Человек упал в обморок, орк задрожал, а гномы принялись нервно икать.
Почесав затылок я добавила:
- Разве только животных забрать?
- Это отличные породистые скакуны, госпожа! - И мы не против того, чтобы Вам их подарить.
- Еще бы вы возражали. Ладно, беру. Кстати, а где ваш Молох то?
- А вот он я! - проорал в ночи чей-то голос и швырнул в меня пику.
Каким-то чудом еле успела увернуться и оглянулась. Дроу со злыми глазами и чешуйчатой броне из драконьей кожи и правду походил на ящерицу. Проклятье, как он подкрался?! Да еще привел с собой разношерстный отряд из полутора десятка заблудших душ. Тут без хорошей магии скрыта не обошлось.
Не особо долго думая, я запрыгнула в седло и пришпорила ближайшего жеребца (ой, поправка: не жеребца, а лошадь). Гнедая встала на дыбы, но потом почувствовала, что на ее спине остроухий друг животных и послушно рванула вперед.
Остальные разбойники тоже метали в нас копья, кинжалы, дротики и даже пускали стрелы. Тщетно, ха-ха. Все "добро" отскакивало от наколдованного мной защитного купола. Пару раз в плетение попал фаербол, и даже ударила молния. Ого, значит, в банде и маги промышляют! Но даже им не пробить, передвигающуюся, в такт скачущей кобыле, сферу. Уж что-что, а это заклинание у меня получается лучше всего - натренировалась в Шакруне на черном драконе.
Поняв, что меня не достать метательным оружием, Молох с подопечными пустились следом. Что я им такого сделала?
По ходу улепетывания, обнаружила, что мы с клячей ровесницы. Это крайне много для лошади. Была бы она единорогом - другое дело. А так нас скоро догонят.
А фиг вам!
- Вита Авел Аэр Аро Тесс! - вызвала я силы родовой магии и омолодила коняшку до трехлетки.
Гнедая почувствовала прилив энергии и запорхала с удвоенной скоростью.
Однако Молох и интернациональная компания (разглядела там даже парочку светлых) не сдавались. Хм, как главе шайки удалось сделать то, что не могут (или не желают?) короли - объединить все расы в сплоченный союз? Отряд нахлестывал бока скакунов, животные от боли рвали жилы и не отставали.
Что дальше? Использовать время суток не удастся - у темных сейчас приоритет.
Опять сделаться невидимкой? Но среди разбойников есть маги - велик шанс, что засекут.
Попробовать женское обаяние и заставить очарованную половину банды встать на мою защиту, а потом добить победителей? Только хватит ли у меня опыта? Теоларинэ бы, наверное, сумела, а в себе что-то не уверена.
Применять родовую магию против эльфов тоже нет смысла - голова поседеет, а возвратить их в детство не успею. О, зато кое-кого другого смогу! Главное правильно подобрать ширину потока.
Обернулась, усмехнулась, прицелилась и тихонько так принялась повторять скороговоркой:
- Вита Авел Аэр Аро Тесс! Вита Авел Аэр Аро Тесс! Вита Авел Аэр Аро Тесс!…
Один за другим преследователи кубарем скатывались со спин своих суточных жеребят, ломая кости и себе и им.
Всё. Теперь только я одна всадница, а все остальные оказались в…(простите за каламбур).
Подлила кобыле свежих сил и с триумфом покинула поле боя.
Крайтис
"Что ж, жизнь продолжается", - подбодрил я себя и пустился вслед за товарищами. Фигурки эльфов на горизонте уже слились в одно целое с лошадьми и вот-вот превратятся в точки. Как же далеко они уехали, или это я так долго грустил? Сможет сразу телепортироваться к ним?
Приготовился плести узор заклинания, но боковым зрением заметил в небе пятно стального цвета, приближающееся к моим сородичам, и застыл. Это же какой громадный зверь, если даже с такого расстояния его размеры настолько внушительны? Дракон! Но разве бывают серые? И такие большие?
Друзья тоже увидели опасность - их движение ускорилось и направилось в противоположную от ящера сторону. Бесполезно, чешуйчатый мчится намного быстрее. Вот беда! Через миг он настигнет их.
Но исполин не стал догонять, а плюнул в жертв светящейся стрелой. Прогремел чудовищный взрыв, и светлых эльфов поглотило облако из пыли и огня…
Когда ветер развеял дым, я увидел приличных размеров яму. Понятно, что в живых никого не осталось.
Что это за новый вид драконов? Никогда не слышал о таких. И что это у них за оружие поражения? Перешел на магическое зрение и остолбенел: пространство на месте трагедии пронизывали зеленые нити отрицательной магии.
Отверженный маг
- Что ж, ИД-13, и ушастых, прибивших девятого полиморфа, наказали, и испытали новую систему наведения. Я доволен. Немного подрегулирую мощность пушки, и ты готов, мой дружок, - похлопал я бронированный бок искусственного дракона. Тринадцатая модель, несмотря на все предрассудки, связанные с этим числом, получилась успешной!
Грозное создание молчало.
- Кстати, пора тебе дать настоящее имя. Не возражаешь?
Теперь дракон, заинтересованно сфокусировал на мне камеры.
Я улыбнулся:
- Запомни, отныне тебя зовут - Армагеддон!
Глава 12
Найденова Липа
С отцом поговорить не удалось, потому что Орлин привел своих людей на пару часов раньше срока. И сразу же началась подготовка к операции.
Барон тоже не заставил себя долго ждать и прибыл с полутысячной армией. Ого, это если просуммировать ополченцев обоих деревень, получится почти один на один. Но у Его Милости хорошо обученные ратники закованы в дорогие латы и при настоящем оружии. А у нас лишь четверть в самодельных доспехах из кожи дракона (благо - крепкие), плюс сорок два трофейных комплекта брони. Мечей, луков и копий еще меньше. Зато полно батогов, топоров и вил. Ну и частокол вокруг Заозерья, который ненадолго сдержит противника. Но главное - у нас разработан дерзкий план!
Вот показались первые ряды бароновых солдат. Один только вид пяти сотен грозных воинов вызывает трепет. Люди на стенах крепко стиснули оружие, еще крепче зубы и затаили дыхание.
Прозвучала короткая команда, и стражники, как их и учили, перестроились для штурма крепости. Первая шеренга сомкнула единой стеной огромные щиты, за ними расположились два ряда лучников, потом стояли копейщики и мечники. Позади всех топталась кавалерия. Меж коней мелькнула парочка катапульт. И восемь штурмовых отрядов с длинными лестницами.
Как я и рассчитывала, нападать на нас не спешили. Сначала захотели убедиться, на чьей мы стороне и послали парламентера. Но до переговоров дело не дошло.
К великому удивлению людей стоящих по ту сторону забора, ворота распахнулись, и староста Заозерья заорал что есть мочи:
- Ваша Милость, быстрее в укрытие! Вот-вот нагрянут разбойники из Кочетовки!
И так уж "совпало", что после слов Фатуна в спину бароново войску полетели стрелы и камни.
- Это засада, Ваша Милость, все сюда! Их там тыщи и у них дракон! - еще громче выкрикнул отец и пригласительно замахал руками. "Враг" тут же откликнулся и метнул в Фатуна своё жало. Спас вовремя подставленный щит - в нем задрожало оперение сразу от трех стрел - за этот пункт я переживала особо - боялась, что неопытные лучники все-таки попадут в кого не надо. Дворянин больше не раздумывал, и приказал отступить в деревню.
Эффект неожиданности сработал даже лучше, чем я рассчитывала. Организованное войско на глазах превратилось в беспорядочно мечущуюся кучу. Лишенные командиров (в них стреляли самые меткие и в первую очередь) стражники в панике ломанули к воротам. Над ними пару раз - больше я запретила - пролетел Тузик и покашлял пламенем, чем не столь нанес ущерба, сколь навел ужаса. Перепуганные воины сбивались в кучи, толкались, многие побросали оружие, животные вставали на дыбы и сбрасывали наездников. Короче получилось, как у классика: "смешались кони, люди, драконы…". В итоге погибло не около сотни (как планировалось), а в полтора раз больше.
Что не ожидали? Приехали ставить на место наглых крестьян, а получилось вон оно как. Погодите, скоро и не то будет.
Побагровевший как спелый помидор барон (его красная морда виднелась даже сквозь щели забрала) сумел добиться дисциплины и кое-как завести остатки дружины в безопасность.
Бабы тут же повыскакивали, похватали раненых и утащили в избы. Остальные профессиональные воины распределились вдоль стен и встали на защиту деревни плечом к плечу с простыми мужиками.
"Разбойники" прекратили атаку и тоже решили сменить тактику. Фигурки людей в черной чешуйчатой броне мелькают меж деревьев.
- Мать честная, Фатун, откуда у них такие доспехи? - полезли на лоб глаза у барона.
- Не ведаю, Ваша Милость! Вы же сами видели, они и управлять драконами могут. Не иначе какой-то сильный маг им помогает. А у вас есть чародеи?
- Да, целых четыре! Ах, проклятье, уже всего два. Вон они в балахонах.
- Тогда может им для удобства взобраться на наблюдательную вышку? - предложил Фатун.
- Да, конечно!- согласился барон.
Колдуны и единственный уцелевший сотник незамедлительно взобрались вверх. Маги немного поводили руками, что-то сообщили командиру. Тот просиял:
- В лесу мятежников вовсе не тысяча, а всего две сотни! Причем сейчас они сильно рассредоточены, Ваша Милость. Самое время выпустить конницу.
- Это может быть засада, - честно предупредил Фатун. Да кто его слушал.
Обозленный барон зарычал:
- Ты что деревенщина, считать не умеешь? Вроде же обучен грамоте?
Отец виновато сгорбился:
- Видно верно молвят старики, что у страха глаза велики.
- Открывай ворота! Кавалерия вперед! Пехота следом! Стрелкам оставаться на стенах! - раздал дурацкие приказы Его Милость, сам вскочил в седло и ринулся в бой.
Даже неинтересно - такие все предсказуемые.
Как только конница умчалась достаточно далеко, а пеший отряд отошел не дальше половины расстояния полета стрелы, "неожиданно" закукарекал петух.
Это условный сигнал. Его ждали многие.
Женщины в избах выхватили из-под подолов кухонные тесаки и занесли над ранеными… Доверила это дело бабам из Кочетовки (в наших не я уверена, а эти знаю, что смогут).