– А, это? Царапина. Попал под одно проклятье, придется пару месяцев так походить, пока аура не вытравит чужеродную гадость. Ну как ты тут без меня, Колючка? Нашла с кем скоротать вечерок?
– Как можно?! Я… скучала по вам, милорд, – вырвалось у меня невольно.
– Я тоже по тебе скучал, признаться, – усмехнулся Эйлерт. – И, пожалуй, я покажу тебе, насколько я соскучился, прямо сейчас.
– Ох, – мои губы заткнули страстным поцелуем. – Я только с пробежки…
– Да и я несколько дней не мылся…
– Может, нам стоит уединиться в более надежном месте? – зашептала я жарко, теряя голову от близости и крепких мужских объятий.
– Плевать!
– Игни, ты уже закончила тренировку? – услышали мы голос приближающегося Андрикса. – Упс, извините, что помешал. Не знал, что ты вернулся, Эл. Уже ухожу…
Несколько дней мы вели себя будто пылкие влюбленные юнцы, воссоединившиеся после долгой разлуки. Хотя в это время мы и впрямь были влюблены. Затем страсть поутихла, и мы вернулись к прежним отношениям. Милорд принялся дорабатывать артефактную сеть поместья, я помогала экономке, тренировалась и постигала знания. Эйлерт не делился со мной, чем именно он занимался, а я не спрашивала. Но, думаю, что попроси я, и он бы охотно рассказал. Однажды он попросил меня лично постирать красный плащ, не показывая на глаза другим слугам, сказав, что одежда еще может пригодиться.
Хане и Андри пришлось частично открыться. К нам явились официальные следователи от виконта, и авантюристы подтвердили, что милорд не отлучался из усадьбы на долгий срок. Эйлерт показал следователям уже почти работающую артефактную сеть, над которой он трудился. По-видимому, уцелевшие затменцы пришли к определенным выводам либо успели кому-то поведать о своих подозрениях. Однако никаких доказательств вины милорда в погромах по всей Латернии не было, только предположения. Дружинники сами не верили в то, что известный в округе эрл Туранн может оказаться ужасным «красным мстителем». Наша пара авантюристов сильно с расспросами не лезла, понимая, что раз Эйлерт ничего не рассказал, значит, так надо. Они действительно были хорошими друзьями.
Несколько раз я порывалась вернуть милорду перстень его погибшей возлюбленной, но барин приказал оставить у себя. Не думаю, что смогла бы хотя бы частично заменить леди Элайну, о которой он очень редко рассказывал, но кто я такая, чтобы спорить с его указаниями?
Глава 26
Примерно через месяц Эйлерт завершил работы над артефактной сетью. И это было просто потрясающе! Во-первых, на границах наших территорий раскинулась сигнальная сеть, которая предупреждала о любых посетителях, вторженцах или просто крупных зверях. У воинов и еще нескольких слуг имелись специальные кольца, которые светились, если границу владений кто-либо пересекал. К моему золотому перстню с топазом на другой руке добавилось серебряное колечко с крохотным бриллиантом. Когда кто-то вступал на нашу землю, оно слегка покалывало кожу и светилось. Зеленый означал, что среди входящих есть специальный пропускной маяк Тураннов, то есть свои. Красный цвет обозначал разных порченых тварей и диких животных, желтый – остальных гостей.
Но самое поразительное крылось в водопроводе, который милорд не без помощи Толле проложил по всей усадьбе. В самом поместье имелось несколько выходов горячей и холодной воды с кранами, а также: в конюшне, несколько в саду, рабском поселке и плантациях. В бараках и некоторых спальных комнатах дома он поставил отопительные трубы, в которые можно при необходимости пустить нагретую воду, что должно было очень помогать в холодный сезон. На кухнях особняка и, рабской столовой установили саморазогревающиеся артефактные плиты. В части помещений сделали магическое освещение, включающееся простой кодовой фразой. Также сам дом можно было накрыть охранной защитой, вот только силовая жила под поместьем была слабой и не могла поддерживать высокий уровень центрального накопителя. А значит, и защита была больше видимостью, чем серьезной преградой. Но на остальные нужды маны вполне хватало.
На все это великолепие Эйлерт потратил массу ресурсов. Почти все самоцветы ушли на накопители, рельсы переплавили на трубы, драгоценные металлы из гномских сокровищ пошли на заготовки для зачарования. В ходе работ и экспериментов пришлось пару раз делать ремонт и вставлять выбитые стекла рядом с его лабораторией, несколько недель в поместье стояла вонь от случившегося пожара. Но в целом получившаяся сеть оправдывала любые мелкие неурядицы.
Подвод воды стал настоящим подарком для всех слуг. Мне не понаслышке известно было, какая каторга начинается в засушливый сезон. Колодцы пересыхают, приходится буквально денно и нощно возить емкости с низин, ближе к болотам, где находиться совсем не безопасно. Раньше, по крайней мере, было так. Наполнить даже малую ванну водой тоже было задачей не из легких. А уж для бассейна приходилось собирать несколько десятков слуг, которые посменно таскали воду. Нагрев воды отнимал кучу сил и средств. Я, к примеру, раньше ополаскивалась в тазу холодной водой, либо теплой, оставшейся после купания господина. Кухонные бездровяные плиты также солидно экономили усилия слуг.
В общем, далеко не каждый свободный в Латернии мог похвастаться подобными удобствами. Что уж говорить о рабах. Работы стало меньше, может и не в два раза, но в полтора точно. Слугам было банально нечем заняться, и Ацлая, наш распорядитель, вполне разумно предложила расширять плантации в сторону топей, что стали почти безопасными. Даже рабов новых покупать не потребовалось бы – просто приобрести землю, которая всё еще дешево стоит.
Однако не стоило забывать про условия завещания. Земля могла окупиться не за год и не за два, о чем я напомнила Эйлерту. Тем не менее барин отмахнулся и повелел Ацлае заняться вопросом расширения, приказав брать с запасом. Надеюсь, Эйлерт знает, что делает, иначе через полтора года усадьба просто может отойти короне. Мой выбор распорядителя эрл одобрил практически без раздумий, что также радовало. Ацлая – прекрасный работник. Кстати, Лайна, чьи уши и нюх безошибочно вызнавали любые секреты, поведала мне, что Ацлае начал оказывать знаки внимания наш воин Леместьен. Вот только эльфийка всё еще побаивалась их принимать. Сказывалась непростая жизнь и суровые правила прежнего хозяина.
Как ни странно, у меня действительно проклюнулась чувствительность к стихии смерти. Пускай я пережила неординарное событие и чуть не отправилась в Серые Пределы, мне было прекрасно известно, насколько малы мои магические возможности. А узнала я о своих новоприобретенных способностях по увиденным неясным очертаниям души погибшего, который периодически мелькал в нашем особняке. Охранный призрак, коего привязал к дому милорд. Его жилище находилось в зачарованном постаменте в подвале особняка, но он мог оттуда отлучаться. У призрака не было имени, поэтому мы звали его «домовой», или просто «призрак». Он мало что помнил из своей жизни и не обладал полноценным разумом, но выполнял простые команды. Включить свет, сообщить о наполненности накопителей, активировать отопительные трубы или охранный периметр дома, сообщить, кто где находится из домашних. И прочее в том же духе. Очень полезный новый житель поместья, пусть и не совсем живой. Кроме нас с милордом и Негошом его видела лишь Кулеоса. Темные эльфы часто обладали подобным сродством со смертью. К сожалению, практическое применение таких умений весьма скудное. Можно проводить спиритические сеансы и ритуалы, допрашивать души только умерших и по каким-то причинам задержавшихся на этом свете призраков.
Завершив артефактную сеть, милорд стал чаще выбираться на люди, а также приглашать гостей. Мы неоднократно ездили в Шемтен, общались с авантюристами в гильдии. Даже несколько простых заданий выполнили вместе с Ханой и Андри. Посетили дни рождения эрла Бокеноччи и эрла Немьято. Пару раз барин устраивал банкет у нас в усадьбе, где хвастался магическими нововведениями. Большинству землевладельцев подобное было не по карману. Лишь в замке виконта была установлена артефактная сеть, да у парочки богатеев Шемтена.
Джанторно Беласко закрыл глаза на покупку Эйлертом особняка в городе, однако пройти мимо артефактной сети не мог. И оценил он ее, страшно представить, в тысячу золотых. И это только материалы! Эйлерт имел право вкладывать свою магию в развитие усадьбы согласно условиям завещания, поэтому услуги мага, самое дорогое в подобных делах, нам обошлись бесплатно. Заготовки под охранные амулеты, плюс грядущая покупка земли. По итогу мы уходили в очень существенный минус. Усадьбу могло спасти только чудо. Но я уже привыкла, что барин показывал чудеса одно за другим, поэтому не сильно переживала.
И Эйлерт действительно загорелся интересной идеей – разбить плантацию экзотичных какао-бобов и самим варить шоколад. В Латернии эрлов, которые занимают данную нишу, можно было пересчитать по пальцам одной руки, в основном они селились ближе к столице. У нас на юге никто не растил какао-бобы. Задача для ничего не смыслящего в данном растении сверхсложная. Как слышал Эйлерт, необходимо было выдерживать особую температуру, солнечный режим, магический фон, влажность и график полива, специальный грунт и удобрения. Культура намного более привередливая, чем та же меланья. Плюс зерна где-то раздобыть необходимо. Для начала мы подали объявление в гильдию и стали собирать информацию. Вполне возможно, что нам могло повезти найти какого-нибудь раба, который раньше работал на плантации какао-бобов. Если и это не сработает, придется идти на поклон к землевладельцам. Они, как известно, оберегали свои секреты пуще золота и могли запросить баснословную сумму за свои советы, которые могли оказаться полезными, а могли, например, загубить урожай.
Тем не менее Эйлерт с энтузиазмом взялся за работу. Столь ценную плантацию решили разбивать прямо на заднем дворе за поместьем, где сейчас находилось пустое поле. Барин начал готовить эскизы для оранжереи и закупать некоторые материалы, как в конце весны грянула скв