– Ну, что? – неслышно вошедший в кают-компанию Рауль встал у него за плечом. – Ты хоть имеешь представление, в какой части Аида находится это ваше пресловутое училище?
– Точно не знаю, но могу предполагать, – и Райан дал приближение на один из квадратов на северном материке. – Вот здесь.
– И чем это место лучше всех остальных?
– Тем, что там стоит храм Древних. Похожий на тот, что мы осматривали на Нильфхеле. Если он действительно имеет отношение к Тёмным звёздам, то для Конверса место наверняка было символичным.
– «Если», – Рауль фыркнул. – «Наверняка». И ты собираешься искать, основываясь исключительно на собственных предположениях?
– А на чём же мне ещё основываться? Помимо всего прочего, это одно из самых спокойных мест на планете, что тоже немаловажно. Я не знаю, на какой срок существования рассчитано училище, но стоит оно тут уже не первый год. В любом случае, раз уж мы здесь, не лететь же теперь обратно?
Рауль промолчал, что можно было рассматривать как знак согласия.
– Кстати, Райан, ты был прав, – сидевшая за соседним терминалом Карла повернулась к ним. – Тут, судя по всему, и впрямь практически нет орбитальной защиты. Разве что её очень хорошо маскируют. Орбитальных батарей, насколько я могу судить, нет вообще. Только несколько спутников летают, вероятно, связь и радары.
Планета на экране перед Райаном снова уменьшилась, и её окружили несколько серебристых пунктирных линий, отмечая траектории спутников.
– В общем, логично, – задумчиво кивнул Райан. – Батарея рядом с ненаселённой планетой, где есть, в лучшем случае, пара исследовательских станций, только привлекла бы внимание. Спутники-то ладно, их нередко пускают, связь нужна везде. А вот батареи… Кстати, форма готова?
– Угу, – Карла поднялась и вышла из кают-компании.
Когда она вернулась со свёртком, рядом с экраном уже собрались все. Уложив свёрток на диван, Карла развернула его, заставив подвинуться устроившегося на мягком сиденье Игнасио.
– Что это? – спросил Рауль, глядя на курсантскую форму Райана, только перекрашенную в серый цвет и со споротыми знаками различия.
– Так были одеты все псионики, прибывавшие из этого училища. Пока не получали чин, – объяснила девушка.
– Надо сказать, что перекрашивать одежду далеко не так легко, как было написано в инструкции к краске, – недовольно добавила Мариса. – Мы два дня провозились.
– А, так вот для чего вы её закупали, – улыбнулся Макс.
– Спасибо, дамы, – улыбнулся Райан. – Должен сказать, Карла, что твои советы просто бесценны.
Карла слегка покраснела.
– Там наверняка все всех знают в лицо, – с сомнением проговорил Ульрих. – Лучше бы тебе вообще никому на глаза не показываться.
– А я и не собираюсь без крайней на то нужды. Но бережёного, как говорится…
– Когда ты намерен вернуться? – Рауль снова отвернулся к экрану.
– Надеюсь, через пару дней, но это уж как повезёт. В любом случае, если я буду отсутствовать больше двух недель – возвращайтесь без меня. В случае чего я попробую добраться до ближайшей планеты Федерации и без вас – ресурсы «стрелы» это позволяют.
– Кстати, в том квадрате, куда ты направляешься, похоже, начинается шторм.
– Оно и к лучшему, когда я окажусь под облачным покровом, отследить меня будет практически невозможно.
– Вот только посадка и взлёт усложнятся в разы.
– Я знаю, Рауль.
– А мне вот внезапно стало любопытно, – подал голос Игнасио, – как командование могло одобрить эту операцию, если выясняется, что у вас нет даже достоверных сведений о местонахождении объекта?
– А никак, – опередила Райана Давина. – Оно её не одобряло.
– Но ведь вы сказали…
– Я солгала.
Все молча уставились на безмятежную телепатку. Потом Карла негромко рассмеялась и несколько раз хлопнула в ладоши.
– Браво! Вы смогли меня удивить, капитан Мортимер. Вот уж не ожидала от вас такого, но мне это нравится.
– Вам, значит, нравится? – повторил Рауль. – К сожалению, не могу разделить вашего восторга. Мы прёмся через полгалактики, не имея ни плана, ни одобрения руководства, ни подстраховки – ничего! От кого-кого, Давина, а от вас я такого не ожидал. Чья это была идея? Уж не её ли? – он кивнул на Карлу.
– Идея была моя, – сказал Райан.
– А, ну тогда ясно, – хмыкнул Ульрих.
– Вы что-то имеете против моих идей? – поинтересовалась Карла.
– А вы как думаете, госпожа Краско? Вы слышали, чтобы кто-то из нас бегал со стороны на сторону? Да, мне ваши идеи действительно не по душе!
– Рауль… – Райан поднялся, и Вергано одновременно с ним поднял руку:
– Севье, прошу вас…
– Что?! – каптри резко развернулся к ним. – Она предательница! Причём двойная! Откуда нам знать, что там тебя уже не ждут?!
Райан моргнул – кричал Рауль редко, и в сравнительно небольшой комнате его крик прозвучал оглушительно. На какой-то миг снова стало тихо, потом Карла развернулась и выскочила за дверь. Повисло молчание.
– Она ничего не знала, так же как и все вы, – сказала Давина. – Вы несправедливы, Рауль.
– На твоём месте я бы извинился, – добавил Райан.
– За что? – Рауль заговорил тише, но всё ещё достаточно агрессивно. – Разве я сказал неправду?
– Насчёт беготни со стороны на сторону – тут тебе возразить трудно. А вот насчёт того, что меня там якобы уже ждут… Давайте не будем обижать друг друга беспочвенными подозрениями.
– Она уже дважды изменяла – это ты называешь «беспочвенные»? Я вообще не понимаю, как таким можно доверять.
– А вот наше командование понимает. Если помнишь, это оно послало её к нам, уж в этом-то нет никаких сомнений. И сам подумай, Рауль, – если ты так настроен против изменившей дважды, сумел ли бы ты поверить изменившей трижды?
– Нет, конечно.
– Вот и в Альянсе не поверят. Ей теперь некуда возвращаться, пойми, Рауль.
– Это если сам Альянс её к нам не направил. В смысле, не приказал нам сдаться.
– Её проверяли телепаты не чета нам с Райаном, – покачала головой Давина. – Поверьте, Рауль, на слово в Корпусе не верят. Если бы возникли хоть какие-то сомнения, Карлы Краско здесь бы не было.
– Я понимаю, что ты злишься, Рауль, – добавил Райан. – Но злиться тебе надо на нас с Давиной. Не стоит срываться на первом, кто подвернулся под руку.
Рауль не ответил. Не дожидаясь, пока он придумает, что сказать, Райан вышел из кают-компании и постучался в свою бывшую каюту, ныне занятую Карлой. Открывать девушка не спешила, но когда Танни телепатически позвал её, дверь всё-таки поддалась.
– Тебе нет необходимости меня утешать, – безучастно сказала сидевшая на койке Карла, не отрывая взгляда от сложенных на коленях рук. – Он прав.
– Он не прав, и мы все это знаем, – Райан сел рядом с ней. – Он и сам это поймёт. Если уже не понял.
– Нужно мне его понимание…
– Понимание всем нужно. Рауль – хороший мужик, но он прямодушен и боится за всех нас. Ему порой трудно понять, что есть не только чёрное и белое, верность или измена. Ну же, Карла…
Он приобнял её за плечи. На мгновение девушка напряглась, но потом обмякла, положила голову ему на плечо и тихонько шмыгнула носом.
– Знаешь, я никогда не считала, что служу Альянсу, – проговорила она. – Я служила Симону Конверсу… А потом Александру Игену. Считала, что я перед ними в долгу. Знай я, что это Иген погубил Конверса, я бы ушла раньше.
– В долгу?
– Ага. Я родом с Фортуны. Это рядом с Ханааном, знаешь?
– Знаю.
– А знаешь, что там творилось во время Дейнебской? Ханаан первым попал под удар дейнебов, и Федерация просто вывела свои вооружённые силы из этого сектора, бросив находившиеся там планеты на произвол судьбы. На наше счастье, дейнебы Фортуну миновали… хотя, может, было бы к лучшему, если бы её – оккупировали. Хоть какая-никакая, а власть была бы. А так… Вы вот всё вспоминаете Иберию, с её разгулом преступных боссов и работорговлей, так поверь мне, на Фортуне было ещё хуже. До тех пор, пока туда не пришёл флот Альянса, не навёл там порядок и не оставил свой гарнизон. Вот только семьи к тому – времени у меня уже не было, и виноваты в этом были отнюдь не враги.
– А что с ней случилось?
– Папу убили в баре… Ну, в смысле, убили, ударили по голове и проломили череп, но он умер не сразу, а через несколько месяцев, так и не очнувшись. Я не знаю, кто это сделал. А мама… Мы с ней очень много работали, пытались сперва папу лечить, потом просто прокормиться, а цены всё росли… Однажды мама просто упала и больше не поднялась. У неё был рак, но она скрывала это до последнего, и когда она всё-таки попала в больницу, он уже был на последней стадии, и лечить его смысла не было. Так, по крайней мере, мне сказали, хотя, будь у нас денег побольше, возможно, они и попытались бы что-то сделать. Не знаю… А когда умерла мама, оказалось, что она задолжала одному из этих криминальных царьков. Ещё когда была надежда, что папа очнётся. А денег, чтоб заплатить, у меня не было. И тогда они забрали меня. Не знаю, что бы со мной было… потому что буквально на следующий день после этого на Фортуну высадился Альянс.
– Господи, я смотрю, у нас полкоманды в рабстве побывало. Мариса, Макс, ты… Так это тогда ты встретилась с Конверсом?
– Тогда, – Карла подняла голову и улыбнулась. – Совсем близко его видела, почти как тебя. Он даже сказал мне пару слов. Я потом долго хранила плакат с его портретом. И когда нас завоевал Альянс… Я сама пришла на вербовочный пункт и сказала, что хочу служить. У Рауля, наверное, будет разрыв сердца, но я не видела ничего плохого в том, что Федерация будет завоёвана Конверсом.
Райан кивнул. Да, в начале войны не так уж мало народа ничего плохого в этом не видело. Целые планеты сдавались без боя. И столь ненавидимый Раулем адмирал де Вега был не единственным.
– И Игена ты тогда же видела?
– Видела, хотя тогда почти не обратила на него внимания. Так, болтался рядом с Конверсом длинный брюнетистый парень… Хотя, конечно, он не болтался, наверняка был занят чем-то важным и нужным. Только я не знаю, чем.