- Это Даален, по приказу Ее Величества, он и еще пятьдесят мужчин пополнят клан, - сообщила Ерцзелина.
После этих слов эльф извлек из внутреннего кармана пергамент с печатью Леяры.
Я прочла. Что ж, спасибо, королева!
- Приятная весть. После недавних событий, наши ряды заметно поредели. Добро пожаловать в семью, Даален!
- Благодарю, Старшая Мать Иллонэ. Я и прибывшие со мной братья готовы дать присягу на верность.
- Чуть позже, Даален. Проведем ее в торжественной обстановке. Расскажи лучше, как прошло путешествие?
- Без происшествий. Единственное, что обидно: не уберегли одного репфайдера. У бедняги помутился разум, он вырвался из повиновения и сбежал в чащу леса.
- Да, такое иногда случается, - согласилась я и грозно взглянула на эльфийку: - Однако не только ездовой дракон сошел с ума. Тебя имею в виду, Ерцзелина! Прибытие подкрепления - событие знаменательное. Но не настолько, чтобы прервать охранение. Не забывай, что территория Шакруны граничит с землями врага. Тем более, ты упомянула, что обнаружила какие-то следы.
- Не беспокойтесь, Мать Иллонэ, по пятам светлой магички послана погоня из двенадцати опытных дроу. Уверена, скоро пленницу доставят сюда.
- Это не оправдывает твой поступок!
- Не гневайся, Ила! Она действительно не виновата. Это я настоял, чтобы найденное сокровище, сопровождало как можно больше народу, - послышался знакомый голос, и в зал вошел Лаэллесс.
Ерцзелина загадочно улыбнулась.
- Да объяснит мне, наконец, хоть кто-нибудь, что происходит! - вспыхнула я. - Что за заговор? Какой клад вы откопали?
Лай, все равно сначала потянул время, гад, лишь потом обернулся и пригласил кого-то:
- Заходи, подарок Судьбы!
И вошла… ОНА! Великая Шейла, не верю очам! Теоларинэ!!!
Лаэллесс
К церемонии все готово. В центре Даален и еще пятьдесят темных эльфов. Они спокойны. Согласно воле главы государства от вступительных испытаний они освобождены и уже практически являются членами клана. Осталось соблюсти лишь традиционные формальности.
Вдоль стен перешептывается большая часть населения Шакруны (за исключением тех дроу, которые находятся на постах). Я занял место позади правого плеча Илоннэ (она настояла, на моем присутствии в качестве почетного гостя). Ожидаем ту, которой предстоит стать новой Легендой. Что-то долго она переодевается.
Старшая мать отдала ментальный приказ Ерцзелине. Девушка шмыгнула в коридор. Спустя триста ударов сердца обе эльфийки торопливо вошли под своды зала торжеств.
"Поразительно, как она похожа на Теоларинэ!", - не переставала удивляться Ила.
"Да! - подтвердил я и вздохнул: - Но, к сожалению, это - не та Теола. Двигается не так, в седле держится неуверенно, одежда сидит на ней по-другому и даже меч в руках толком держать не умеет".
"Угу, заметила, как она засунула его в ножны. Такое впечатление, что проделывала это впервые. Явно не ее оружие. Ты не интересовался ее специализацией? Она случайно не лучница?".
"Не спрашивал. Но для всех она должна быть королевой клинков. И она ей станет. Уж Леяра постарается".
"Согласна, Ее Величество умеет учить", - мысленно усмехнулась глава дома лунных теней.
Сергей
Если с земными женскими нарядами я с горем пополам научился справляться, то на какую часть тела и в каком порядке одевать выданное эльфийское обмундирование, представлял приблизительно.
Нет, ну где зад, у корсета сообразил - две выпуклости точно не на спине. Осталось только изловчиться самостоятельно его зашнуровать. А вот нафига столько ремней? Предположим один на пояс. Другой, судя по размерам, через плечо. Третий - непонятно куда. Или нужно выбрать всего один? С обувью тоже засада: сапоги левый от правого, конечно, отличу, но почему к голенищу приделали металлическую сетку, ее отвернуть вниз для красоты что ли? А вот юбку как правильно надевать? Где должен быть разрез: впереди или на попе? Наколенники обязательно надевать? Как расстегивается ожерелье? Натянуть его через голову не получается. Про нижнее белье вообще молчу.
Хорошо, что никто не видит моих стараний, вмиг бы вывели на чистую воду.
- Теола, скоро ты там? - распахнула дверь Ерцзелина. - Церемония скоро начнется. Все ждут тебя. Поторопись!
- Рука еще не зажила, трудно двигать, - виновато улыбнулся я. Не говорить же мне, что впервые вижу магические трусы?
- Ну, давай помогу.
Разрез у юбки, оказывается, сбоку. Сетка на сапогах - не что иное, как вмонтированные броне-чулки, которые крепятся к талии как раз-таки с помощью третьего ремня. Наколенники - это налокотники. Перчатки хоть и без пальцев, но тоже с ажурной кольчугой до плеч. Ожерелье - не расстегивается, потому что оно и не ожерелье вовсе, а специальная штука, одновременно фиксирующая прическу и украшающая лоб блестящей висюлькой. Умный корсет сам подгоняется по фигуре, утягивая и выпячивая фигуру, там где надо.
- Всё, побежали, - вытолкнула меня из комнаты Ерцзелина, на ходу пристегивая ножны, меч в которые я умудрился засунуть сам. Правда, не с первого раза.
В просторном зале восседала на резном троне старшая мать клана. Мне надлежало занять место подле ее левой руки. Лаэллесс стоял с другого бока Илоннэ. Около сотни дроу тихо гудели меж собой, но при нашем появлении наступила гробовая тишина. Даже эльфы, припавшие на одно колено и замершие в центре пещеры, косились на меня. Неуютно как-то.
Глава дома переключила всеобщее внимание на себя и сказала вступительную речь. Темные зааплодировали.
Прибывшие по распоряжению Леяры по одному подходили к Матриарху, целовали ее инкрустированный бриллиантами ножной браслет (Базирог как-то сравнил цену этой реликвии со стоимостью ведущей команды НХЛ). Эльфийка прикасалась к мужчинам церемониальным серебряным жезлом, набалдашник которого тоже стилизован под паука (почему-то любят дроу этих членистоногих), но он, в отличие от собрата, выглядел гораздо скромнее: шарообразное тельце, по всей видимости, из белого мрамора и лапки усыпанные крошкой из того же камня. Далее произносились слова присяги, и дроу возвращался в строй. А на его место приходил следующий…
Я слушал вполуха. Голова моя занята мыслями о сестрах. Двенадцать темных прибыли без Цветанки. Слава богу, ее не поймали. А что же со Светкой? Будет ли она мне теперь сниться? Или связь с ней и Липой прервется, пока не вернусь на Землю? Как бы отыскать их всех пораньше?
При словах сорок седьмого эльфа белесое тельце паука вдруг вспыхнуло ярко-оранжевым светом!
"В жезл вмонтирован камень правды! - сразу же смекнул я. - Этот дроу лжет!"
Присягающий тоже понял, что обнаружил себя и что обречен. Зрачки врага мгновенно расширились, он резко выхватил кинжал и прыгнул на Иллонэ, намереваясь подороже продать свою жизнь. Но тело моей ушастой пассии оказалось быстрее. Изменив траекторию движения эльфа мощным толчком колена под ребра, я оглушил негодяя серией стремительных ударов кулаком в висок. Увернуться от контратаки темному не удалось, но чиркнуть меня по бедру он изловчился.
Однако свалиться на пол предатель не успел. Потому что "проснулись" менее расторопные ушастые. Лучники из толпы беспрерывно защелкали тетивами (и как они не бояться попасть мимо?), а не скоординировавшие действия маги (в том числе и Иллонэ), одновременно метнули заморозку, огненный шар, молнию и воздушный вихрь. В результате, пронзенный горящими стрелами труп сначала шарахнулся заледеневшей головой о каменный потолок, затем, оставляя дымящийся след, пролетел к дальней стене, издал неприятный звук, шмякнулся на пол и загорелся. Не удивлюсь, если попутно его еще отравили или усыпили.
- Теона! С тобой все в порядке? - кинулся ко мне испуганный Лаэллесс.
"Тю, клан, чуть не лишился лидера, а он обо мне беспокоится" - удивился я и пошатнулся. Бронированные чулки спасли от глубокого разреза, но вероятно лезвие было смазано какой-то гадостью. Блин, накаркал. А как же утверждение Цветанки, что у ушастых иммунитет к ядам? Либо это верно, если зелье попадает в организм через желудок (типа в процессе пищеварения эльфов участвуют особые расщепляющие ферменты), либо эта отрава не растительного происхождения.
- Слабость, какая-то. Голова кружится, - слабеньким голосом простонал я.
- Присядь, - уступила место на троне Иллонэ и припала к моим ногам.
Бедро стремительно немело, уже парализовало всю конечность и низ живота.
Главная дроу приложила ладонь к ране, закрыла глаза и зашевелила губами. Мириады искорок разлетались из-под ее длани. Волшебство не помогало, на лбу Илоннэ пульсировала жилка, а меня бросало то в жар, то в озноб.
Через целую вечность дышать стало легче, чувствительность начала постепенно возвращаться, и я уже ощущал приятное покалывание магических вспышек.
Мать дома лунных теней прервала целительный поток, вытерла пот и облегченно вздохнула:
- Фух, еле успела.
- Никогда бы себе не простил, если бы мы и тебя потеряли, - сгреб меня в охапку Лаэллесс.
- Это сейчас случится, если не отпустишь, - крякнул я, пытаясь освободиться из крепкий объятий.
Дроу отпустил меня, я снова плюхнулся в кресло и поблагодарил Иллонэ:
- Спасибо, что вылечила, Старшая Мать.
- Это тебе спасибо. Твоя прекрасная реакция спасла мне жизнь, - ответила дроу и обратилась к подданным: - Уберите останки мерзавца, чуть позже разберемся с ними.
- Ила, может, пока не поздно, оживить его и допросить? - дал мудрый совет бывший лидер клана.
- Не успели, Лай. Его душа уже покинула тело.
- Он был настолько молодой? - повернулся Лаэллесс к Даалену.
- Нет, три года назад мы праздновали его полутысячелетие, - ответил тот.
- Странно, - задумалась Иллонэ. - Надеюсь, вещи убитого расскажут нам кое-что о хозяине. А пока, давайте закончим церемонию.
Я понял намек и бодро освободил законное место хозяйки Шакруны.
Мертвеца убрали, кровь вытерли, вернулись на свои места и, как ни в чем не бывало, продолжили обряд.