- Слушаю, - раздался голос старика.
- Плохие новости, хозяин, - вздохнул я.
- Продолжай! Не томи! - раздраженно рявкнул отверженный маг.
Чего он нервничает? Ведь в таких случаях принято выдерживать скорбную паузу.
- Случилось страшное горе, не знаю с чего и начать, - также печально произнес я.
На самом деле, конечно, знал, но подобная фраза, как мне кажется, придаст больше драматизма.
- Отставить чувства, одиннадцатый! - перешел уже на крик хозяин. - Сейчас не тот момент, чтобы практиковаться в проявлении эмоциональности. Докладывай коротко и ясно!
- Кроме меня вся группа сопровождения уничтожена. Интересующий вас объект находится у орков.
- В качестве пленницы?
- Скорее гостьи. Я наблюдал, как девушка пожимала руку вождю.
- Это уже лучше. Значит, есть надежда, что она какое-то время поживет. Как произошло нападение?
- Попали в засаду.
- Вы что двигались без дозорных?
- Нет, хозяин. Два брата всегда держались чуть впереди, разведывали путь. Но когда эльфийка пришла в сознание, мы подумали, что лучше перестраховаться на случай ее неадекватной реакции и стянули все силы в одно место. В этот момент и произошло внезапное нападение.
- Подумали они! Не слишком много вы принимаете самостоятельный решений, да еще в разрез с инструкциями? - негодовал маг.
- Извините.
- Уркхадал! Стянули они в одно место! Вот и оказались в одном месте. И вы и мои планы.
- Простите.
- Девушка оборонялась?
- Да, и снова применяла магию дроу.
- Если с ней что-нибудь случится, даже не представляешь, что с тобой сделаю.
- Позвольте исправить ошибки?
- Как?
- Под видом одного из орков, проникну в лагерь и разузнаю обстановку.
- Дальше?
- Буду действовать в зависимости от ситуации. По-возможности, предварительно согласую план действий с вами.
- Правильно.
- Разрешите выполнять?
- Разрешаю, одиннадцатый. И, прошу тебя, не разочаруй меня. Сделай всё на высшем уровне. Эта эльфийка ценна не только, как политический заложник. У нее огромный магический потенциал. Поэтому, даже в большей степени, мне интересно изучить ее в лаборатории. И именно поэтому послал за ней аж восьмерых. Может быть в будущем, благодаря Цветаниэль, удастся создать полиморфов-волшебников. Не передать словами, как безгранично сейчас надеюсь, что не подведешь.
- Так может, не будете рисковать, а используете дракона?
- Ты неуверен в собственных силах?
- Уверен! Просто с ним получилось бы быстрее.
- И разрушительнее. Нет, это оружие ещё рано демонстрировать широкой публике. Да и нет надобности, уничтожать всех орков. Пока время терпит, работай сам.
- Понял. Постараюсь оправдать ваши надежды, хозяин, - заверил я.
- Очень сильно старайся! Заодно разведай изнутри, какая обстановка в Степи, - приказал ученый и отключился.
Светка
Переводчик все-таки не умер, но оказался на грани. Так что с языком зеленых пока пришлось разбираться самой. Это довольно непросто с обилием похожих меж собой гортанно-рычащих звуков. Но я старалась изо всех сил.
Из всего разговора по пути в стан орков удалось понять две вещи: клыкастый красавчик - не просто глава племени, а самопровозглашенный правитель Степи - нового государства кочевого народа; меня какое-то время не съедят (насчет использования для любовных утех не уверена, ибо Ытаргх всю дорогу не сводит с меня глаз и скалится).
В центре огромного лагеря орков стоял высоченный шатер вождя. Вокруг него шесть юрт пониже - судя по тому, что в одну из них, как к себе домой вошел Мархвадахл, а в другую занесли другого раненого шамана, я предположила, что это - жилища колдунов. Следующий круг из десятка балаганов - для крупных (и по рангу, и по размерам) военачальников. За ними штук сорок чумов командиров помладше - каких-нибудь тысячников. Далее неподдающееся счету множество палаток простых рядовых.
Ытаргх, первым делом перезнакомил меня с той частью элиты, которая не ходила в поход, а оставалась дома. Я дружелюбно пожимала крепкие ладони и говорила свое имя, в надежде, что чуть позже оно не будет указано в пункте меню.
Потом впервые увидела женщин и детей орков. Первые не такие уж и страшные и похожи на прекрасную смесь финалисток спринтерского забега (такие же атлетичные) с женской сборной по баскетболу (такие же высокие и нагло-независимые). Клыки у барышень тоже присутствуют, только поменьше, но, как и самцам, придают некий шарм. Вторые и вовсе симпопуси: толстенькие, зелененькие, чем-то напоминают маленьких Шрэков.
Далее вождь потащил меня на экскурсию. Словно гид водил меня меж шатров, что-то рассказывал, отчаянно жестикулировал. Сначала я морщила лоб и пыталась понять, о чем речь. Затем плюнула на эту затею и просто кивала. После начала зевать.
Ытаргх, заметил, мою усталость и подвел к палатке, около которой орчиха (или орка? - не знаю, как правильно) закончила готовить ужин и раскладывала стряпню по мискам. Четверо ее детишек (два "м" и две "ж") и очевидно муж, с аппетитом набросились на бурое нечто. Завидев нас, семья прекратила трапезу, встала с корточек и приветственно поклонилась. Красавчик что-то им прогырчал. Из сказанного я разобрала только "Свел'Тана". Хозяйка кивнула, улыбнулась и притащила еще столовых приборов: две чистые на вид глиняные тарелки и деревянные ложки.
Отказываться вроде бы нельзя, а кушать подозрительную дурно пахнущую баланду, мягко говоря, не горю желанием. Стараясь не вдыхать и не смотреть внутрь посуды, отхлебнула немного юшки. Погружать ложку глубже не решилась, опасаясь обнаружить там какую-нибудь гусеницу, кузнечика или, того хуже, - чей-нибудь нос или палец. Зато в зубах зеленой малышки узрела розовые щупальца и пеньки перьев. Девчушка прохрустела крупный кусок, извлекла из миски огромный… глаз и с причмокиванием высосала его. Я еле подавила рвотный рефлекс, сглотнула то, что уже минуту держала во рту, порадовалась, что ем кого-то, а не кто-то ест меня, вымучила улыбку и посмотрела на Ытаргха, уплетающего суп за обе щеки. Тот, слава богу, меня понял, поднялся, поблагодарил гостеприимную семью, и мы продолжили экскурсию.
Вождь показал стада пушистых козлобаранов (борода, рога и хвост вроде как от "мекающих", а шерсть и звуковое сопровождение - от "бекающих"). Их степняки выращивают как для пропитания (что-то не заметила я у этих животный не щупалец, ни перьев, ни больших зрительных органов), так и для одежды (а вот свитера, связанные из шерсти такого рыжеватого оттенка, наблюдала).
Следующим пунктом ознакомительной прогулки стал загон с табуном низкорослых лошадок. Они не пони конечно, но все равно поразительно, как они скачут с орками на спинах. Немного полюбовались и потопали дальше.
В мастерской, где изготавливают глиняную утварь, мне подарили свистульку в виде того самого козлобарана (испробовать игрушку в деле, я не решилась: смутило то, что звук извлекается путем вдувания воздуха под хвост).
Из пошивочного цеха я ушла в модной ныне у орочьих девушек юбке.
В кузнице подобрали под мою руку кривой кинжал с ножнами.
Ытаргх продолжал непрерывно улыбаться и пялиться на меня, а я в недоумении размышляла, чем обязана такому радушному приёму. Определенно необходимо поскорее разобраться с наречием зеленых и выяснить за кого именно меня принимают.
Остановились у каких-то развалин.
Клыкастый красавчик погрустнел, встал на одно колено и трепетно погладил камни, испещренные одному ему ведомыми надписями. Я стояла в нерешительности, переминаясь с ноги на ногу. Ясно, что место является некой святыней, но как правильно себя вести, чтобы не осквернить, понятия не мею. Ытаргх тоже молчал.
Наконец вождь воспрял, снова схватил меня за руку и опять куда-то поволок. Не знаю, сколько мы ещё бродили, но больше я никоим образом не показывала усталости. Только молилась про себя, чтобы день поскорее закончился, и я легла спать. О! "Спать" - ещё одно известное мне слово из языка "земных" орков!
- Ытаргх, Светлана хочет спать! - выдала я.
Зеленый опешил от такой полиглотности и переспросил:
- Спать?!
- Спать! - повторила я и для наглядности, соединила ладони вместе, положила их на плечо, сверху опустила голову и закрыла глаза.
Теперь красавчик понял, но как-то странно начал себя вести. Его словно подменили. Клыкастый перекинул меня через плечо и со всех ног пустился к центру лагеря, оглашая округу радостными воплями:
- Свел'Тана, Ытарг спать! Свел'Тана хочет Ытарг!
Меня терзают смутные сомнения: либо "толкинисты" наврали, и вышеупомянутое слово означает совсем другое, либо сильно хромает мое произношение на орочьем языке. В любом случае, вождь как-то неправильно истолковал мою просьбу.
Лазурный дракон
Хорошо, что обернулся репфадером, иначе и меня бы одурачил этот Псевдолаэллесс - воздействие заклинания он направил только на эльфов.
Но не я один противостоял чарам отвода глаз, ещё не поддалась Лали. Любопытно почему? Первые слои ауры утверждают, что она обычная дроу, даже не маг. А если провести глубокое сканирование?
Ух-ты! Да нет, не может быть! Может линза барахлит? Ну-ка еще раз. Поразительно, в ее цветовых пятнах явные признаки присутствия постороннего. К тому же мужчины! Да еще и человека! Такое возможно? Теоретически - да! Есть даже два варианта: либо она вынашивает детеныша зачатого с самцом из рода людей, либо в данный момент находится под контролем проводника из рода людей.
А проведем-ка дополнительную проверку. Я "нечаянно" споткнулся на ровном месте и "случайно" кольнул ногу загадочной эльфийки шипом-шприцом. Экспресс-анализ показал наличие в крови бета-частиц хорионического гонадотропина человека - значит, теория о межрасовом зачатии верна. Но, учитывая тот факт, что девушка оказалась в районе открытия межпланетных Врат, не исключена версия и насчет проводника. Жаль не удастся выяснить это столь же быстро, придется какое-то время понаблюдать. Но если предположение подтвердится - первая прибывшая обнаружена. А ее ребенок