– Я против, – высказалась я твердо. – Главным должен быть милорд Эйлерт.
– Нет-нет. Я поддержу Андрикса. Если что, буду помогать советом, – промолвил эрл.
– Что ж, – обескураженно произнес Андрикс. – Чтобы лучше понимать друг друга в бою, нам следует узнать слабые и сильные стороны других членов команды. Унара! – крикнул здоровяк. – Мы воспользуемся полигоном?
– Полчаса. Если что-то сломаете, будете оплачивать! – вернулся к нам строгий голосок администратора. – И заберите свои жетоны, они готовы!
Мы забрали медные жетоны на простом шнурке и прошли на задний двор, где расположились стойки с тренировочным оружием и мишени для дальнего боя. Места и инвентаря здесь было меньше, чем в усадьбе. Андрикс показал нам несколько выпадов с мечом. В основном его роль сводилась к сдерживанию. Воин обладал родовой магией, которую он называл «стойкость духа». Демонстрировать ее он не стал, однако сказал, что магия способна временно воодушевить союзников, отпугнуть порчу, а также упрочнить броню его доспехов. Меч Андрикса был зачарован на «острую кромку». Хангильдэ носила более легкую кожаную броню, а также огромную по меркам своего роста секиру гномьей работы. Управлялась она с ней мастерски. Секира также являлась мощным артефактом, способным при полном заряде недолгое время крушить камни и латы, словно семечки. Также она обладала защитной родовой магией под названием «каменный покров». Мне было завидно. Пускай они и не полноценные маги, их заклинания являются наследственными, а не приобретенными, но «отвязный дуэт» все равно владел магией, которой меня природа обделила. Затем уже я продемонстрировала стрельбу из арбалета простыми, не зачарованными болтами. Никого своей точностью или скоростью перезарядки не удивила. Но после замечания милорда о том, что я только вчера впервые тренировалась в стрельбе, Андрикс похвалил мои успехи. Эйлерт также покидал огненные шарики и сосульки, стараясь не сильно калечить манекены. Командир остался в целом доволен.
До рабских кварталов мы добрались пешком, благо было недалеко. Данный район располагался за крепостными стенами. У некоторых хозяев рабы проживали в одном доме с ними. Но многие предпочитали держать от себя вонючих и грязных смердов подальше. Выделять место в городской черте им не стали, поэтому рабы жили снаружи. Я слышала разные жуткие истории. И про разных кровожадных хищников из леса, что любят утаскивать одиночек, и про жестокие забавы господ. Жили рабы очень бедно. Здесь не была проведена канализация, поэтому помои выливались прямо на улицах. Конечно, мне было жаль их, но я понимала, что не в моих силах помочь всем и каждому.
– Итак, наша задача обследовать кварталы на предмет порчи или еретичных символов. Заказчик – церковь. На подобную работу обычно направляют младших послушников Ордена, но здесь, в Шемтене, базируется небольшой корпус во главе со старшим инквизитором Нумерсом, слышал про такого? Новичков у них не обучают. В качестве доказательства нам должны поставить росписи стража у ворот. Поэтому обходим все улицы. Не разделяемся, в этих кварталах бывает опасно. Маг ищет порчу. Остальные – неположенные церкви Локтара предметы – символы других богов. Вопросы? Хорошо. Мы с Ханой впереди, вы в арьергарде. Вперед, друзья!
И мы двинулись по нищим улочкам. К нам липли попрошайки и бедняки с просьбами о милостыне. Их умело отгонял Андрикс, иногда доставая меч из ножен. Своих новых сапог, покрывшихся коркой грязи, мне было не так жаль, как обуви милорда. Эйлерт же не выказывал никаких капризов, следуя за нашими союзниками и внимательно смотря по сторонам. Ничего неположенного церковью мы не обнаружили. Все-таки это не первый подобный рейд, и рабы давно либо избавились от запретных предметов, либо научились их хорошо прятать.
– Порчи я не почувствовал, но нечто в воздухе витает…
– Вонь от отходов! Вот что в воздухе витает! – сплюнула Хангильдэ.
– Не знаю… Есть у меня подозрения… Командир, разрешите попробовать один ритуал поиска?
– Разрешаю, – кивнул Андрикс.
Эйлерт нашел чистое место, припал на колено, закрыл глаза и сложил руки в молитвенном жесте. Подобной набожности от милорда я не ожидала. Господин нараспев произнес слова на незнакомом мне языке:
– Илуни то вато кшаэлу, гханэ но миэрта, Локтар уггар…
Несколько секунд ничего не происходило, а затем в Эйлерта сверху ударил столп яркого света, который затем распространился в виде волны во все стороны. Из длинного барака дальше по улице раздался громкий рев и грохот.
– Я бы рекомендовал вам обнажить оружие. Так, на всякий случай, – саркастично заметил милорд.
Я спохватилась и вслед за Андриксом с Ханой приготовила свое оружие. Арбалет был заряжен огненным болтом. На всякий случай.
– Кто посмел?! – раздался свирепый рык.
Стену барака проломили, словно солому. Из здания вывалилось странное создание мощного телосложения, покрытое густой коричневой шерстью, ростом с двух человек, с двумя парами рук и единственным глазом.
– Это что за чудо-юдо?! – воскликнула Хангильдэ.
– Оскверненный. Посланник Падших богов. Как я и думал, ему не понравилось вмешательство Локтара. И как только рабы умудрялись его прятать от церкви?
– Раздавлю! – прорычало создание, не блиставшее интеллектом, и бросилось на нас.
– Стойкость духа! – выкрикнул Андрикс.
Я выстрелила из арбалета и попала точно в центр туловища, что было несложно, если учесть его размеры. Болт воткнулся и разорвался, вырвав клок плоти. Однако по виду это не сильно навредило чудищу.
– Игния, попробуй лед.
– Да!
Я судорожно принялась перезаряжать арбалет.
– Не торопись. Я страхую.
Оскверненный тем временем добежал и обрушил чудовищные удары на Андрикса. Воин прикрывался щитом и периодически умудрялся делать выпады клинком, нанося неглубокие раны. Хана активировала свою секиру-артефакт и отрубила чудищу одну из нижних рук. Я наконец справилась с механизмом заряжания и сразу послала снаряд в полет. Болт воткнулся в торс чуть ниже предыдущего выстрела. Ледяная корка покрыла его живот и застопорила. Чудище застыло на несколько секунд.
– Хана, я помогу тебе подпрыгнуть, – крикнул Эйлерт. – Ударь как следует.
– Что?! А-а-а-а!
Гномку закрутил порыв ветра, вызванный милордом, и доставил на один уровень с промерзшей раной. Хана все-таки сориентировалась и как следует вмазала секирой, оставив широкую полосу и открыв неприятный вид на внутренности гиганта. Затем подоспел Андрикс, ловко орудуя мечом и расширяя отверстие. Я послала огненный болт монстру в глаз, но промазала. Лишь выдрала часть кожи и ухо. Трехрукий оскверненный пытался отбиваться, однако вскоре он совсем обессилел. Совместными усилиями Хана и Андрикс раскроили монстра на две половины в районе пояса.
– Хорошо, что он был один. С армией таких посланников Падших непросто справиться.
– Ты! – негодующе взвизгнула гномка. – О таком предупреждать надо заранее!
– Ладно тебе. Сработало, ведь? Я тебя страховал.
– Почему ты не атаковал, Эйлерт? – спросил Андрикс.
– Не видел смысла, вы и сами отлично справились.
– Вот гад! Я же говорила, нам не стоило с ним связываться. Вот Игния хорошо постаралась. Не пожалела дорогих зачарованных болтов!
– Кхем, – улыбнулся милорд, который и работал над ними.
– Чего лыбишься?! Андри, он меня бесит! Он специально издевается?!
– Ну-ну, не кипятись, малышка…
– Не называй меня малышкой, ты, мачта ходячая!
Вскоре Хангильдэ отошла от сражения. И я поняла, что она хоть и сердилась, но не всерьез. А ее отношения и ругательства являются частью ее натуры, которую не изменить так просто. Даже Эйлерт, не терпящий оскорблений в свой адрес, сквозь пальцы смотрел на выходки «мелкого недоразумения», как он обозвал нашу невысокую напарницу.
Через некоторое время явились люди из дружины виконта, а также Орден Искоренителей. Они занялись тушей оскверненного и проверкой бараков, откуда он выполз. Андрикс заверил бланк задания и выбил нам солидную премию за ликвидацию монстра.
Эйлерт вкратце пояснил ситуацию. Падшие – это боги, которых изгнали с Небес. Но окончательно многие из них не исчезли. Боги пытаются тихо набирать последователей, предлагая в обмен силу и крепкое молодое тело. Собрав армию, они делают попытки свергнуть церковь и насадить свою власть и порядок, заставить вновь поклоняться себе. Скверна Падших бывает разнообразна, их посланники могут получиться как хитрыми и осторожными бойцами или даже владеть магией, так и не слишком умными дуболомами вроде встреченного нами. Конкретно в данном случае рабы-зверолюды поклонялись Астари Дэмуэрго – древнему исчезнувшему богу, когда-то почитаемому в соседнем Недзагорне.
– И что это за святая магия была? – поинтересовался Андрикс. – Разве ты не маг?
– Ну, Игния, дабы не вводить тебя в заблуждение, поясню. Далеко не всегда есть четкое разделение на магов и клириков, – менторским тоном принялся разъяснять Эйлерт. – Иногда маги становятся служителями какого-то бога в обмен на даруемую им силу, чтобы покрыть свои недостатки. Маги ведь зачастую умеют использовать лишь несколько направлений или стихий. А у богов есть весьма полезные особенности, вроде святого исцеления или изгнания нежити. С другой стороны, бывает так, что послушник божий решает также не ограничиваться лишь святой магией, если у него есть способности, и разучивает какие-нибудь простенькие заклинания. Главное, что надо помнить – ты никогда не можешь совмещать в себе хорошего мага и хорошего клирика. Либо то, либо другое или же всего по чуть-чуть. Тут каждый сам решает.
– Вы очень много знаете, милорд.
– Ого, – заметила Хангильдэ, для которой слова милорда, по-видимому, также послужили откровением.
– Так вот. Я не использовал и никогда не буду использовать святую магию в качестве основного средства. Она, словно зараза, разъедает твою идеально выстроенную ауру и подстраивает под использование именно нее. Однако существует несколько древних ритуальных заклинаний, позволяющих, грубо говоря, заключить взаимовыгодное соглашение с божеством. Без послед