— Есть такое. — не обиделся Кузнецов. — Но за этой причиной шлейфом тянется куча не менее интересных и многообещающих. Возможность масштабирования уникального опыта. Армейские реформы. Передел существующего миропорядка. Освобождение Африки и Китая.
— Уже не так легкомысленно. — был вынужден признать я. — Но, что, если у меня не получится?
— Знаешь сколько раз я видел неудач? Не переживай. Еще одна меня не убьет.
Когда такие слова слышишь от человека, живущего третью сотню лет, они почему-то вызывают доверие. И пусть Малахова меня потом убьет, но…
— Согласен, Федор Михайлович. — твердо произнес я. — А Наталья? Она-то как к этому относится.
— Без понимания. — не менее честно ответил Кузнецов.
Блин! Я почему-то был уверен, что этот момент уже решен. А мне, получается, достанется Дипломат, который в команду войдет только потому, что ей так папенька приказал. Хреново!
— Это не очень хорошо. — более дипломатично выразился я вслух.
— Согласен. Поздний ребенок. — пожал плечами маршал. — Своевольная. Если у вас не получится, я пойму.
Этот старик мне сегодня все шаблоны поломал! Сперва просит взять дочь в команду, играет в открытую, а потом еще предлагает мне самому с Натальей договариваться о ее участии в Играх. Ни угроз, ни давления. Я отвык от этого. Очень сильно отвык. Настолько, что все время держал в голове ожидание подвоха. А его все не было и не было.
Мы еще около получаса потом разговаривали. Именно разговаривали, а не как это бывает между людьми с такой возрастной и социальной пропастью, когда один вещает, а второй почтительно внимает. Вполне комфортно. Вопросы и ответы шли с каждой стороны, и под конец даже было жаль прерывать беседу с таким интересным собеседником.
— Натальин номер. — Кузнецов протянул мне карточку. — Звони ей. Она в курсе. Мне сказала, что если я прикажу — пойдет. Но, как я уже говорил, в приказы я не верю. Дальше дело за тобой.
Девушке я позвонил сразу, как уселся в машину. Чего тянуть?
— Привет, одноклассница! — жизнерадостно сказал я.
— Пичуга… — кислый тон дал мне понять, что все сказанное ее отцом было правдой. Она в курсе. И она не в восторге от папкиной идеи.
— Го на треню, Натах!
На другом конце линии повисла пауза. То ли девушка подыскивала язвительный ответ, то ли пыталась прийти в себя после моей наглости.
— Я еще ничего не решила. — произнесла она, наконец.
— Ну вот после нее и решишь. Вдруг ты нам не подойдешь или мы тебе? Чего раньше времени клеймо ставить?
Еще секунд десять молчания. Разговор проходил не по ее плану. Как знакомо! У меня сегодня тоже так.
— Хорошо. Где и во сколько?
— В 17:00. — послеобеденное время мы уже упустили, но встреча с маршалом на удивление не слишком затянулась, значит есть возможность не упустить сегодняшний день. — Я тебе скину геолокацию.
— Хорошо, буду. — буркнула Кузнецова и отключилась.
А я, все равно в дороге было нечего делать, принялся обзванивать сокомандников, созывая их на тренировку. Девочку Танка тоже — сразу и на собеседование тоже. Попутно придумывая аргументы для Малаховой. Я ведь ей обещал, что ее «злейшей подруги» в составе не будет.
Признаться честно, как из этого выруливать, я не знал. Не готовила меня жизнь к этому. Все как-то мир спасал, да с инопланетянами дрался. А тут — отношения. Которые между двумя девушками пятнадцати годов далеки от безоблачных. Одна другой целый год мстила за надуманный повод, вторая ее за это ненавидела.
Да и характер у Кузнецовой, надо полагать, довольно склочный, раз она Малахову гнобила за якобы приставания к своему жениху. Короче, дело не обещало быть легким, но когда у меня было иначе?
В итоге, на тренировку все прибыли с опозданием. Только я и Наташа приехали вовремя, остальные были еще в пути, когда мы добрались. Кузнецова, спустившаяся за мной в подвал, скептически оглядела место для тренировок, и не постеснялась выдать вердикт.
— Дыра!
Против обыкновения, блондинка прибыла в простом спортивном костюме. Сереньком таком, облегающим ее ладную девичью фигурку где надо и не надо. А еще я заметил, что костюмчик пользованный. В том смысле, не фитоняшный вариант, а одежда трудяги. В ней много и часто тренировались.
— Ох, простите, ваше сиятельство! — тут же отреагировал я. — Диванчики с пуфиками не завезли, просто не знали, что придется принимать таких высоких гостей. Не изволите ли шампанского, пока ждем остальных?
Не то, чтобы я такой конфликтный. Но, раз уж у нас отношения с самого начала непростые, то лучше бы прощупать ее характер прямо сейчас.
— Пичуга, не беси меня! — моментально завелась девушка. — Я тут не по своей воле, вообще-то!
— Тяжелая жизнь у наследницы аристократического рода. — покивал я с напускным пониманием. — Никакой свободы. Богатые тоже плачут, да-да.
— Ты чего добиваешься, а? — неожиданно спокойно спросила девушка. — Ты же специально меня провоцируешь?
О, а она не дура. Впрочем, Дипломат же. Скорее, в разговоре она меня размотает, чем я ее. Помнится, была у меня знакомая, Антонина Ланская — интересно, жива ли еще? Вот с ней невозможно было разговаривать. Всегда в итоге крайним оставался.
— Да просто сразу хочу понять, сработаемся или нет. А то может и время тратить не стоит.
— Задаюсь тем же вопросом.
— Слушай, а ты только в доминанту? Как с физухой у тебя? Просто для понимания?
— У меня отец Воин первого поколения. Сам-то как думаешь?
Думаю, гоняли тебя в хвост и в гриву. И в свои пятнадцать, ты можешь любому на своей ступени лицо разбить. Без последствий для себя.
— А давай проверим?
— Что?
— Ну, как влияет отец Воин на дочь Дипломата?
— Ты подраться что ли предлагаешь? Серьезно? Пичуга, я видела твое айкидо. Я тебя размотаю за минуту!
— Тогда давай ставку? Я побеждаю — ты в команде, и ведешь себя, как хорошая девочка, а не как ядовитая болонка. Ты побеждаешь — свободна, а я иду к твоему отцу и винюсь во всем? Типа, ты хотела, но я лажанул?
— Боже, что за лексикон! — сморщила носик Наташа. После чего оскалилась в хищной лисьей улыбке. — А давай! Условия?
— Только физика, без псионики. До трех проведенных ударов или приемов.
— Погнали тогда! — княжна продемонстрировала образец изящной русской словесности.
И тут же, без перехода, показала, насколько хорошая у нее растяжка. Пробив классический мае-гери мне в ухо.
— Раз! — весело воскликнула она.
Эпизод 14. Пробы
Любой хорошо поставленный удар, отточенный на множестве тренировок, если проходит, наносит серьезный урон. Даже в исполнении девочки, в которой весу, как в барашке. Так что в голове у меня, после того, как Кузнецова зарядила от души в ухо, взорвалась маленькая сверхновая. И я поспешил разорвать дистанцию, прежде чем пропущу второй — а в таком состоянии это запросто.
Я все эти мае-гери и прочий кордебалет с работой ногами по верхнему уровню, недолюбливал. Да, сильные, да, хлесткие. При удаче можно с одного удара противника в нокаут отправить, без долгих изматывающих кружений. Но!
Если не повезет, если враг окажется быстрее, точнее и опытнее, можно слить весь бой в начале. Влететь на жесткий блок, попасть в захват, а то и вовсе потерять равновесие и грохнуться на спину. Держать весь вес тела на одной точке — не лучшая идея.
Однако, Натаха исполнила свой удар виртуозно. Не позволила корпусу завалиться, быстро отступила, сразу перешла в оборонительную позицию. И вообще проделала все настолько быстро, что не гуди у меня сейчас башка, как корабельный колокол, я бы даже восхищение выразил.
Короче, тренировали девочку отлично. Лучшие учителя, надо полагать, да и у ученицы с мотивацией никаких проблем. Этот бой будет…
«Легендарным!» — закончила за меня Кукла.
В свое время напарница с большим воодушевлением изучила такой феномен, как мультипликация, откуда начерпала таких вот фразочек. К ее чести, теперь она использовала их к месту. Почти всегда.
«Непростым. — поправил я ее. — Очень непростым».
После первого удара я стал значительно осторожнее. Двигался экономно, прощупывал оборону противницы быстрыми выпадами, после которых сам моментально уходил в защиту.
Наталья, глядя на мое кружение, с легкой снисходительностью кривит губки. Типа, ну-ну, пытайся, Пичуга. Ты серьезно решил справиться с дочкой прославленного маршала, которую боевым искусствам начали учить, едва она ходить научилась?
Пробую одну связку, в свое время изученную против таких вот быстрых и юрких противников. Град ударов, можно сказать — по площади. Сокращение дистанции, навязывание боя на расстоянии, где лупить можно только локтями и коленями. Ну или сразу в партер переходить.
К моему удивлению, девушка встречает ее спокойно, не пытаясь уйти подальше, как сделала бы любая другая. Жестко отвечает на удары блоками, сама контратакуют. Не чистый тайский бокс, но часть приемов точно оттуда.
Причем, связки знакомые. Я это не сразу понимаю, а когда вспоминаю откуда их знаю, чуть второй в ухо не пропускаю. Меня им учили. Вот прям этим связкам. Вполне конкретный человек учил. Вадим Ланской. Не слишком разговорчивая, но крайне эффективная боевая машина для убийства всего, что можно убить.
С момента, как это замечаю, ловлю все новые и новые флешбэки. Вот здесь после удара коленом в живот, сразу и без перехода — лоу-кик. Точно! А сейчас на разрыве дистанции — правильно, отмашка!
Точно, Ланского постановка! Он как-то упоминал, что много времени провел, совмещая различные боевые искусства в одну универсальную боевую систему. Подходящую для новусов.
Даже теплеет как-то на душе. Будто, после долгих лет разлуки, встретил старого знакомого. Не друга, но человека, с которым довелось пройти довольно сложную часть пути.
Что не мешает мне перехватить руку на отмашке, взять Наташку на болевой, а когда она попыталась из него выйти — все, согласно лекалам Вадима, закончить движение броском.