К сожалению, на четвертом этаже мы не нашли ничего, кроме подземного озера тьмы. Милорд сказал, что если его коснуться кожей, то на тебя падет страшное трудно-снимаемое проклятие. Так что мы обошли водоем из иной реальности.
Затем мы обнаружили проход, ведущий вниз. Также полный смертельных ловушек, которые милорд обходил с легкостью. На пятом уровне нам повезло наткнуться на залежи темного кристаллита. Предварительно нам пришлось схлестнуться с серьезной группой порченых тварей. Магов или личей среди них не было, но вот гигантская химера из костей и плоти сразу внушила трепет и уважение. А ее рык чуть не заставил нас броситься наутек. Помогла молитва придания мужества нашего клирика. Я выстрелила алмазным болтом с огненной начинкой по химере, но не смогла вывести ее из строя. Порадовало, что химеру взял на себя Эйлерт и довольно быстро с ней разделался. Остальные мертвяки оставили несколько ранений и вмятин на броне, но также были успешно изничтожены.
Поскольку подземелье кишело магией, то и здесь образовывался кристаллит. Хотя и с более темными свойствами. Сам он ценился намного меньше обычного кристаллита, так как его приходилось очищать святой магией, но все же считался дорогостоящим ресурсом. Поэтому мы провели около часа на пятом уровне, обчищая запасы со стен, пола и потолка подземелья. Найденные темно-серые кристаллы мы складировали в сумку Эйлерта, которая также была зачарована на расширение пространства. Хоть Хана и бурчала про проходимцев, но авантюристы решили довериться хозяину.
А затем на пятый этаж спустилась группа Ксайкла. О, их ошарашенные и злые лица мне запомнятся надолго! Остатки темного кристаллита, что мы не успели или поленились добывать, милостиво передали в руки приезжих. Авантюристы из Леменгтона, конечно, поняли, что мы каким-то образом нашли быстрый спуск, а также уже забрали большую часть запасов, и их данный факт не обрадовал. Но все-таки мы принадлежали к одной гильдии, «Ловцы удачи», так что устраивать ссоры или драться никто не стал.
Ниже находились, по заверениям Эйлерта, последние несколько уровней подземелья, которые вполне могли преподнести неприятные сюрпризы. Поэтому мы держали совместный совет, следует нам спускаться дальше или же дождаться основных сил? Дружина и Орден задерживались. Главный проход хоть и был традиционно самым широким, он содержал в себе большую часть ловушек комплекса и разные засады из умертвий. Нам же удалось обойти по менее населенным туннелям. Ди’Ломэск напирал на то, что нам следует спускаться, пока не пришло еще больше народу. Иначе добычей пришлось бы делиться. Эйлерт считал подобное не слишком разумным, однако спорить с «золотым жетоном» не стал.
Шестой этаж представлял собой нечто вроде хранилища и мастерской по созданию нежити. Мы расправились с несколькими защитниками, что для увеличившейся группы не составляло проблем. Здесь повсюду валялись куски человеческих или звериных тел, кости, целые кучи мусора и ненужного хлама. Обнаружили пару небольших ящичков с темным кристаллитом возле чего-то, напоминающего одновременно верстак и алтарь.
– Плохо, – заметил Эйлерт. – В этом подземелье, как я и подозревал, есть темный повелитель – главный жрец подземелья. Только ему могло прийти в голову использовать кристаллит.
– Чушь! Армия порченых тварей не проявляла никаких тактических изысков, просто перла напролом, – парировал Ксайкл. – Личи также бывают довольно разумными, не стоит их списывать со счетов.
– Сир! Там дальше в проходе виден арсенал подземелья! – подбежал воин.
– Эйлерт, мы выдвигаемся туда, осмотрите пока остальную часть этажа, – мгновенно принял решение предводитель.
Лучник созвал своих соратников, и приезжие авантюристы толпой двинули за лидером.
– Будьте осторожны, сир Ди’Ломэск. В таких местах обычно самые серьезные ловушки. Коридор слишком узкий, – бросил вдогонку Эйлерт.
– Ловушки мы и сами прекрасно способны обнаружить, благодарю за предупреждение, – помахал на прощание рукой Ксайкл.
– Вот алчный засранец! – сплюнул Гаск. – Снова весь хабар себе захапать хочет!
– Пусть идут. Мы в целом также должны покрыть издержки и даже немного подзаработать на кристаллите.
– Только поэтому я еще и не врезал зазнавшемуся ублюдку, – проворчал воин со щитом.
Мы принялись обыскивать этаж, заглядывая в разные уголки и разгребая кучи мусора. Некоторым улыбнулась удача в виде потертых драгоценностей или монет, что пылились вместе с другим хламом. Но, конечно, все наиболее ценное хранилось в арсенале. Если здесь имелся человек-управляющий, то дорогие побрякушки он просто так не оставил бы без присмотра. Самой тьме и ее обычным, обделенным разумом слугам золото и прочее без надобности.
– Однако давно здесь тьма окопалась. Вы что, раз в год проверяете канализационные стоки? – спросил эрл.
– Да кто ж их проверять будет, пока все разом не засорятся? – заметил клирик. – Мы периодически спускались вниз по рядовому заданию гильдии, чтобы зачистить расплодившихся зверей, но порченых раньше почти не встречали.
– Значит, тьма начала вести себя более активно недавно, – задумчиво пробормотал Эйлерт.
– Милорд! Коридор, что вел в темный арсенал… он закрылся!
– Очевидно, не все ловушки они смогли обезвредить…
Эрл подошел к тупику и внимательно обследовал. На первый взгляд, проем закрывал точно такой же черный камень, что и составлял стены и пол подземелья.
– Похоже на «коридор смерти». Толстая преграда. Выбираться они будут долго. Если, конечно, там других сюрпризов не осталось, и они вообще еще живы.
– Что будем делать? – спросил Андрикс.
– Подождем клириков. Сначала пусть они осветят камень, затем уже я попробую магией земли сделать проход. Иначе слишком расточительно и долго выйдет, – решил хозяин.
– Да и поделом им! Пусть посидят, подумают как следует над своим поведением и жадностью, – высказался Гаск.
– Нет, надо помочь им, – робко высказалась Тихоня. Впервые в подземелье подала голос. Он и вправду оказался у нее тихим и немного неуверенным.
– Хоть и мерзавцы, но они наши мерзавцы, – добавила Заноза, поддержав подругу.
– Тогда ждем подхода основных сил. Отдыхаем и восстанавливаемся, – скомандовал Эйлерт. – Никто не желает партию в карты?
– Теперь я точно уверена, что ты бывал в подземельях не раз, – буркнула Хангильдэ. – Как можно играть в карты в таком месте? У меня мозги наизнанку выворачивает!
Сир Туранн пожал плечами и попросил нашего клирика провести очищающую молитву над гномкой. Я тоже чувствовала себя неуютно, поэтому старалась держаться поближе к милорду. Вблизи Эйлерта разум немного прояснялся и успокаивался. Скорее всего, так на меня действует его аура. Это заметила не только я, но и Заноза с Тихоней. Авантюристки присоединились к нашей компании и завязали вежливый разговор. Интересных историй Эйлерт знал предостаточно, так что он быстро нашел общий язык с дамами. Даже с Занозой. На флирт их беседа не была похожа, но я не расслаблялась. Специально села поближе к милорду, показывая таким образом, что он уже занят.
Примерно через полчаса Эйлерт замер на полуслове, повернулся в сторону одного из проходов и нахмурился. Подвешенный господином светляк выхватил из мрачной мглы силуэты приближающихся людей. Авантюристы мгновенно приготовились к схватке, но это оказались свои. Потрепанная пятерка дружинников, состоящая из трех рыцарей в броне, мага-подмастерья и известного нам десятника Бренссона. Выглядели они неважно: под глазами пролегли темные круги, а кожа приобрела сероватый оттенок. Эйлерт показал мне пальцами условный знак, и я тихо без каких-либо вопросов заменила обычный зачарованный болт на усиленный алмазный.
– Слава богу, мы нашли подкрепление! – воскликнул десятник.
– Стоять на месте! От вас разит тьмой! – грозно произнес Эйлерт.
– Мертвяки нас чуть ли не штабелями обложили. Да еще личи закидали какой-то мерзостью. Мне кажется, я до конца жизни не отмоюсь от этого запаха!
– Где остальные? Почему вас так мало?
– Мы напоролись на серьезное сопротивление и разделились, – произнес Бренссон. – У вас есть чистая вода? Жажда совсем замучила.
– Да. У меня есть фляга с родниковой водой, – произнесла Тихоня и потянулась к заплечному мешку.
– Замечательно! – обрадовался десятник.
– Стоп. Последний вопрос – почему вы шли в темноте?
– Я потерял свой амулет из светокамня в пылу схватки, – заявил воин.
– Я почти без сил, экономлю ману, – добавил подмастерье.
– Что же Она тебе пообещала, десятник?
– О чем это вы, сир Туранн?
– Хватит. Вам недостает актерских талантов и умения убирать следы примененных темных заклятий. Что с дружиной и орденцами?
Непонимающее выражение на лице Бренссона сменилось довольной улыбкой:
– Мой план сработал как по нотам. Даже несмотря на то, что из-за вмешательства вашей группы пришлось ускориться. Я поссорил дружину с авантюристами в трактире. Затем избавился от главной помехи в лице мастера-мага. Жаль, что не получилось подставить вас, эрл, но и так неплохо, – постепенно черты лица Бренссона и его товарищей менялись, становились все менее человечными. – Я смог усыпить вашу бдительность, выставив самый тупой сброд наверху. Затем, когда дружинники расслабились, я и мои соратники вместе с засадой из моих верных солдат ударили им в спину. Это было «избиение младенцев». Не волнуйтесь, скоро придет и ваш черед, «ловцы неудачи», кха-кха! – рассмеялся последователь. – Хотя я удивлен, что вы смогли забраться так далеко. Что же вы не бросились в хранилище вместе с другими глупцами, а? Впрочем, не важно. Вперед, мои бойцы! Постарайтесь взять их живьем!
За спинами культистов появились новые силуэты. Большая группа умертвий. На этот раз это не были не-уклюжие куклы. Мертвяки двигались быстро и уверенно. И самое страшное, что я узнала некоторых из них. Павшие дружинники и паладины шли на нас рваным строем, выставив оружие и щиты. Позади осталась группа культистов, к которым присоединились восставшие клирики. Я