Иллюзионисту понадобилась помощь еще одного молодого человека из зала. Так уж «совпало», что выбрали тетю Теоларинэ — совсем не парень, вовсе не молодая и даже не человек. Но об этом мало кто знает.
Когда дроу вышла, старшина узнал Сергея, но королева клинков крепко стиснула в стальном захвате ладонь врага, не давая жертве сбежать.
Пернатая ассистентка подвела парочку к большому деревянному шкафу, попросила войти внутрь, когда те послушно выполнили сказанное, замкнула дверь. Мужик в цилиндре обвязал мебель цепями, потом с помощью крюка на тросе медленно поднял шкаф под потолок. Барабанная дробь, вспышка и… нет ничего. Шум аплодисментов.
С деревянным ящиком все понятно — игра света и тени, плюс люк в полу. С исчезновением людей тоже — тайный ход под ареной. Теперь по идее тетя Теоларинэ и старшина Сидорчук должны появиться в каком-нибудь неожиданном месте. Так и есть, вон в лучах прожекторов весело машут со своих кресел.
В очередной раз я облегченно вздохнул, посмотрел туда, где сидят Рол и Ёль, и обомлел — кресла эльфов пустые.
Начался следующий номер. А я тревожно водил головой по сторонам. Темный и светлая отсутствуют, королева клинков спокойно сидит, Сидорчук зачем-то поднялся и стал пробираться к выходу. Куда это он, в туалет, что ли? Старшина уже почти подошел к двери, я прищурился, но в темноте ничего не мог разглядеть, кроме его бритого затыл… его длинных кос? Он превратился в Ёлифрэль! Значит, магичка накидывала на себя личину вохровца (пару минут волшебница ее уровня способна продержать чужой образ и без амулета). А где же тогда настоящий Сидорчук? Не иначе темный избавляется от его трупа. Минут через десять Рол вернулся и показал тете Теоларинэ кулак с оттопыренным вверх большим пальцем.
Последними выступали воздушные гимнасты. Красивое зрелище, даже эльфам понравилось (или у них довольные физиономии от сотворенного убийства?). Еще несколько минут — и все узнаю.
— Что она задумала? — шепотом спросила Мила.
— Готовится выполнить самый сложный трюк в завершении номера и вечера, — догадался я.
Люди вокруг тоже тревожно переговаривались. А девушка под куполом цирка отцепила страховку, отбросила балансировочный шест и двинулась по тоненькому тросу через многометровую пропасть. Хозяева сотен разинутых ртов боялись дышать, даже оркестр умолк.
Шажок, еще шажок, полшажка, и… артистка потеряла равновесие, отчаянно замахала руками, зал дружно ахнул. Но опытная гимнастка выровнялась, замерла и как ни в чем не бывало продолжила движение. Когда оставалось совсем чуть-чуть, девушка вдруг снова оступилась, но в последний момент успела ухватиться за трос. Люди облегченно вздохнули. Натянутая металлическая нить до крови резала ее пальцы, но циркачка терпела, стиснув зубы. Подтянулась, еле-еле дотянулась до безопасной площадки и встала на ноги. Море оваций!
Однако бессовестная не угомонилась и продолжила трепать нервы зрителям. Теперь она надела на глаза повязку и устремилась в обратный путь уже на ощупь. Тут я и догадался, что ее якобы срывы являются частью постановки. Потому что вслепую покорительница высоты шла гораздо увереннее и даже исполнила колесо! Затем сальто вперед, назад… Проклятье, этот полет уже явно не по сценарию, гимнастка действительно сорвалась.
Мила зажмурилась, многие женщины рядом тоже. А вот светлая эльфийка отреагировала иначе: она мгновенно создала вокруг падающей артистки защитную сферу с гибкими стенами. Циркачка отпружинила от пола, еще несколько раз подпрыгнула и благополучно остановилась.
Девяносто девять процентов наблюдающих решили, что так и должно было быть, поэтому, не жалея ладоней, зрители хлопали и во всю глотку орали: «Браво!» Один процент (в числе которых работники цирка, сама гимнастка и я) находился в предшоковом состоянии.
Ёлифрэль скромно улыбалась, понимая, что возгласы и аплодисменты принадлежат ей. Она только что спасла жизнь! Правда, перед этим помогла погасить другую.
После того как проводили Людмилу, меня посвятили в детали проведенной операции. Теона задушила Сидорчука, передала тело Ролтрилтару и помчалась с Ёль в зрительный зал. Загипнотизированные светлой магичкой работники цирка ничего и не заметили. Даже того, как синекожий дроу отдал на растерзание тиграм мертвого старшину. Полосатые, повинуясь более сильному существу, сожрали вохровца невероятно быстро вместе с одеждой.
А когда хищные кошки отказались от вечернего приема пищи, дрессировщики разумно предположили, что из-за того, что не все гладко прошло на выступлении, у несчастных животных случился стресс.
Глава 16
Обсидиановый дракон
— О, Тузик, смотри — вон тот самый дуб, в уютных корнях которого я пряталась. Помню тогда такого удивительного жука увидела. Помимо того, что он был огромный, так еще и цвета золота, представляешь?
Прислушался, посмотрел в темноту под деревом, почувствовал, что там кто-то прячется. Подражая собаке, сделал вид, что принюхался, и помчался к основанию ствола огромного растения. Ха, этот, что ли, жучара маму удивил?
— На кого ты там рычишь, Тузик? — подбежала мама Липа и всплеснула руками. — Так это, наверно, он и есть! Точно, и опять не может перевернуться со спины.
Человечка перевернула насекомое:
— Ой, у него, кажется, лапка повреждена. Поэтому бедняга постоянно и падает. Смотри-смотри, лезет на руку! Ласкается, что ли? Ну надо же! Давай возьмем его с собой? Пока лапка не заживет. Не в курсе, чем питаются жуки?
Так спрашивает, будто поймет, если я отвечу.
— Тузик, у тебя такие умные глазки, что порой мне кажется, что ты все мои слова понимаешь. Только сам сказать не можешь. Ладно, с кормом для золотого великана по ходу дела разберемся. Сейчас продолжим путь — нам нужно торопиться. — Мама сунула раненого в рюкзак и собралась снова бежать трусцой.
«А вот нет, человечка! Раз уж ты подозреваешь меня в сообразительности, давай придумаем, как нам начать общаться!» — рявкнул я, аж из носа дымок повалил.
— Что такое, малыш? Ты мне хочешь что-то сказать?
Два виляния хвостом и кивок.
— Хм, вот бы узнать смысл твоих жестов.
Два виляния хвостом и кивок.
— Похоже на то, что ты соглашаешься со мной?
Два виляния хвостом и кивок.
— Или качание головой лишь совпадение?
Удар хвостом по земле и фырканье.
— Не совпадение?
Два виляния хвостом и кивок.
— Ух ты! А ну-ка еще разок. Если ты согласен, то…
Два виляния хвостом и кивок.
— А если отрицаешь, тогда…
Удар хвостом по земле и фырканье.
— Тузик, я поняла!
Ну наконец-то! Два виляния хвостом и кивок!
— Что ж ты раньше-то молчал?
Удар хвостом по земле и фырканье.
— А-а, это я не обращала внимания?
Два виляния хвостом и кивок.
Найденова Липа
Вскоре лес кончился, и мы выбежали в просторную Степь.
— Так, Тузик, теперь нужно найти орков! — сказала я.
«Да», — ответил дракончик своими знаками.
— Есть предложения, как это сделать быстрее и безопаснее?
«Да!» — кивнул чешуйчатый малыш. Потом высоко взлетел, описал в воздухе небольшой круг и спустился ко мне.
— Увидел кого-нибудь?
«Нет!»
— Что же делать?
На этот раз Тузик схватил зубами лямки лежащего в траве рюкзака.
— Надеть? — уточнила я.
Дракончик кивнул — ага, предлагает идти.
— Ладно, — закинула ношу за спину, но потом уселась в траву и сообщила: — Только без передышки тяжело. Дай отдохнуть немного.
Фыркнул.
— Не согласен?!
«Да!» — Аж крыльями замахал.
И прежде чем я открыла для возмущения рот, Тузик взлетел, вцепился когтями в рюкзак, и мы… полетели! Метрах в пяти от земли. Либо питомцу моему (хотя какой же питомец, он ведь разумный, значит — друг!) было тяжеловато подниматься выше, либо он не желал меня напугать.
Скорость передвижения по воздуху оказалась приличной. За какой-то десяток минут остроконечные вершины леса скрылись за горизонтом. На глаз определить не берусь, но, думаю, позади мы оставили не менее десятка километров. Потом малыш выдохся и приземлился.
— А мне понравилось! — поделилась я впечатлениями. — Так здорово! Мы так вообще очень быстро доберемся до Ытаргха!
«Верно!»
— Теперь тебе нужно отдохнуть и подкрепиться!
«Согласен!»
Извлекла остатки нашей провизии, сама отщипнула ломтик лепешки, остальное скормила дракончику. Тот вмиг проглотил.
— Мало?
«Угу».
Золотой жук тоже вылез полакомиться крошками хлеба, но опять перекувыркнулся на спину. Снова я его поставила на ноги и вздохнула:
— Тузик, вот бы тебе сейчас поймать кого-нибудь, чтоб на долгий полет хватило.
«Не возражаю».
И тут в нескольких шагах от нас подорвалась из кустов косуля и кинулась наутек. Животное, видать, давно нас заметило (еще в небе) и затаилось. Но как только сообразило, что мы расположились надолго, решило сбежать. Бесполезно. Возможно, летающий хищник не почувствовал жертву из-за усталости, однако сейчас второго шанса косуле не дал: настиг ее в три взмаха крыльев и повалил. Раздался предсмертный хрип, и охота окончилась. Так же внезапно, как и началась.
Сам Тузик мясо ел сырым, но для меня прожарил своим дыханием кусочек.
— Спасибо и приятного аппетита, — поблагодарила я.
«Взаимно».
Сергей
Поскольку локальный телепорт являлся разновидностью межпланетного (по моему предположению), то ничего необычного при перелете сквозь пространственные врата, созданные темным архимагом, я не ощутил.
В назначенный час в определенном месте в воздухе возникло мерцающее голубым кольцо, метра два с половиной в диаметре. Внутри волшебного обруча отображался пункт назначения.
Сначала перенесся Лаэллесс, следом шагнул и я с Барсиком на руках. Почувствовал небольшое сопротивление, словно прохожу сквозь тонкую целлофановую пленку. Потом негромкий хлопок, прохладное дуновение ветерка, и вот я уже за много километров от Шакруны.