Настал ответственный момент - пришла моя очередь объясняться. Помню, конечно, что по статусу женщины имею право вообще ничего не говорить. Но излишние подозрения ни к чему. Тем более, когда десяток лучников готовы в любой миг пронзить меня меткими стрелами. Теоретически, если информация, предоставленная мной их не устроит, дроу могут задержать меня и послать за другой эльфийкой. И тогда допроса по полной программе не избежать. Лучше сейчас правдоподобно солгать и мирно разойтись.
Набрал полную грудь воздуха, медленно выдохнул, неожиданно для себя помолился Шейле (попросил, сделать так, чтобы мне поверили) и начал:
- Во мне нет обиды, братья. На пороге войны ваши действия вполне оправданы. И насчет светлой магички ошибки нет, брат Даален. Я тоже встретилась с ней и, как видишь, немного пострадала. К сожалению, негодяйке удалось уйти.
- Позволь отправить погоню, сестра?
- Нет! Это бессмысленно, при близкой границе Светлого Леса. Тем более вас ожидает мать Иллонэ. Вдруг именно сейчас лунные тени нуждаются в свежих силах?
Дроу вроде согласился с моими не совсем убедительными доводами, однако его выжидательный взгляд подсказывал, что необходимо ещё что-то сказать.
- Сама я принадлежу семье, название которой дала слово не называть, пока не сдам вступительные экзамены клана.
Блин, какие "вступительные экзамены", что я несу? Но, кажется, сработало - смотреть не меня стали уже понимающе и менее подозрительно.
- Сестра, позволь узнать о цели твоей миссии? Возможно, мы сумеем помочь тебе.
"Точно - "испытательная миссия"! Нифига я не эльф, с такой дырявой памятью. А помочь, дружок, сможешь тем, что поскорей уберешься отсюда со своей бандой", - подумал про себя. Вслух, естественно сказал другое:
- Благодарю за предложение. Действительно, часть пути мы могли бы пройти вместе, так как один из пунктов моего испытания обязывает отдать посетить и отдать дань уважения последнему пристанищу Легенды. Однако строгие условия задания требуют самостоятельного путешествия, к тому же без оружия. Поэтому, увы, пропущу вас вперед, а сама двинусь следом.
- Кто тебе сказал, что королева клинков жила Шакруне? - вдруг подал голос Лаэллесс.
- Лес слухами полнится, - ответил я, не оборачиваясь и проклиная себя за излишнюю болтливость. Ведь Теона же говорила, что информация о ее местонахождении - секретная. Даже в клане она состояла не инкогнито (ибо Теоларинэ - распространенное имя), но тайну ее прошлого знали немногие лунные тени.
Почти все остроухие понимающе закивали. Лишь второй ушастый, прибывший на поляну верхом, подозрительно сузил глаза. Его репфайдер тоже презрительно фыркнул, мол, фиговое объяснение. Я одарил его уничтожающим взглядом - буду ещё перед всякой ящерицей оправдываться.
- Ещё один вопрос, сестра, - не унимался изгнанный из лунных теней. - Твой обет позволяет называть свое настоящее имя?
Дроу, стоящий рядом с Дааленом, снова напрягся. По одеянию я уже давно понял, что он маг. Очевидно, сейчас станет изучать цветовые пятна ауры - много ли в моих словах истины?
- Оно ничего вам не скажет, - ответил я (это правда).
- Тем не менее, назовись, и укажи имя того, кто донес информацию о месте проживания серой эльфийки, - это уже попросил командир полусотни. - Извини за настойчивость, сестра, просто в твоей речи слишком много недосказанного. Иначе мы вынуждены будем реализовать право задержать тебя. Мы на территории дома лунных теней, формально являемся его новыми членами и в наших полномочиях выполнять функции дозорного патруля.
- Понимаю, - снова мой ответ не содержит искаженных данных.
Лихорадочно соображаю, чтобы придумать. Дернул же меня черт за язык ляпнуть про дом Теоны.
- Хорошо, братья, я скажу. Однако ваше недоверие начинает раздражать меня, - и на этот раз я умудрился обойтись без буковки кривды.
Дроу пропустили мое недовольство мимо длинных ушей. Мой авторитет таял со скоростью мороженного в жаркий день. Некоторые не то что перестали склонять голову, а даже потянулись к оружию. Это послужило дополнительным стимулирующим фактором для мозга, и меня осенило!
Интонацией, не предполагающей даже тени сомнения в моих словах, я произнес:
- Информацию, как о своем месте жительства, так и об истинной личности мне предоставила лично моя близкая подруга Теона. Многим из вас она знакома как мстящая Теоларинэ или сеющая смерть.
- Это правда! - выдавил маг шепотом, но услышали все, так как контингент на полянке собрался слишком ушастый.
Эффект получился колоссальный! Удивленные синекожие рожи переплюнули финальную сцену пьесы "Ревизор".
- Ещё вопрос будут, мужчины! - обвел я толпу ухмыляющимся взором.
Вопросов не было. Все замерли аки дубы вековые.
Ан, нет ошибся.
- Ты так и не сказала своего имени, девочка, - ничуть не удивился и настойчиво требовал назваться одиноко стоящий "дуб".
Эх, придется все-таки показать ему свое лицо.
Вдруг ушастые, как один припали на одно колено и вновь склонили головы. Что такое? Я обернулся и увидел, что позади бывшего клан-лидера лунных теней стоят пять конных всадников. Четверо из вновь прибывших являлись дамами. Значит, это в их честь такое массовое преклонение.
Пятый дроу, судя по фигуре, - мужчина. Накинутый на голову широкий капюшон затенял его глаза и нос, но губы и подбородок показались знакомыми.
- Именем королевы Леяры, властью данной мне старшей матерью Иллонэ, я - Ерцзелина - старшая северного патруля Шакруны требую назвать свое имя, сестра! - "любезно" попросила одна из эльфиек.
- Теолалинэ, Теола, Лали, - выдал я сразу три варианта и покосился на мага. Но, слава Шеле (опять ей? Сказывается нахождение в теле дроу, что ли?), тот уже перестал проверять мою правдивость.
- Нет! Тебя зовут Теоларинэ! - внезапно воскликнул, мужчина под капюшоном и показал лицо. Его серьезная напряженная мина сменилась на лучезарную, иначе и не скажешь. Эльф буквально источал счастье и спешил поделиться со всеми радостью: - Наконец-то! Нашлась!
Поразительно, что и я узнал его. Это… Лаэллесс?! Ещё один?
Наступила моя очередь удивляться. Тот бывший глава лунных теней, который пришел первым, вдруг стал прозрачным, а затем и вовсе исчез, оставив после себя облачко сизого дыма. Причем все присутствующие на миг оцепенели, а когда все прошло, нисколько не удивились этому странному действу. Лишь я, да тот сомневающийся репфайдер мага ошарашенно пытались понять, что происходит. Хотя, возможно мини-тиранозавра пригреб в компанию, чтобы не быть одиноким в этой сводящей с ума ситуации.
Что же это было? Массовый гипноз? Чары отводящие взор? Или все гораздо проще? Например, Лаэллесс, услышал приближающийся шум, создал магического клона, а когда прояснил ситуацию, рассеял двойника и выехал сам? Нет, не помню, чтобы Теона говорила о склонности лидера клана к волшебству. Или такую "голограмму", может создать и воин, с помощью специального амулета?
Пока не разберусь в ситуации, и я сделаю вид, что не произошло ничего сверхъестественного.
Дроу, узнавший во мне Теону, спешился, подбежал. Потом, словно не веря глазам своим, остановился в паре шагов и ещё раз пристально вгляделся в мое лицо. Убедился, что не ошибся, снова засиял и крепко обнял меня.
"А такое разве позволительно мужчинам?" - возмутился я про себя.
Но Лаэллесс-2 услышал мои мысли и ответил:
"Извини, Лали. То, что я сейчас делаю, должно убедить окружающих в том, что ты и есть - настоящая серая эльфийка".
"В смысле?" - продолжил я ментальный разговор.
"Подыграй, сделай вид, что узнала и меня и девчонок из патруля. Они ведь тоже - лунные тени".
"Вообще ничего не понимаю", - на самом деле не понимал я.
"Вынужден сообщить печальную весть - на самом деле королева клинков погибла".
"Не может быть!"
"К сожалению, это так. Но королева Леяра решила воскресить Легенду и поручила найти двойника. Ты поразительно на неё похожа. Да и сама знаешь, раз вы были знакомы. Поэтому в ее возрождении тебе предстоит сыграть не последнюю роль. В память о подруге, ради процветания нашего народа и во имя мира на всей Пангее, ты должна стать новой мстящей Теоларинэ!"
Ах, вот в чем дело! Ишь, как все обернулось. Теперь от меня точно не отвяжутся. А ведь почти удалось уйти. И что теперь делать Цветанке?
"Согласна!" - кинул я. А что ещё остается?
"Ни капли сомневался в тебе, Лали!"
"Нет, отныне зови меня, как и её, Теолой. А еще лучше - Теоной".
Цветаниэль
Первая часть плана сработала отлично. Полсотни дроу промчались мимо и не обнаружили меня.
Теперь бы проследить, как дела у Серого. Приближаться слишком близко -рискованно. Тем более вечером - с минуты на минуту темные начнут общаться с природой лучше меня.
Чтобы безопасно наблюдать, необходимо найти посредника. Такого, чьи глаза видят зорко и далеко. Птицу. Хищную птицу. Идеальный вариант - ночную. К сожалению, ни совы, ни филина рядом нет. Зато вышел на охоту сумеречный ястреб. Замечательно, полет любого другого коршуна вызвал бы подозрение, а этот даже внимания не привлечет.
Пернатый с радостью принял мой сигнал, и послушно взмыл вверх.
Поляна, на которой остановился брат, прекрасно просматривалась с высоты. Преследователи замерли в нерешительности, с наставленным на Вотара оружием. Это не страшно, если Сергей будет правильно себя вести - все обойдется. Вот он что-то сказал. Один из дроу ответил, и сам задал вопрос.
Жаль не слышу, о чем говорят. Зато вижу, как темные расслабились и опустили оружие. Фух, от сердца отлегло. Похоже, братик не растерялся. Вспоминаю, как сама трепетала как осина, когда впервые увидела репфайдера. А Серый держится молодцом, хотя конечно нервничает.
Птица зашла на следующий круг, и на миг происходящее выпало из поля зрения. Когда дроу вновь появились, их число изменилось. Пока Серый отвернулся к одинокому эльфу, десяток лучников спрятался за деревьями. Спустя пару мгновений, на противоположную сторону поляны выехали пять всадников. Ого, среди них сразу четыре женщины! Теперь брата могут допросить по полной программе.