Эльф притащил какой-то бурдюк с теплой водой. Утолила жажду и поинтересовалась:
- А куда и зачем мы едем?
- В надежное место, - ответил слуга.
- А конкретнее?
- К другу его сиятельства. К сожалению, оставаться в Амалаэстиоре вам было небезопасно.
- Почему?
- Во-первых, темные эльфы приговорили вас к смерти, за предательство в Шакруне.
- Но я же Крайтису объяснила, что не виновата.
- Напрямую - нет, но косвенно принимала участие. Для дроу этого достаточно.
- А во-вторых? Есть что-то еще?
- Да, госпожа. Сами предатели - те на кого вы указали, тоже обрадуются, если вы умрете до суда.
- Какого суда? Разве слов архимага недостаточно?
- Увы, госпожа. Остальные участники событий утверждают иное. А вдруг вы нарочно клевещете на эльфов из очень знатных семей? Ведь потеснить ряды высшего сословия мечтают многие, а проредить - гораздо большее количество "доброжелателей". Лишь Совет при поддержке магистров разума решит, кто говорит истину, а кто лжет. Таков закон.
Я нахмурилась:
- Понятно. А что со мной произошло в последние дни? Ничего не помню.
- Темные ворвались в дом его сиятельства. Лишь по счастливой случайности, удалось отбиться и избежать несчастья. Тем не менее, парализующее заклинание настигло вас.
- Так это дроу меня долбанули?
- Именно. Господин как узнал, сразу же отправил вас и меня, в сопровождении этих надежных воинов к своему давнему другу.
"Что-то мне уже не очень нравится на Пангее", - подумала я. Вслух же спросила:
- Почему такая уверенность, что темные не доберутся до нас на новом месте? И вообще, долго ещё ехать?
- Дело в том, что приятель Его Сиятельства сам весьма сильный волшебник. Его тайная башня находится ой как далеко, и туда неимоверно трудно добраться. После перевала жара кончится, и начнутся снега. Затем немножко пустыни, и мы на месте. Думаю, дней через пятнадцать прибудем на место.
- Так эта степь с высохшей травой и под палящим солнцем еще не самая страшная часть пути? - воскликнула я.
- Успокойтесь, госпожа Цветаниэль. Придется потерпеть. Или вам не дорога жизнь? При первой возможности за нами пришлют более быстроходный транспорт.
- Несказанно дорога мне моя шкурка. Но не очень умно со стороны Крайтиса отправлять меня к черту на кулички с горсткой эльфов. А если на нас нападут? Не обижайтесь, но что наши сопровождающие противопоставят орде орков, например?
Зираэль открыл рот, чтобы ответить, но оттуда вылез окровавленный наконечник стрелы и слуга упал. Вокруг раздались дикие возгласы, похожие на боевой клич индейцев из американских вестернов.
Поражаясь собственной проворности, юркнула обратно в карету и спряталась под одеяло (будто это меня спасет). Выругала себя за глупость, подвинулась к окошку, отодвинула краешек занавески и взглянула на нападающих.
Упс, накаркала.
"Индейцы" оказались - всем индейцам индейцы: огромные размеры, большущие мышцы (мечта бодибилдера), ярчайшая боевая раскраска (фрики сдохнут от зависти), сумасшедшие прически (ирокезы отдыхают), безумные глаза (взгляд раненого вепря, по сравнению с ними - кроткий взор безобидной морской свинки), ну и конечно же, режущие слух вопли (собака Баскервилей обгадилась бы от страха и скончалась не месте). Орки - одним словом.
В том кусочке пространства, которое обозревала через шторку, насчитала около пятнадцати штук (орки постоянно перемещались, так что назвать точное их количество не ручаюсь). Но, судя по крикам, с другой стороны атакующих было не меньше.
Итак. Если не первых секундах убили только Зираэля, то защитников моих осталось шестеро. Смогут отбиться?
Как бы круто эльфы не стреляли из лука, уложить всех не успеют. Потому разбойники уже слишком близко, к тому же тоже пускают стрелы в ответ. А значит, мои остроухие соратники не палят непрерывно, а вынуждены: уклонятся, перебегать с места на место, искать укрытие.
Тем не менее, половина орков, со стороны моего наблюдательного пункта, все-таки упала пронзенной. Эльфийские потери, не знаю, но если раздался звон оружия, выходит, началась рукопашная, а, следовательно, кто-то из наших ещё жив. Вопрос: надолго ли? Остается только молиться. Зажмурилась и стала ждать. Несколько минут боя показались вечностью.
Вскоре шум и крики стихли. Послышались шаги: кто-то приближается к карете. Мамочка. От страха душа ушла в пятки.
Дверь начала медленно отворяться. Согнула ногу и приготовилась лягнуть пяткой.
Показалась морда с растрепанными волосами. Цвет кожи посетителя поставил меня в тупик. Харя была не белая эльфийская и не зеленая орочья, а алая от крови. Ну и кто это? "Последний из могикан" или свой? Замерла в нерешительности. Если обознаюсь и это ушастый, то своим ударом добью единственного союзника. А если орк? Тогда уже пора бить.
- Госпожа, вы в порядке? - спросили меня.
Фу, слава богу! Наши победили!
- Да, все хорошо. Ты сам то как?
- Жить буду, - превозмогая боль, растянул губы парень.
Улыбнуться в ответ не успела, потому что наших ушей снова донеслось дикое улюлюканье.
Вторая партия орков нападала уже с одной стороны, но бежала без лошадей и находилась довольно далеко. Это хорошо. Можно больше застрелить из лука.
Ух-ты, а там и женщины зеленые что ли? Да! Причем, среди бегущих "первых нет и отстающих" - дамы наравне с мужами торопились поскорее встретиться с нами. Поглазеть на всех них поближе желание есть и у меня. Но при других, более мирных обстоятельствах.
Новые злодеи превосходили предыдущих численностью раза в три. Это уже плохо.
И совсем отвратительно то, что раненый эльф вместо того, того, чтобы яростно защищать меня и умереть как бесстрашный и безмозглый герой, вскочил гнедую кобылу и дал деру как дорожащий жизнью умный трус. Завидую ему.
Защитник мой хоть и гад, но продемонстрировал хороший пример. Я осмелилась, высунулась в дверь и вытянула шею, в поисках ближайшей лошади, или на худой конец, коня. Но все четвероногие животные в панике разбежались. Зато приближались двуногие.
"Может это добрые орки?" - наивно предположила я.
Две стрелы, воткнувшиеся над головой, поставили под сомнение мою теорию и заставили снова шмыгнуть в деревянный ящик на колесах - считай без пяти минут гроб. Немного утешало, что он у меня красивый и просторный.
Цветаниэль
На Пангее по ту сторону зеркала оказался могучий тополь. Об него Серый и приложился затылком. Более того, в дерево мы влетели как раз на уровне третьего этажа, и обдирая кожу о кору и ветки сползли по стволу вниз. Точнее я съехала на бесчувственном Вотаре, а потом ещё на него и мягко приземлилась. А вот брату здорово не повезло: огромная шишка на затылке, вывих ступни, страшно расцарапанное лицо, ещё и без сознания.
Вдохнула полной грудью и почувствовала, как с бешеной скоростью восполняются запасы маны. Я уже и отвыкла от такого. Ах, как хорошо. Здравствуй, родной мир! Здравствуй, Эвва, блудная дочь вернулась.
Серый застонал. Жаль не могу подлечить его, когда он в теле темной. Ничего, в экологически чистом районе и воздух целебный. Скоро оклемается.
Кстати, а куда именно мы попали? Закрываю глаза, сливаюсь с природой. Растения и животные тут же с радостью откликаются на эльфийский зов и передают информацию об окружающем пространстве. Ага, в пятидесяти шагах течет ручей. Это хорошо, нужно умыть и себя и брата. Далее в малиннике пасётся пара медвежат, в дупле соседнего дерева расположился пчелиный рой, под сухими листьями дремлет семья ежей. Помчалась белка и сорока. Кроме нас, двуногих прямоходящих поблизости нет.
Узнать бы ещё, что творится вдалеке, но возможности старших народов ограничены сканированием местности только в пределах одного гектара. Зато можно определить координаты. Ой, а это уже хуже - мы в лесу дроу.
Сергей
Приятная влага окропила лицо. Открыл глаза.
- Привет, - улыбнулась сестренка. - Как самочувствие?
- Не знаю, - ответил я и попытался встать.
От резкой боли в голеностопе потемнело в глазах. Чтобы не упасть, опёрся спиной о ствол дерева и сел. Перелома, кажется, нет, вероятнее всего подвернул. Еще чувствую боль на затылке. Нащупал приличную шишку.
- Ну, почему так?
- Как? - не поняла Цветана.
- Если открываются Врата, то все время падаю, подворачиваю ногу, бьюсь головой, а рядом голая эльфийка. Еще, небось, и нос расцарапал?
- И не только его. Но не переживай, скоро заживет. На Пангее у эльфов повышенная регенерация. Тем более мы в лесу, - успокоила сестренка и промокнула мой лоб мокрой тряпочкой. - И ничего я не голая. В отличие от тебя, со мной перелетели трусы носки, варежки и джинсы.
- То есть, "в отличие от меня"? Я что без варежек?
- Нет, без трусов и штанов. Зато в водолазке и футболке.
- А почему мы вообще здесь очутились?
- Очевидно в том месте, где на Земле находится общежитие, тут растут деревья.
- Нет, я имею ввиду, как так получилось, что внезапно открылся портал?
- Не знаю. Ты говорил по телефону, потом меня толкнул прыщавый, я отлетела к тебе, мы вместе продолжили падение и оказались тут.
- Погоди. Сейчас вспомню. Я сказал Базирогу, что собираемся возвращаться, он не ответил. Зато на заднем плане, прозвучал голос Теоны. По-моему она вела речь о каком-то зеркале.
- Которому приказала стать Вратами?
- Выходит так.
- И что теперь делать?
- Первым делом, нужно сообщить нашим о случившемся.
- Позвонить не удастся - мобильники остались на Земле. Да и не ловят он тут.
- Не иронизируй, есть другой способ.
- Интернет?
- Цветанка, по-моему, ты пересидела за компьютером. Боюсь, тебе трудно будет оклиматизироваться в этом мире.
- Тогда подскажи, умник, какой способ передачи межпланетной информации ты подразумеваешь?
- Сон.
- Сон?
- Ведь, когда я дрыхну, то переношусь из тела в тело. Мне нужно уснуть, чтобы попасть в себя и рассказать все Базирогу и Теоне.