Через несколько минут под ногами стала прогибаться земля. Еще не сильно, скорее возникало ощущение, что мы бежим по пружинистому ковру. Вскоре Маша сообщила, что мы на самом краю, и дальше углубляться опасно. Слишком велик шанс, что мы помрем без всякой посторонней помощи. Пришлось забирать правее, нестись по невидимой границе, за которой начиналась топь.
Воздух стал более влажным, ощутимо потяжелев, и бежать стало еще труднее.
Наши преследователи повторили маневр. И только в этот момент у меня в голове начало формироваться то, что можно было с некоторой натяжкой назвать планом спасения. Причем, не факт, что принадлежала она мне одному — слияние же. Но идея и правда лежала на поверхности.
Мы легче, чем наши преследователи. Даже наши Воины не дотягивали до 80 кг, а остальные и того меньше. Про девочек и говорить нечего, там если у кого сильно больше пятидесяти, то уже куча ахов и вздохов под аккомпанемент лейтмотива «я толстая!»
С другой же стороны десяток мужчин и женщин, самые крупные из которых явно находились за психологической планкой в сотню кэгэ. Причем, функции были не китайцами, как могло показаться. Всего парочка азиатов, трое вполне себе европеоидов какого-то арийского или скандинавского типа, и пяток негров разной степени черноты. Из последних, кстати, и были набраны силовики — ох и громилы!
С таким весом они точно провалятся там, где мы имеем все возможности проскочить. К тому же, у них нет четкого понимания местности, а у нас Хакерша на них прямо сейчас сидит и серфит безопасный маршрут. Кстати…
«Маш, что там? Нашла?»
«Есть пара маршрутов, но датировка старая — около пяти лет назад. Все могло измениться… Осторожно!»
Последнее ее предупреждения касалось вовсе не топкой почвы. Видя, что мы постепенно разрываем дистанцию, один из Воинов функций метнул вслед нам топорик. Между нами уже было около пятидесяти метров, но он сделал это с такой силой, что оружие без труда преодолело довольно приличное расстояние.
Я буквально краем глаза успел заметить, как сверкающая на солнце молния летит прямо ко мне. И буквально в последний момент слегка меняет направление, падая на землю.
Черт! Это было близко! А Ирка (улыбается) хороша! Успела поправить траекторию этого жуткого снаряда. Запущенный с такой силой, он бы без труда развалил мою голову на две половинки.
Вслед за этим в нашу сторону полетели новые снаряды, но штатный Стрелок Структуры отработал по ним, как высококлассное ПВО. А потом мы вбежали на достаточно топкий участок болота, и нам, как и нашим преследователям пришлось забыть о бросках — сложно это делать, когда вынужден постоянно посматривать под ноги, чтобы не провалиться.
Мы тоже отказались от стрельбы, полностью сосредоточившись на беге. Пару раз земля под моими ногами предательски расходилась, но, к счастью, недостаточно быстро, чтобы увязнуть в ней.
«Строго за мной! — немного паникуя, постоянно повторяет Хакерша, став нашим проводником по этому гиблому месту. — Строго за мной!»
Она ведет нас по карте, одновременно просчитывая маршрут в виаре, и сопоставляя его с тем, что видит своими глазами. Ей жутко страшно, ведь малейшая ошибка может завести весь наш отряд в трясину, но пока девушке удается справляться.
Через пару минут позади раздается короткий вскрик. Не отказываю себе в удовольствии обернуться, и увидеть, как один из впереди бегущих Воинов функций проваливается под поверхность. Над влажной землей торчат лишь плечи и голова. Сработало!
Он пытается вырваться, но что примечательно — никто не собирается ему помогать. Более того, один за другим члены его отряда перепрыгивают через голову чернокожего мужчины, и продолжают бег. Так, будто ничего важного не случилось.
— Ходу-ходу-ходу! — подстегиваю я соратников, сам же замедляясь.
Даю недоумевающим Воинам пробежать мимо меня, вскидываю штурмовую винтовку и тщательно целюсь. Руки подрагивают, длительная пробежка по пересеченке не прошла для организма даром. Враг приближается, но я все еще жду.
— Денис! — кричит Ира, тоже решившая остановиться.
— Пичуга! — вторят ей Мельник с Ландышем.
Последние даже разворачиваются, чтобы вернуться ко мне, спасать от столкновения со Структурой. Но не успевают.
Небольшая тропка, по которой вся наша недружная компания решила устроить марафон, изгибается, и я убеждаюсь, что сфероносец больше не защищает попавшего в трясину Воина. Тот же, к моему удивлению, сумел выбраться почти по пояс.
Мягко давлю на спусковую скобу, складной приклад больно лупит в плечо, и тяжелая пуля всмятку разносит мозги негра по траве и низкому кустарнику. Только после этого я разворачиваюсь, и бегу так, словно за мной гонятся все демоны ада.
Впрочем, почему «как»?
По внутренней сети пролетает много чего. Поздравления с отличным выстрелом, упреки, что я подвергаю жизни всех опасности. Я почти не реагирую на них. Сократив количество бойцов ближнего боя на одного, я не просто повысил наши шансы на выживание, но и смог проверить свою теорию.
Сфера не очень большая. Она окружает вражеский отряд довольно плотным коконом, и только впереди. Со спины такой защиты нет. А уже в метре от силового поля пришельцев моя пуля пролетела без всякого труда, и поразила цель.
Правда, это стоило нам потерянных десяти метров. А дальше функции должны отыграть еще больше, ведь начиналась настоящая топь. Тропинка сменилась кочками, между которыми были брошены мостки — уже давным-давно прогнившие. Скача по ним, как горные козлы, мы все дальше и дальше углублялись в болото. До тех пор, пока не оказались на небольшом островке, с трудом умещающим нашу команду. Тропа упиралась в него, но дальше не шла.
Эпизод 25. Последний бой
Слияние моментально накрывает волной паники. Даже меня цепляет, хотя я и пытаюсь сохранить хладнокровие и найти выход из сложившейся ситуации. Но бьющие со всех сторон мысли-эмоции-образы заставляют поверить, что выхода действительно нет. И здесь, на этом крохотном островке, посреди какого-то безымянного подмосковного болота, нам предстоит принять последний бой. И, скорее всего, умереть.
— Тихо! — ору я, одновременно гася пораженческое настроение Структуры волей Лидера. — Осмотреться! Занять позиции! Маша, расчет построения! Наставникам подлатать раненных!
Это помогает. Ребята начинают переключать мозги в режим поиска возможностей. Функции отыгрывают несколько метров. Им остается совсем немного, чтобы войти на остров.
Он крохотный. Примерно, пять на семь метров. Парочка чахлых, в половину моего роста, деревцев. Еще более невразумительный кустарник, который может только за штанины цепляться. Бледно-зеленая травка покрывает поверхность суши участками, словно лишай.
Двенадцать человек уместились на нем с трудом. Воины сгрудились перед тропкой живой стеной. Среди них стою и я. За нами Стрелок, Аналитики, Наставники. Самое идиотская терция в моей жизни.
Я выжидаю, чтобы ударить Криком. Так, чтобы он зацепил максимальное число противников. Тогда, если повезет, задену и сфероносца. И щит отключится. Это даст нам хотя бы призрачный, но шанс.
«Нам не спастись. — холодно, как и положенно Аналитику, сообщает вдруг Кукла. — Я прокрутила все возможности. С твоим Криком тоже. Все заканчиваются гибелью отряда».
«Должно быть что-то! — я не функция, а человек. И во все эти проценты и вероятности верю только тогда, когда они мне выгодны. Даже понимая неизбежность смерти, я буду сражаться, надеясь на одну стотысячную шанса выжить. — Продолжай искать!»
«Лях…»
«Это приказ, мать твою машину! Не сдаваться!»
Первый из Воинов функций, плечистый мулат со смешным носом-картошкой, ступает на землю острова. В руках у него тесак настолько устрашающего вида, что я моментально представляю, как он разрубает одного из моих друзей пополам.
Влад встречает его короткой очередью в три патрона, но просто бесполезно тратит боеприпасы. Функция еще за Сферой, и бронебойные пули лишь вызывают мерцание защитного щита.
«Если только…» — тянет Кукла.
«Ты нашла время сомневаться! Прямо говори!»
«Дверь».
«Какая еще?.. А-а-а! — доходит до меня миг спустя. — И что?»
Наше общение ничем не напоминает разговор двух разумных. За то время, чтобы обменяться парой фраз, вражеская Структура продвинулась на полметра. Тут, конечно, Хакерши большая заслуга — скорость прохождения данных с момента ее появления в команде кратно возросла. Даже при разговоре по выделенной линии, как у нас сейчас.
«Открой!»
«Раньше не смог, а теперь получится? — это даже не сомнение, просто образ, который сам собой всплыл в голове. Поразмышлять над этим я попросту не успеваю, поэтому принимаю решение сразу. — Черт с ним! Давай!»
Вталкиваю себя в Чертоги, матерюсь, когда вижу нагромождение виаров всей команды, и лихорадочно пытаюсь найти в своей зоне «дверь», за которой хранятся мои заблокированные воспоминания. Ее нет. Точнее, я не сразу ее замечаю. При слиянии она изменилась, превратившись в потайную, сливающуюся со стеной, панель. Толкаю ее, ожидаемо — без результата. Полотно не сдвигается на миллиметр.
— Чтоб тебя, придурок! — кричу я на себя прошлого, который зачем-то решил спрятать от меня сегодняшнего приличный кусок жизни. — Нахрена?
Рядом оказывается Кукла. Берет под локоть мою правую руку и прикладывает ее ладонью к тайной двери.
— Угроза жизни носителя равна ста процентам. — произносит она.
— Да, мудень ты этакий! — понимая, что она делает, подключаюсь я. — Мы щас сдохнем! Без шансов!
Полотно чуть выдвигается, и неуловимо быстро скользит в сторону. Миг спустя мы с Куклой стоим перед открытым окном в космос. Успеваем заметить, как подмигивают нам далекие звезды и хмурятся разноцветные туманности. После чего водоворот прожитых лет втягивает нас в себя. И мы теряем идентичность.
Мы растворяемся в потоке миллиардов жизней. Самых разных, многие из которых даже описать не получится — нет таких слов в человеческом языке. Из Ляха, парнишки из Благовещенска, ставшего Ликвидатором, я превращаюсь в Множественность. Во что-то настолько огромное и непостижимое, что понятия личности ко мне уже не применимо. Скорее, подобного мне правильнее назвать божеством.