Плохо… Нам пока удалось снять лишь двоих. Одного я угробил, второй попал под отсечный огонь Лешего с его «печенеом. В остальном же… Позиция почти патовая но у противником преимущества: их больше. это их территория, плюс вооружение превосходит.
Ситуевина… Возле соседнего валуна укрылись еще пятеро человек из нашего отряда, среди которых оказался и Дрон. Как связанный пленник смог успеть заскочить в укрытие — не пойму. Скорее всего, нападавшие рассмотрели, что он связан и, значит, опасности в данный момент не представляет.
А вот и Хват с тяжелой артиллерией. Направив свой граник почти вертикально в зенит, они трижды нажал на спусковой крючок, лишь немного сдвигая ствол перед очередным выстрелом. Секунды через три взрыва грохнули совсем рядышком… Уверен, что на позиции у противника, который расположился почти в сотне метров. Хват, он в такой стрельбе Мастер, именно что с большой буквы. Небольшой тактический выигрыш, противник наверняка получит чувствительный щелчок по носу. А вот стратегически… мы были в глубокой жопе. Под огнем «рапир» и «кувалдометров» ни в атаку, ни отойти.
— Что делать будем? — поинтересовался Стек. — У них потери. Сейчас отойдут от легкого замешательства и начнут расстреливать валуны. Как только разобьют, тут нам и амбец.
Пророк, мля! В соседний камень ударил снаряд «кувалдометра», выкрошив изрядный кусок. Прикинув в уме размеры выбоины и самого камня, я прикинул, что развалить прикрытие они хоть и могут, но далеко не сразу. Да и сватит ли боеприпасов… тоже серьезный вопрос. Только было собрался успокоить спутника, но… не успел.
На позиции неведомого противника послышался сильный хлопок — почти взрыв — а затем раздался рев реактивного движителя. Секунду спустя на самой макушке валуна, служащего нам защитой, расцвел огненно — серебристый цветок взрыва. Простой выстрел гранатомета системы РПГ-7 не нанес бы нас большого урона, но в этой гранате начинка была поистине дьявольская. От места взрыва во все стороны на пять метров поползли змееобразные отростки бирюзового дыма. Вся наша пятерка, что укрылась за камнем попала под эту гадость. А «намордники»… они не помогли. Мало того, еще и звук взрыва вместе со вспышкой добавили впечатлений, заставив потерять сознание.
Очнулся я в низком, меньше двух метров подвале, которые очень часто можно увидеть в огородах частных домов. Наполовину в земле, наполовину над поверхностью, он был изнутри выложен кирпичом, потолок состоял из тяжелых почерневших деревянных плах. Дверь представляла из себя сваренную калитку из толстых стальных прутьев, и закрывалась на массивный старый замок, продетый в дужки. Всего нас уцелело восемь человек — я с напарниками, четверо «гранильщиков», включая неубиваемого Стека, и Дрон. Комбезы с нас, как ни странно, так и не сняли, хотя все оружие, рюкзаки, содержимое карманов… это выгребли подчистую. Странно, больше и сказать нечего.
Поначалу, как только мы очнулись — мое состояние было крайне паршивым с намеком на контузию, но Лешему пришлось и того хуже, потому как заработал два ранения в бедро и руку — Стек попытался вызвать на переговоры любого из наших врагов, в чьем плену мы оказались. Тщетно, все его слова, что клан непременно выкупит его и всех присутствующих с ним, канули втуне.
— Интересно, чем нас таким приголубили, — поменял тему Хват, когда ему надоело перебирать варианты того, чем заняты похитители, — Похоже на химгранату, но очень необычную, да и не заряжается такая вот пакость в РПГ-7.
— Мало ли тут умельцев, способных проапгрейдить оружие или боеприпасы к нему с помощью морферов, — поморщившись от головной боли, ответил я. — Надо думать, как нам отсюда убраться. Чутье подсказывает, что нас не просто так взяли живыми и сейчас проводят собрание на своей площади. Может быть и такое, что это еще один неизвестный клан фанатиков, вроде Искупителей. Только мельче, потому и неизвестен.
Разговор на эту тему никто не поддержал — все устали и были вымотаны до предела напряжением неудачной для нас схватки, отсутствием воды и тепла. И ожидание… оно было хуже всего остального. Мне же оставалось лишь перебирать возможные варианты действий. Не сейчас, потом, когда за нами придут. Только тогда можно было надеяться выскочить при помощи способности управлять энергией Мутагена. Сейчас же… ничего не светило.
Развязка наступила довольно скоро. Рядом с нашей тюрьмой послышались шаги нескольких человек, через несколько секунд темные фигуры загородили проем.
— Приготовимся, — сквозь зубы прошипел Стек, тоже не собиравшийся помирать без боя. — Вдруг получится завладеть оружием охранников.
Приготовиться‑то мы приготовились, вот только противники и сами были готовы к самому разному развитию событий. Перед тем, как войти в подвал, сквозь прутья проскочил небольшой картонный цилиндр, размеров чуть меньше мужского кулака.
— Гадство, — только и успел проговорить Хват, прежде чем по глазам и ушам ударила яркая вспышка и неимоверной силы взрыв.
Сознание опять меня покинуло, как и в момент захвата в плен. Очнулся я, лежа на спине со стянутыми руками и ногами. Рядом, только сидя, находились мои товарищи по несчастью, правда, не все. Отсутствовали двое «гранильщиков».
С трудом преодолевая приступ тошноты, я неловко сел и осмотрелся по сторонам. Нас расположили возле крайнего дома, лицом к центру деревни. Вокруг собралось около двух десятков искателей в самых разнообразных комбезах, на которых очень часто попадались гравировки известных кланов. Трофейные, сразу видно.
Все наши враги, сейчас практически недосягаемые, стояли полукругом в центре широкой улицы на которой уютно расположились несколько мутантов. Я впервые видел такое сложный рисунок — да, именно рисунок — из прикованных к месту порождений Мутагена. С самого края легли «фризы» ближе к середине расположились «арканы», ну а центр занял «тостер» особо серьезной степени откормленности.
Не доходя пару метров до зоны действия мутантов, стояла небольшая группа людей, среди которых и нашлись потерянные спутники. Оба «гранильщика» предпринимали дикие попытки вырваться из рук противников, но из‑за силы местных аборигенов ничего у них не получалось. Старшим среди захвативших нас был здоровенный искатель в комбезе, усиленном «пружинами» и «спрутами». Мда, это уже не комбез, а просто боевой скафандр какой‑то!
До меня с трудом доходили его слова, в которых он вещал о даре Мутагена, его сыновьях, что принимают пищу, угодную их Отцу и обязанность делиться с великим воплощением незримой, но вездесущей силы. Едва он закончил свою речь, два его помощника подняли обоих пленников и бросили в пасть к мутантам
Одному «повезло» оказаться в зоне действия «фриза», который немедленно взялся за замораживание попавшего в зону действия. Дикие крики парня, в считанные секунды превращаемого в ледяную статую, ввинчивались в разум. Оставляя о себе долгую память. Второму досталось иная судьба — брошенный с большей силой, он пролетел над фризами и попал в зону действия одного из «арканов». Взметнулись щупальца мутанта, вечно готовые поймать, разорвать, уничтожить любую живую добычу. Тело «гранильщика» вертелось в круговерти щупалец, металось из стороны в сторону. Кровь, смерть… мерзость. И рывок обратно. Я только сейчас заметил, что к этому бедолаге местные уроды прикрепили какие‑то тросы. Зачем? Пока не знаю, но чувствую, что сейчас это знание раскроется во всей своей неприглядной сути. Тому подтверждение фанатики, что зашлись в пароксизме диких, восторженных криков.
— Суки, — скрипя зубами, прохрипел Слепцов, — Я вас выжгу, мразей, с лица Мутагена…
— Боюсь, Стек, этого не случится. Очень скоро мы разделим судьбу парней. Вот только почему они тело одного обратно вытащили, а второго просто заморозили?
Ответ на вопрос Хвата последовал очень скоро. Выдернутый из щупалец «аркана» уже полуразделанный труп стал… блюдом на пиру каннибалов. Твари разделали тело «гранильщика», побывавшее в «гостях» у мутанта, на неровные куски, которые немедленно разошлись по рукам. Старший фанатик, держа шматок плоти еще недавно здорового и живого парня, подошел к нам.
— Это причастие для одного из вас, — низким, хриплым голосом проговорил он, — Принявший его станет нашим братом, но только один…
— Я тебя самого причащу, — яростно откликнулся Стек. — Глотку порву и брошу захлебываться кровью в объятья твоих любимых мутантов.
Сектант в навороченном комбезе спокойно переждал шквал угроз и только после этого повернулся к нам спиною, чтобы присоединиться к своим товарищам.
— Нет, — прошептал бледный Хват, — Такую себе участь я не хочу, лучше погибнуть от пули.
— Попроси их, — ухмыльнулся Дрон, сидящий рядом. — Может быть, уважат тебя, выполнят последнюю просьбу.
Как мой напарник умудрился из крайне неудобного положения достать Дрона я рассмотреть не смог. Только и успел заметить качнувшуюся макушку парня и глухой удар. Получив в челюсть, Дрон повалился на спину и несколько минут бестолково елозил, словно дождевой червяк, приходя в себя. Наконец, он принял прежнее положение, только откатившись и сев немного в стороне от Хвата. Сплюнув кровью на землю, он пообещал насладиться, когда моего приятеля будут шинковать перед трапезой.
Хреново! Со связанными руками я мало что могу сделать. Даже создавая одного мутанта за другим, я смогу лишь нескольких сектантов подловить, а остальные просекут ситуацию и мигом нас перестреляют. Разве что… «Плавильный котел» — вот единственный выход. Пусть с напряжением всех сил, но я смогу его создать. В нем быстро сдохнут все, кто находится вокруг. Зато есть серьезная проблема — умрут именно что ВСЕ, а не выборочно. Я даже не уверен, что сам смогу выкарабкаться, не говоря уж о том, чтобы спасти напарников.
А выхода нет… придется поступать именно так. Лучше уж так, чем никак. Приняв решение, я принялся концентрировать доступную энергию Мутагена, собирать ее, аккумулировать в себе. И лишь потом. поняв, что напряженность достигла высшей отметки, я выплесну ее вовне. Создавая смертельную ловушку для всех вокруг.