"Хозяйка уже в курсе?"
"Да, Полинка знает, я даже с ней обговорила цвет новых обоев".
"Эх, недоглядел, недоглядел я за жилищем".
"Да не убивайся ты так. Лучше давай решим, что с тобой делать".
"Я заметил тут людей твоей породы. Они меня не тронут?"
"Лучше пока никому из них на глаза не показываться".
"Почему?"
"Барсик, ты даже не представляешь, кто такие темные эльфы".
"Они хуже собак?"
"В твоем понимании, намного. И я из них - сучка ещё та. Но так как мы почти дружили на Земле, я тебя не трогала там, и помогу выжить здесь. Остальные церемониться не станут".
"Ну вот, от волнения ещё больше проголодался. А тут даже мыши не водятся. Мяу, хочу кушать".
"Слушай, тебе невероятно повезло. И вместо того, чтобы благодарить судьбу и радоваться тому, что до сих пор жив, заладил о еде".
"Я голоден! Мяу!"
"Тихо, не мешай думать".
"Хочу ням-ням! Мяу!"
"Хорошо, иди пока поищи, чтобы съесть".
"А другие дроу меня не будут ловить и мучить?"
"Нет, просто прибьют. Быстро и безболезненно.
"Ладно, потерплю".
Наступила тишина. Теона задумалась. Я тоже. Темой моих размышлений, прежде всего, являлся сам факт того, что стал слишком много думать. Странно это как-то. Раньше особо мудрых мыслей в голову не приходило, жил в основном на инстинктах. А теперь полагаю, что рассуждаю, как человек. Является ли совпадением то, что внезапное "поумнение" началось сразу после магического воздействия на мой организм, когда сосед хозяйки отращивали мне новую шерсть?
"Придумала!" - вдруг радостно сообщила Теона. - "Иди в мою комнату".
До спальни Теоны, удалось добраться без приключений. Благо она находилась рядом: в соседнем коридоре и недалеко от входа. Собаки-эльфы нам не встретились, скорее потому что эта часть пещеры была нежилой. Какая-то неведомая сила оплавила камни на стенах туннеля, превратила в черные головешки двери, а содержимое комнат обратила в прах.
"Мяу, тут тоже был пожар?"
"Не, это дракон постарался".
"А кто это?"
"Представь огнедышащую ящерицу размером с многоэтажный дом".
"Представил. Ой, лучше бы не спрашивал. Теперь помимо того, что безумно хочется жрать, не мешало бы найти коробку с песком".
"Зачем?"
"Затем".
"Потерпи, иначе по твоему запаху нас найдут. За следующим углом мое жилище".
Когда мы уткнулись в массивные деревянные двери, первый вопрос, который возник в голове, был:
"А почему она не пострадала от огня?"
"Магия. Очень сильный и дорогой защитный амулет".
"В двери?"
"Она сама и есть".
"А как же проникнуть внутрь? Отомкнуть замок кошачьими лапами, да ещё не имея ключа, проблематично".
"Зато есть я! Достаточно произнести мысленный приказ и дверь отворится".
"Какой?"
"Сим-сим, откройся!"
"Ну и? Не сработало?"
"Лбом толкни!"
"Так замок же висит, и, если не ошибаюсь, петли наружу открываются".
"Это маскировка".
"Даже если и так, сомневаюсь, что сил хватит сдвинуть эту громаду с места".
"Не разглагольствуй, а делай, что говорю!" - не выдержала и прикрикнула Теона.
Повинуясь приказу, я уперся в дверь, надавил и… голова прошла сквозь доски, будто бы их и нет. Теперь мордочка уже находилась в комнате, а хвост все ещё нервно дергался в коридоре.
Скромных размеров помещение: небольшой столик, два стула, кровать, шкаф, полка с книгами, вместо окон висят две картины. Чистенько.
"Быстрей проходи, а то сейчас дверь снова обретет плотность и разделит тебя на два полубарсика", - поторопил голос темной эльфийки.
Бурная фантазия во всех красках изобразила сказанное, я испуганно сглотнул и шмыгнул внутрь.
- Что-то ничего съедобного не обнаруживаю, - одновременно с желудком проурчал я и насторожился: - Поблизости раздаются шаги, кажется, кто-то сюда идет. Ой, я ещё и громко мяукнул. Теперь они меня услышали! Что же делать, ведь тут и спрятаться негде?
"Спокойно. Не паникуй. Во-первых, без заветных дверь слов, которые известны только мне, сюда никто не войдет. Во-вторых, дверь пропускает только внешние звуки, а те, которые раздаются внутри комнаты, поглощает. В-третьих, под кроватью лежит мешочек с кормом для репфайдера. Не "вискас" конечно, но тебе тоже понра…", - не успела договорить дроу.
Теоларинэ
- Базирог, зараза, так ты даешь мне отдохнуть? - прокричала я. - Зачем так громко петь? Да ещё и в туалете.
- Ой, извините, что разбудил, тетя Теоларинэ. Просто только что от Милы эсэмэску получил. Пишет, что любит и скучает. Вот настроение и поднялось. Спите, спите, больше не буду, - прогромыхал в ответ гном.
Сергей
- Определенно тебя послала сама Шейла! - радовался Лаэллесс. - Представляю, как вытянется в изумлении лицо Иллонэ, когда прибудем в Шакруну. Ведь ты с Теоларинэ - одно лицо! А королева Леяра то, как удивится!
Мне же не до веселья. Краем уха, я услышал, как Ерцзелина позволила Даалену отправить погоню за Цветаниэль. Теперь все думы о сестре. Догадается ли оставить меня и броситься наутёк? Сумеет ли добраться до границы Светлого Леса прежде, чем ее настигнут преследователи? А если не догадается и не успеет, хватит ли у нее сил отбиться от дюжины дроу? Как бы с ней связаться?
"Привет, котик! Это Теона" - раздалось в моей голове.
Кажется, от страха начались галлюцинации.
"Как хорошо, что я тебя нашла!" - радостно сообщил голос.
Похоже она действительно рядом.
"Это не сон. Точнее это - мой сон. То есть, я уснула и перенеслась к тебе. Ты рад? Ну, чего молчишь? Или не слышишь меня?"
"Слышу", - ответил я. - "Просто не ожидал".
"Не пойму, где ты находишься. На подъезде в Шакруну что ли?"
"Привет, солнышко! Любимая, ненаглядная, счастьюшко моё. Ты не поверишь, что со мной приключилось, чудо мое длинноногое!"
"Ну, в данный момент это ты - и чудо длинноногое, и прелесть курносая и лапотуля остроухая", - ответила Теона.
"Я тебя не называл лапотулей остроухой".
"Зато я буду. Ладно, рассказывай по порядку".
И я рассказал.
"М-да", - выслушав мои приключения, проговорила Теона. - "Что с Цветаниэль расстались - плох…".
Теоларинэ
- Базик, я тебя прибью! Чем теперь гремишь?!
- Прошу прощения, тетя Теоларинэ, это я тазик с бельем уронил, - виновато ответил гном.
- Какой тазик?!
- Оцинкованный.
- С каким бельем?
- С нижним.
- Не поняла?
- Нес на балкон просушить.
- А что случилось?
- Постирал.
- Посреди ночи?
- Скоро полдень, тетя Теоларинэ. Но вы лежите, восстанавливайтесь. Человеческое тело - это же не эльфийское. Вам ещё нужно поспать.
- Ты даже не представляешь, как нужно. Ладно проснусь, расскажу, - зевнула я и пригрозила: - И только попробуй ещё раз меня потревожить!
Цветаниэль
В попытках снова связаться с ястребом, я утратила бдительность и слишком поздно заметила, что меня окружают. Двенадцать темных точно установили мое местоположение и теперь подкрадываются. Они намеренно обошли меня с юга, чтобы отрезать путь отступления к Светлому Лесу, а теперь перестраиваются - хотят сомкнуть концы дуги и захватить меня в кольцо.
Их больше, они более опытные воины, глаза их приспособлены к темноте, в руках оружие - все это против меня.
Они тоже пешие (вероятно репфайдеров не задействовали, чтобы не спугнуть меня раньше времени - зря, бегаю я быстро) и среди них только один маг - тут наши шансы почти равны.
Скорее всего, им приказано взять меня живой и они ещё не знают, что обнаружены - для меня данные факторы являются хоть слабым, но преимуществом.
Схватила камень поувесистее, швырнула его подальше влево, а сама, что есть мочи, рванула вправо.
Отвлекающий маневр удался, темные немедленно отреагировали на шелест листьев и, одна половина бросилась к камню, а другая за мной.
Трудно одновременно бежать, поддерживать невидимость (мало ли, вдруг ошиблась насчёт того, что нужна дроу для допроса, и лучники, при первой же возможности, нашпигуют меня стрелами) и развешивать меж деревьями силовую сеть.
Первая паутина сбила нескольких преследователей с ног, вторая, кажется, только одного, в третьей вражеский маг просто прожег дыру, четвертую темные догадались оббежать. Однако в сумме эти мелкие задержки позволили оторваться на приличное расстояние. Появился шанс на спасение.
Метнула по сторонам жменю "светлячков" без защитных оболочек. Языки пламени с охотой накинулись на сухую осеннюю траву. Теперь дроу придется остановиться, чтобы потушить огонь. Да, устроив пожар в Темном Лесу, я подписала себе смертный приговор. Но это, если меня поймают.
Пробежала ещё немного, выбросила вперед, насколько сумела дотянуться, ещё несколько сетей (пусть ненадолго, но это тоже собьет дроу со следа), и резко свернула в сторону противоположную расположению Светлого Леса. Когда обман с паутинами раскроется, решат, что я направилась к границам своей страны, я же сделаю крюк через Степь орков.
Вот и конец владений Матриарха Леяры. Неужто сбежала? Честно говоря, до последнего не верила в успех.
Вырвалась из объятий деревьев, углубилась ещё шагов на пятьсот в просторную степь, отключила невидимость и упала на землю, чтобы отдышаться. Грудь часто вздымается, закачивая в легкие кислород, сердце бешено колотится, перегоняя кровь, во рту пересохло от недостатка влаги, но как хорошо!
Дроу оказались не такими наивными, как думалось. Ибо через минут десять показались темные эльфы. Эльфы в точности повторяют мои зигзаги, значит, их ведет маг, обычные воины не отслеживают так быстро отпечатки ауры. Интересно, какой уровень у колдуна? Впрочем, это не важно. Противостоять ему и еще пятерым воинам, на открытом пространстве и с истощенными запасами маны бессмысленно. Эх, надо было не на невидимость делать ставку, а сотворить заклинание быстрые ноги. Сама себя загнала в ловушку. Дура. Остается надеяться на легкую смерть.