я подарю тебе заклинание абсолютной защиты сознания — ее уже не обойдешь.
— Говори сейчас! — потребовала я, уже стоя по колено в воде.
— Нет, только когда выйдешь за меня.
— Шантажист! Тогда остается только утопиться с горя! — пошутила я, затаила дыхание и нырнула.
Крайтис
Цветаниэль издала плеск, а я приоткрыл один глаз, чтобы оценить, как далеко она способна нырнуть.
Ну и где она? Что-то долго нету. Может, вправду утопла? Уже собрался перейти на магическое зрение и просканировать дно, но озорница вынырнула прямо перед носом. Фу, испугала.
— Крайтис?! — вытаращилась эльфийка на меня, будто только что увидела. — Ах ты подлец, загораешь тут! Ты зачем меня бросил? Отправил с какими-то доходягами, которые не то что за меня — за себя постоять не смогли. Да ты знаешь, что я из-за тебя чуть замуж за орка не вышла?
Кажется, вынырнула не совсем та эльфийка, которая погружалась в воду. Точно, оба уха у нее заостренные.
— Светлана, ты, что ли? А где же тогда Цветаниэль?
Ответом мне послужил пронзительный визг, донесшийся из-за поворота реки, чуть выше по течению.
Ытаргх
Ага, вот следы совсем свежие, значит, Светлана уже близко. Я же говорил, что найду ее и без колдовства. Кстати, что-то неладное творится с моими шаманами. Один предателем оказался, второй внезапно скончался, а вроде бы минуту назад свеженький был. Остальные вдруг «ослепли» — перестали видеть следы ауры моей любимой. Брешут собаки, не хотят эльфийку в королевы.
А вот и она! Точнее, ее одежда. Сама же Светлана, должно быть, купается. Внимательно осмотрел водную гладь, но милой белокурой головки на поверхности не обнаружил. Стоило ли так далеко бежать, чтобы наконец найти глубокое место и утопиться?
Вдруг эльфийка вынырнула прямо перед носом. Фу, напугала.
— Любимая, прости меня, пожалуйста. Готов отказаться от всех своих жен ради тебя, — сказал я невесте, но она вдруг уставилась на меня, словно впервые видит, и так заверещала, что аж уши заложило.
Где-то в Степи на берегу ручья
Крайтис. Отойди от нее, орк, иначе я тебя сожгу!
Светка. Нет! Я сама его испепелю!
Ытаргх (обращаясь к Цветаниэль). Светлана, я поступил, как негодяй. Каюсь, прости меня, любимая!
Цветаниэль (показывая на Светку). Это она — твоя любимая.
Крайтис. А куцеухая — моя!
Цветаниэль. Спасибо за комплимент!
Светка. Я не его любимая!
Ытаргх (оскалившись на Крайтиса). А чья? Этого ушастого?
Крайтис. Последнее предупреждение, рожа зеленая. Еще одно подобное изречение или резкое движение — и ты труп!
Ытаргх. Не пугай меня. Без моей Светланы мне и жить незачем!
Цветаниэль. Вот это да!
Светка. Еще раз повторяю, я не твоя!
Ытаргх. Позволь сказать?
Цветаниэль (кивает). Говори, влюбленный орк — это такое диво! (Потом обращается к Крайтису.) — Только купол накинь на него.
Архимаг произносит заклинание, Ытаргх пытается отскочить в сторону, но не успевает и обжигается о стенки невидимого барьера.
Светка (взволнованно Крайтису