Мэдди уже вылезла из подвала и уходила по дорожке прочь от замка. Мэл шла позади, на некотором удалении от нее. Так–так–так, идут они не вместе, а порознь. Интересненько! Выходит, Мэл следит за Мэдди. Зачем, спрашивается? Кому какое дело до этой Мэдди?
И почему Мэл тратит драгоценное время на эту слежку? Им же нужно спешить, искать вход в катакомбы. Круэлла Де Виль, Злая Королева и Джафар наверняка уже там, под землей. Успеет добраться до своего талисмана хоть один из них, и конец Аурадону. А Мэл тем временем... Что же она вытворяет?
Иви пристроилась позади Мэл. Спустя короткое время Мэдди вдруг резко остановилась и обернулась назад. Почувствовала слежку? Или проверяется? Мэл успела нырнуть за дерево, Иви тоже спряталась в густой тени. Иви совершенно не понимала, что происходит, но зато твердо была уверена в том, что ей просто необходимо прикрыть Мэл.
Тем временем Мэдди и Мэл снова двинулись вперед. Иви, не раздумывая больше ни секунды, двинулась вслед за ними.
Глава 29Большие неприятности
Когда Мэдди ушла с собрания, Мэл поначалу подумала, что она отправилась в Тролль-таун, где должна была вести поиски группа, в которую ее зачислили. Мэл решила тоже выйти ненадолго во двор, подышать свежим воздухом, перед тем как спуститься под землю. Девушка с зелеными волосами поднялась по подвальной лестнице, и Мэл готова была уже окликнуть ее, но тут Мэдди взглянула на свои часы, резко ускорила шаг и направилась к лабиринту городских улочек, в которых так легко затеряться.
Мэл заметила также, что, проходя по темным дорожкам, Мэдди несколько раз нервно оглянулась через плечо.
Когда же Мэдди на развилке повернула не налево, к Тролль-тауну, а направо, к саду возле Хелл Холла, Мэл стало ясно, что ее по друга вовсе не собирается идти на поиски туда, куда ее направили. Затем Мэдди свернула в боковую улочку. Мэл подошла, осторожно высунула из-за угла голову и увидела, что Мэдди разговаривает с каким–то незнакомцем. До Мэл долетели отдельные слова их разговора. а среди них «катакомбы» и «бухта Смерти».
Что происходит? Почему Мэдди не пошла на поиски со своей группой? И с кем она сейчас разговаривает?
Мэл разбирало любопытство. Уж теперь–то ничто не заставит ее повернуть назад! Пусть остальные обсуждают планы с Йеном Сидом, а она тем временем попытается выяснить, что за игру затеяла ее старинная подруга.
Мэл проследовала на хвосте у Мэдди сквозь лабиринт темных улочек, спустилась следом за ней по Пейн-Лейн к непривычно тихой и пустой грузовой пристани, на которой сейчас не было видно ни одного гоблина. Мэл очень жалела о том, что на Острове нет мобильной связи и нельзя написать своим друзьям о том, где она. Тогда они не беспокоились бы, знали – Мэл выяснит, чем занята Мэдди, и тут же вернется. Но что толку мечтать о том, чего нет?
А Мэдди тем временем вновь свернула в сторону главной улицы города, и Мэл еще немного приотстала, чтобы остаться незамеченной. Они миновали замок Барахолка, спустились по бульвару Горечи и оказались на самом краю острова, возле Колченогого моста.
Мэдди взошла на мост, остановилась, обернулась и громко сказала:
– Выходи, Мэл. Я знаю, что ты следишь за мной.
– Поймала меня, молодец, – ответила Мэл, выходя на свет и направляясь к Мэдди. – Почему ты так поспешно ушла с собрания? Что–то случилось?
Мэдди оглянулась по сторонам. Мэл тоже оглянулась. Вокруг темно, никого и ничего не видно. На мосту кроме них двоих никого, под мостом тускло блестит черная вода. Тихо, только легкий плеск волны. Темно, лишь издалека долетает свет с маяка.
– Да, – коротко ответила Мэдди, словно решая, может ли она доверять Мэл.
– Что именно? – спросила Мэл.
– Перед началом собрания я получила от какого–то анонима перехваченную записку. В ней сказано, что Злая Королева, Круэлла и Джафар вернутся сегодня из катакомб. После полуночи. В районе бухты Смерти.
– Но почему ты не сказала об этом на собрании? Почему пошла сюда одна? – спросила Мэл. Она тоже не могла решить для себя, стоит ли ей верить Мэдди. Да, раньше они вместе с Безумной Мэдди весело проводили время, однако Иви была права, что-то с этой девушкой не так. Почему этого не заметила сама Мэл? Приятные воcпоминания детства захлестнули?
– А сама ты не понимаешь? – блеснула своими зелеными глазами Мэдди. – Антигерои – единственные, кому известно о катакомбах. Йен Сид предупреждал, что среди нас могут быть предатели. Я не могла рисковать, не хотела, чтобы об этом стало известно тому, кому не следует этого знать.
– Да кто? Все Антигерои выглядят такими искренними, честными, – сказала Мэл, прикидывая, кто бы мог среди них оказаться предателем.
– Кто угодно. Антигерои – группа злодеев, не забывай об этом, Мэл. Неужели ты действительно веришь в то, что все они поголовно отреклись от зла и стремятся стать добрыми? Профессор, правда, считает, что безнадежных людей не бывает и каждого можно исправить, но он ошибается. Идеалист! – фыркнула Мэдди. – Нет, хоть одно тухлое яйцо в любой корзине найдется. И мне кажется, я уже его унюхала.
– Кого же ты подозреваешь? – спросила Мэл.
– Ставлю на Гарри или Джейса. Их отцы – по-прежнему самые верные и преданные слуги Круэллы.
Мэл прокрутила в голове этот вариант. Ей трудно было поверить в то, что кто–то из Антигероев может оказаться таким двуличным. Гарри? Джейс? Тюфяки, тормоза – да. Но чтобы так ловко прикидываться? Нет. И зла настоящего в них тоже не чувствуется.
– Может, и помимо Антигероев кому–то на Острове известно о том, что Круэлла, Джафар и Злая Королева ушли в катакомбы искать свои талисманы? Тогда вовсе не обязательно, чтобы среди членов клуба оказался предатель. В конце концов, сами злодеи могли перед уходом кому-нибудь рассказать, куда они отправляются.
– Возможно, – сказала Мэдди. – Только сомневаюсь я в этом.
– А с кем ты разговаривала, когда остановилась на улице? – спросила Мэл.
– А, так, с одним гоблином. Приказала им немедленно сообщить мне, если они обнаружат Джафара, Круэллу Де Виль или Злую Королеву.
– Покажи перехваченную записку, – сказала Мэл.
Мэдди без возражений отдала ей записку. Мэл развернула листок и прочитала написанный зелеными чернилами текст:
«Бухта Смерти. Приготовьтесь к нашему возвращению на Остров Потерянных. Сегодня после полуночи. Талисманы обнаружены. Поднимайте войска».
– Бухта Смерти – вот она, – сказала Мэдди, указывая рукой на темную полоску песчаного пляжа за мостом.
– А что это за войска? – удивилась Мэл. – Как ты думаешь, это о гоблинах речь, а? Самих злодеев–то на всем Острове мало, на один батальон не хватит, какие там «войска»? Или речь в этой записке идет о какой–то более масштабной операции?
– Разумеется, речь идет о гоблинской армии, с кем еще они могут атаковать Аурадон? – сказала Мэдди.
– А ты сама точно никому об этой записке не говорила? – спросила Мэл, думая о разговоре, который ей удалось подслушать из-за угла.
– Что за чушь? Конечно, нет! Никто ничего не может знать.
– Нам нужна помощь. Я пойду назад, – сказала Мэл, поворачиваясь, чтобы уйти. Мэдди явно лжет, утверждая, что никому ничего не говорила. Самый надежный способ все решить – это позвать подмогу.
– Нет! Мы должны оставаться здесь на тот случай, если они появятся. Что, если мы упустим их, и они ускользнут? – возразила Мэдди. – А так мы пойдем вслед за ними, тогда и на помощь позовем, и их из вида не потеряем. Или ты что, не веришь мне?
Мэл понимала, что Мэдди прощупывает ее. Проверяет. Чувствовала, что не должна оставаться здесь, но и Мэдди бросать одну ей не хотелось. Как же быть?
Глава 30Семена соблазна
Карлос и Джей были настолько увлечены беседой с Йеном Сидом, что и не заметили, как куда-то исчезла половина их команды. Женская половина. Наконец, профессор сказал, передавая им карты подземной страны:
– Здесь все, что мы знаем о катакомбах и о талисманах. Надеюсь, эти карты помогут вам в путешествии, в которое вы отправитесь, как только будет найден вход под землю.
Парни поблагодарили его, но прежде чем отправиться в дорогу, Карлос хотел уточнить еще кое-что.
– Скажите, мы можем их трогать? Талисманы, я имею в виду, – спросил он у профессора. – Или на них наложено заклятие? Как на Глаз Дракона, например?
– Да–да, мне совсем не хочется заснуть лет на тысячу, – поддакнул Джей.
– Наверняка я вам этого сказать не могу, но интуитивно чувствую, что каждый из вас должен обладать иммунитетом к одному конкретному талисману, а именно к тому, который связан с вашими родителями. Как Мэл была невосприимчива к заклятию Глаза Дракона.
– В таком случае, можете рассказать мне еще что-нибудь про эту, как ее... Золотую Кобру? – спросил Джей.
– Это должна быть точная копия жезла в виде кобры, который принадлежал твоему отцу. Говорят, что Золотые кобры теряют свободу воли, когда попадают под власть своего хозяина, но при этом остаются стремительными и смертоносными. Настоящее живое оружие.
– Класс, – сказал Джей. – Надеюсь, что, увидев меня, эта тварь повалится передо мной на спину, чтобы я почесал ей животик.
– Это змея, Джей, а не собака, – возразил ему Карлос. – Пора бы уже понимать разницу. – Он повернулся к Йену Сиду, который стирал оставшиеся на доске меловые линии, и спросил: – А что вы можете сказать про Кольцо Зависти? Что это за штука и что она умеет делать?
– Твоя мать старалась убедить каждого в том, что его жизнь ничто в сравнении с ее драгоценной жизнью. То огромное зеленое кольцо, которое она носила, утверждало ее превосходство над остальными, заставляло их завидовать Круэлле, чувствовать себя маленькими и ненужными рядом с ней.
Карлос тяжело сглотнул. Почувствовать себя маленьким и ненужным она умела заставить его и без всякого талисмана.
– А что это за Отравленное яблоко? Оно правда ядом накачано?