– Хорошо. Кажется, завтра должен вернуться караван из Леменгтона?
– Да, милорд, – ответили мы с Широль одновременно, после чего посмотрели друг на друга.
– Извини, теперь это твоя стезя. Мне надо еще свыкнуться, – произнесла я.
– Ничего страшного, госпожа. Вы гораздо опытнее меня, поэтому надеюсь на ваши советы.
Эх, вот и конец нашей дружбе. Не то, чтобы мы были закадычными подругами – Широль всегда была недовольна своим вторым местом в поместье, но теперь уже вряд ли мы сможем быть так же близки, как раньше.
– Когда планируете отправлять большой караван?
– Примерно через неделю, господин. Благодаря вашим усилиям, эрл, урожай обещает быть рекордным для нас.
– Хорошо. Я, вполне возможно, сам поеду в Леменгтон. Давненько там не останавливался. Отправьте письмо эрлу Висконсу с вежливой просьбой принять меня в качестве гостя.
– Слушаюсь, барин.
– Милорд, – подала я голос. – Дозволено ли мне отправиться с вами?
– Разумеется, ты едешь! Если у тебя нет других планов, конечно.
– Благодарю, – улыбнулась я. Другие планы? Ха-ха, очень смешно.
На выходе меня подловила Лайна. Зверолюдка, скорее всего, подслушивала под дверью, поскольку обратилась она ко мне неуверенно и осторожно:
– Игния, мне тоже теперь надо обращаться к тебе «госпожа»?
– Конечно, нет!
Я схватила это милое пушистое создание и запустила руки в мягкие волосы. Поникшие ушки встали торчком, и девочка принялась ластиться.
– Ну, по крайней мере, если рядом не будет чужих или гостей. Честно говоря, я сама не могу определиться со своим статусом. Вроде бы я всего лишь наложница. С другой стороны, милорд снял с меня ошейник. Правда, не выдал вольную грамоту… Так что меня могут почти сразу же заковать, как заметят белую полосу на шее.
– Игния, ты настоящая госпожа, ваф, – проурчала Лайна, довольно потершись о мою руку. – Если ты попросишь милорда о грамоте, то он не откажет.
– Ты права, попробовать стоит. Спасибо, Лайна.
– Я буду убираться в твоей комнате, можно?
– Конечно. Если хочешь, перебирайся туда.
– Ура, ваф! К Широль часто ходит Жанс, я заснуть не могу! Стенки слишком тонкие.
– Поможешь перенести мои вещи?
– Да! Игния, а вы с милордом тоже по ночам издаете громкие стоны, и у вас кровать скрипит?
– Ну-у, – я смутилась. – Барская кровать не скрипучая… А вообще, давай-ка я расскажу, откуда дети берутся, раз уж обещала…
После получасовой лекции, которую Лайна приняла с воодушевлением, я обратилась к милорду с просьбой перенести свои вещи в соседнюю комнату. На что он махнул рукой:
– Гардеробная в платиновых покоях огромная. Не думаю, что у тебя есть ворох тряпок, которые там не поместятся.
– Спасибо, господин!
После переноса вещей я занялась профилактическим осмотром своего оружия и экипировки. Затем как следует помылась и отправилась в постель.
Я дождалась, пока Эйлерт закончит со своими делами, залезет в постель, и очень осторожно спросила:
– Господин, прошу простить за дерзость, но каков мой нынешний статус?
– Что значит какой?! Ты свободная, я же снял ошейник.
– Возможно, вы запамятовали, но в Латернии бывшему рабу нужны документы, иначе его могут снова заковать в ошейник.
– О, об этом я не знал. А что, ты уже планируешь куда-то уходить?
– Ни в коем случае, милорд! Просто я…
– Ладно-ладно. Напомни мне позже, выпишем тебе нужные бумаги. Давай спать.
Ночью я спала сладким сном и проснулась свежей и отдохнувшей. Не в последнюю очередь из-за целебной магии, которую милорд наколдовал вечером. Эйлерт сопел рядом на подушке. Его рыжеватые волосы неряшливо разметались, а выражение спящего лица было весьма забавным. Если припомнить, то у нас не было близости уже два дня кряду. Раньше я как-то не чувствовала особой тяги к сексу, но с магией жизни милорда этим можно при желании заниматься чуть ли не круглыми днями. На этот раз именно я решила проявить инициативу, разбудив Эйлерта таким способом, что недовольным он точно не был.
Сегодня у нас не было срочных дел, поэтому на завтрак мы припозднились. Ругать нас, разумеется, никто и не вздумал. Вспоминается тот случай пару лет назад, когда я проспала и не разбудила вовремя господина Авеля, из-за чего он опоздал на встречу. Оставшиеся от плети шрамы до сих пор временами ноют. Именно поэтому я стараюсь, чтобы милорд не видел меня со спины, опасаясь, как бы он не отвернулся от меня за такое уродство. Могла ли я подумать, что когда-либо смогу позволить себе поспать вдоволь и никуда не торопиться? Переоблачаться я также предпочитала так, чтобы милорду не была видна моя спина. Либо ждала, когда Эйлерт закончит с одеждой, либо поворачивалась к нему лицом. И вот сегодня, дождавшись, когда он спустится вниз, я занялась утренним туалетом. Да, теперь нужно было не просто «напялить форму и в путь», а надеть специально купленное нижнее белье с корсетом, пока что единственное мое приличное синее платье, заняться прической, тщательно причесать и попытаться придать волосам наименее растрепанный вид, нанести немного косметики. Мне ведь действительно теперь надо поддерживать репутацию спутницы высокородного. Да и самой просто приятно выглядеть красивой в глазах милорда и получать комплименты. Закончив с лицом и прической, я позвала Лайну, чтобы она помогла мне с одеждой. Господский корсет имел иной, чуть более усложненный вид и зашнуровывался только сзади. Фактически самой его одеть невозможно, если только ты не обладаешь особенными гимнастическими талантами.
– Сейчас помогу! – ворвалась в покои Лайна, очевидно, видевшая эрла. Так просто в комнату с хозяином ее давно отучили вламываться без стука.
Я сняла ночную рубашку и протянула зверолюдке корсет. Та же пораженно застыла, глядя на мою спину:
– Игния! Где твои шрамы?!
– Шрамы?
Я повернула голову, пытаясь заглянуть себе за спину, но не преуспела. Потому специально подошла к зеркалу и полуобернулась. Моя спина была девственно чиста.
– Ох, неужто господин…
Закончив со сборами и спустившись к завтраку, я невзначай поинтересовалась о своей спине у Эйлерта, на что он ответил:
– Да, моя работа. Хотя в пластике магии жизни я не особо разбираюсь, но уж убрать шрамы мне по силам. Вспомни, сколько раз я тебя лечил за последние дни. С тем количеством энергии, что я в тебя вбухал, можно и утерянную конечность отрастить!
– Милорд, вы и это можете?!
– Хм, не пробовал. Но в теории должно быть не слишком сложно.
– Вы поразительны! Ваша магия творит настоящие чудеса. Спасибо вам за то, что вернули мне красоту!
– Ну-ну, – усмехнулся Эйлерт. – Я еще только учусь.
– Учитесь? – переспросила я, не поверив.
– Ха, истинный маг учится всю свою жизнь, до самой смерти!
– Я запомню ваши слова, милорд, – серьезно сказала я.
Для начала в Шемтене меня ждало не слишком веселое событие, а именно примерка частично готовых платьев. Хоть работницы салона и старались, провозились мы около часа. Под градом специфичных терминов, названий тканей и дамских аксессуаров я чувствовала себя словно орк, пытающийся прочесть философский трактат на незнакомом языке. Но пришлось всё смиренно перетерпеть.
Затем мы прошлись по рынку и другим лавкам. Милорд примерялся к кристаллам души и местным ценам. Выходит, что пойманных душ нам хватит для варки зелья, даже несколько кристаллов с душами саламандр останется. Их, к слову, разделяли на разные типы: низшие, средние и высшие. Те, что удалось добыть мне, относили к низшему типу. Эйлерт объяснил, что в деле захвата душ есть великое множество нюансов. Магия магией, но на поимку влияет в основном мощь самого зверя, а также личное мастерство и опыт ловца, совместимость цели с ловцом, сам процесс лишения жизни. Строго говоря, у животных нет душ в привычном понимании. Вернее, души животных мало интересуют богов. Теоретически захватить душу можно и у человека, вот только на практике подобное трудноосуществимо. Почти каждый человек находится под патронажем определенного божества. У истинно верующего изъять душу не представляется возможным. Даже темным еретикам и культистам покровительствует тьма. Если бы я была более опытна, а также провела полноценную схватку один на один с саламандрой, к примеру, то мог бы получиться и кристалл среднего ранга. А они стоят как минимум раз в десять дороже по сравнению с низшими. Я поспешила извиниться перед милордом за слабый результат, на что тот лишь беззаботно махнул рукой.
– Господин, кристаллит ведь редкий минерал? – спросила я, когда мы ходили меж торговых палаток.
– Да. Поскольку его невозможно использовать повторно, как ты должна знать по нашему зелью, то цены на него кусаются. Кристаллит со временем образуется в местах высокой концентрации подземных силовых жил. Грубо говоря, кристаллит – это овеществленная магия. В больших источниках создают кристаллитовые фермы, которые приносят солидный доход. Силовая жила имения Тураннов невелика, поэтому заниматься кристаллитом нет резона. Однако подозреваю, что его там не искали столетиями и должен был накопиться солидный запас. Поэтому-то я и стребовал с гномов нехилую компенсацию. Ишь чего удумали, коротышки, обворовывать Эйлер-та Туранна!
– Милорд, я не перестаю поражаться вашей просвещенности! – искренне похвалила я.
– Не сказал бы, что я сильно начитан и знающ. Просто это ты у нас не можешь похвастать образованностью.
– Простите…
Что правда, то правда.
– Купим тебе несколько книг. Кроме имперского ты ведь знаешь илли’ноэма?
– Да! Я знаю темноэльфийский в совершенстве! – произнесла я на родном языке.
– Хорошо, будет больше выбор. У темных эльфов есть отличные авторы.
– У вас хорошее произношение, милорд! Только вместо звука «зиэ» надо говорить «сиэ».
– Учту. Высокий слог?
– Простите, язык светлых эльфов мне неизвестен.
– Тхануд’морен?
– Нет, простите. Гномий я никогда не изучала. Я знаю несколько слов на орочьем, но… сами понимаете.