да говорил: «Надо беспокоиться только об одной проблеме зараз». И сейчас этой проблемой было дотащить Тиффани до лодки и переправить её в безопасное место.
А там, за рифами, в тёмно-синих водах океана, Джек поднял якорь и повернул свою яхту обратно к острову. Аника с Райаном вздохнули. Они были рады, что побывали тут, и грустили, что пора уезжать. На яхте было настолько веселее, чем в лаборатории, что им даже ливень оказался нипочём.
– Ну, не знаю, помогут ли наши сегодняшние исследования создать идеальное биотопливо, – заговорила Аника, – но какие тут кораллы! Я даже представить не могла, что такие бывают. Пока учёные трудятся вместе и открывают что-то новое, мы знаем, что надежда на будущее есть.
Райан окинул взглядом ряды аккуратно промаркированных пробирок.
– Сегодняшних образцов мне хватит на полгода работы! И может быть, что-нибудь из этого всё-таки поможет нам создать это биотопливо.
– А может быть, Леонора с Лансом успели обнаружить недостающее звено! – сказал Джек.
– А может, дети что-нибудь найдут, – добавила Аника. – Интересно, они так же хорошо провели день, как и мы?
Мужчины улыбнулись в ответ. Белые паруса наполнились ветром и повлекли яхту к далёкой полоске острова.
Шелки несла Тиффани вдоль опушки тропического леса, к тропе, ведущей мимо пещер. Тиффани пришлось лечь морской львице на спину, иначе её нога волочилась бы по земле, но Шелки двигалась так медленно и осторожно, что Тиффани ни разу не упала.
Однако утёсы, спускающиеся к бухточке, были очень крутые, и Тиффани непременно упала бы, если бы попыталась спуститься с этих скал верхом на морском льве.
– Я могу ползком, – предложила Тиффани.
– Не надо! – возразили в один голос остальные. Все они видели, какое лицо становилось у Тиффани всякий раз, когда её нога за что-нибудь цеплялась по дороге.
– А помните «Путешествие в Патагонию», там, где племя несёт через дождевой лес раненого воина? – спросил Эдмунд.
– Да, точно! – воскликнула Ним.
– Я же это просто сочинила, – напомнила Алекс. – Я не знаю, получится или нет.
Ним взяла складной нож и отрезала два куска толстой прочной лианы. Они продели их в концы рыболовной сетки, чтобы получились ручки.
Тиффани сползла со спины Шелки на сетку. Тристан отдал ей уснувшего братишку, и девочка крепко прижала его к себе.
Потом Ним и Эдмунд взялись за ручки спереди, а Алекс с Тристаном – сзади. Ним и Эдмунд спустились с первого валуна, таща за собой носилки, а Алекс и Тристан придерживали носилки сверху и аккуратно спускали их вниз.
И так, преодолевая валун за валуном, они мало-помалу стали спускаться.
Они были уже на полпути, когда услышали шум: заработал мотор катера.
Это не могло быть ничто другое, но они всё-таки не переставали надеяться. Больше всё равно ничего не оставалось, так что они продолжали спускаться.
Однако катер исчез.
Глава 15
Все они без сил рухнули на камни. Доплыть на катере до лагеря казалось такой превосходной идеей, что никаких запасных вариантов у них не было.
Тиффани сползла с носилок и прикорнула на камнях, по-прежнему прижимая к груди братишку.
– И что же нам теперь делать? – спросил Тристан. Он не рассчитывал на ответ, и некоторое время ему действительно никто не отвечал. Спускать Тиффани с утёса на носилках было очень тяжело. А благополучно поднять её наверх и протащить через каменные завалы Чёрных скал было вообще невозможно.
– Лучше бы мы подождали у Спасательной пещеры, – вздохнула Ним. – Тогда бы она, по крайней мере, не лежала на солнце.
При слове «пещера» Тиффани проснулась.
– Ланс с Леонорой собирались уничтожить лабораторию Джека! А вдруг они вернутся, принесут ещё динамита и взорвут и ту пещеру тоже?
– Надо унести отсюда Тифф, – заявил Тристан. – Ничего не поделаешь, придётся тащить её через скалы на носилках.
– Алекс, – заговорила Ним, – а помнишь тот эксперимент, про который ты спрашивала, когда первый раз написала Джеку?
– Ещё бы не помнить! Это мне жизнь спасло.
– И Джеку тоже.
Шелки весело тявкнула: она тоже помнила.
Тристан с Эдмундом непонимающе переглянулись.
– А где ближайшие? – уточнила Алекс.
Ним схватила сетку и вскочила:
– Только мне нужна помощь, одна я их не дотащу!
И она помчалась к скалам в дальнем конце бухты.
– Ничего, поймём, когда придёт время, – сказал Эдмунд Тристану, и мальчишки побежали за ней.
Шелки поплыла морем, чтобы встретить их на месте, а Алекс осталась с Тиффани и Олли, караулить, пока они спят.
По ту сторону скал был клочок белого песчаного пляжа, похожий на огромную песочницу. На песке валялись круглые мячики: на пляже росли четыре кокосовые пальмы и шторм посшибал самые спелые кокосы.
– «Месть на плоту»?! – воскликнул Эдмунд. – Там, где Героя осенила идея, после того как его едва не пришибло кокосом, когда Плохие Парни выкинули его из шлюпки?
– Ребята, некогда болтать о книжках! – крикнул Тристан. – Нам надо переправить мою сестру в безопасное место!
– Ну а мы что делаем? – сказал Эдмунд, кидая кокос в сетку.
Ним уже наполовину забралась на ближайшую пальму.
– Эй, берегись! Я бросаю!
– С ума посходили, – буркнул Тристан, но всё-таки тоже принялся собирать кокосы.
Эдмунд подтащил сетку поближе к воде, пока она не стала слишком тяжёлой. Ним кидала кокосы сверху, мальчики их собирали, и вскоре сетка наполнилась до краёв.
– Двадцать семь! – сосчитал Эдмунд и затянул верёвку, так что сетка превратилась в мешок. Тристан помог ему столкнуть сетку в воду, а Ним привязала верёвку к упряжи на плечах Шелки.
После этого Ним взобралась на Шелки, а мальчишки – на кокосовый плот, и они обогнули мыс и причалили к скалам, где сидели Тиффани, Олли и Алекс.
Дул свежий бриз; первые золотые проблески заката танцевали в небе и отражались в зеркале моря. Паруса Джека надулись от ветра, яхта проворно бежала по волнам. Остров впереди всё рос и рос, и чем больше он вырастал, тем красивее выглядел.
– Райское место! – воскликнули Аника с Райаном.
– Дом, милый дом… – начал было Джек… и запнулся. Он увидел в море кое-что, чего там быть не должно было: стремительно движущийся силуэт между ними и островом.
– Ну-ка, возьми руль! – велел он Анике и кинулся в кабину. Спутниковый телефон мигал; он захватил и его тоже и выскочил обратно на палубу с биноклем в руках. – Ваш катер уходит!
– Как – уходит?! А мы?! – растерялся Райан.
– Ребята никогда такого не сделали бы! – заявила Аника.
Но оба умолкли, когда Джек прочёл вслух сообщение:
Тиффани застряла в колодце в пещере. Эдмунд с ней. Леонора с Лансом пытаются похитить ископаемое. Ним пошла звать их на помощь; неизвестно, правда ли они плохие. Я ухожу в пещеру с Тристаном и Олли. ПОЖАЛУЙСТА, ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ КАК МОЖНО СКОРЕЕ!!! Алекс
Сообщение было отправлено полтора часа назад.
Джек вытащил из мешка дополнительный парус и поднял его рядом с основным. Паруса расправились, как крылья фрегата, ловя каждое дыхание ветра. Яхта полетела вперёд с такой скоростью, с какой не плавала ещё никогда в жизни.
На кокосовом плоту места было ровно столько, чтобы Алекс и Тиффани могли усадить между собой Олли. Мальчишки должны были плыть сзади и толкать плот. Ним тоже хотела плыть, но Шелки рявкнула: «Нет!» – потому что по эту сторону острова были острые скалы и сильная волна. Поэтому Ним поплыла верхом на Шелки. Она это любила больше всего на свете, но только им при этом ещё приходилось буксировать пятерых человек, в том числе раненую девочку и маленького ребёнка.
Шелки ровно и уверенно проплыла вдоль Чёрных скал, мимо пара, тянущегося от Шипящих камней, мимо зазубренного изгиба бухты Скважина. Здесь волны почти утихли, а вода стала более светлой, ярко-голубой. Они миновали других морских львов, которые нежились на солнышке. Скоро Шелки свернёт и примется пробираться сквозь лабиринт коралловых рифов, и все они очутятся в безопасности…
И тут басовитый рокот разнёсся над волнами. Из-за рифов показался катер. Леонора правила, за спиной у неё виднелся Ланс, выкрикивающий команды. Они сплавали обратно в лагерь, чтобы забрать свои вещи из палатки, и теперь неслись прямиком на плот!
– Держитесь! – завопила Ним, обернувшись через плечо.
И сама что было сил вцепилась в Шелки. Катер пронёсся так близко, что, перед тем как их накрыло волной, Ним увидела перекошенное от злости лицо Леоноры. «И вовсе она не красивая!» – подумала Ним. Но тут её смыло с Шелки. Она кубарем полетела в воду и уже не могла думать ни о чём, кроме того, чтобы вдохнуть воздуха.
Девочка вынырнула рядом с плотом, готовая тут же нырнуть снова. Катер поднял такую мощную волну, что она не сомневалась: Олли точно смыло!
– Уи-и-и! – заверещал малыш. – А можно ещё разок?
Ним оставалось только надеяться, что во второй раз ему тоже понравится. Потому что катер заложил широкую дугу и снова на полной скорости нёсся на них.
Джек правил прямо по ветру, выжимая из яхты всё, на что она была способна.
– А может, это Трис и Алекс плывут спасать Тифф, – произнесла Аника. Но она верила в это не больше, чем Джек с Райаном. Ну зачем нужен катер, чтобы спасти человека из пещеры?
В бинокль они увидели, как катер развернулся и исчез за мысом Морских Львов.
– А может, это сообщение – просто шутка? – предположил Райан.
– Алекс Ровер со злом не шутит! – возразил Джек. Он вовсе не собирался говорить «Алекс Ровер», он хотел сказать просто «Алекс», но у него это поневоле вырвалось. Это был слоган, который Ним вычитала в каком-то книжном обозрении, и им всем это почему-то показалось так смешно, что фраза сделалась семейной присказкой.
Но сейчас Джеку было не до смеха. И судя по лицам Аники и Райана, они пытались понять, не спятил ли он.
– Ну, просто Алекс живёт с нами на острове, – пояснил Джек, слегка покраснев. – Только она не хотела, чтобы об этом кто-то знал. Она не прислала бы сообщение, если бы опасность не была серьёзной.