– Вперед! – крикнул он.
Карлос вбежал внутрь первым, за ним последовали девушки, для которых Джей придержал дверь открытой с помощью своей палки, а потом и сам Джей.
Все они слегка удивились, обнаружив за дверью самый обычный современный город с высокими домами, фонарями и заасфальтированными улицами. Именно здесь свой талисман предстояло отыскать Карлосу.
Глава 39Городской лабиринт
В отличие от Аурадон-сити, этот город казался брошенным, безжизненным, серым. Пустыми были его улицы и магазины, жилые дома и офисы стояли закрытыми. Над городом висел густой темный туман, сквозь который пробивались к небу высокие дома.
– Где мы? Что это? – заметно дрогнувшим голосом спросил Карлос. У него сводило желудок при мысли о том, что вот пришла и его пора искать и добывать могущественный злой талисман.
– Что это? Город, не видишь, что ли? – ответила Иви. – Все в порядке. Не знаю, как вам, народ, но мне здесь нравится больше, чем в какой-нибудь пещере. Или пустыне. Со змеями. Брр!
– Прости, что перебиваю, но хочу заметить, что мы все равно по– прежнему под землей, в катакомбах, не забывай, – сказала Мэл, но было заметно, что и ей приятнее находиться в месте, которое более– менее похоже на нормальный мир. Пусть даже и под землей.
– И это все создано магией? – спросила Иви. – Дома, магазины и все такое прочее?
Мэл постучала костяшками пальцев по ближайшей кирпичной стене и сказала:
– Похоже, настоящая.
Джей сделал полный оборот на месте, глядя, задрав голову, на дома.
– Интересненько.
– Ну ладно, хватит по сторонам глазеть, как провинциалы на столичном вокзале. Двигать вперед пора. Что там говорит твоя карта, Карлос? – спросила Мэл.
– Она говорит, что талисман Круэллы находится в Доме Ужасов, – ответил Карлос, сверяясь с картой.
– А мне казалось, что ваш дом на Острове назывался чуть иначе, Хелл Холл, или Адский особняк. Разве не так? – спросила Иви.
– Да, так. Хелл Холл. Но если разобраться, он всегда был домом ужасов, – ответил Карлос. – По–моему нам туда.
И он свернул на восток.
– А какое оно, это кольцо? – спросила Мэл.
– Большое, с зеленым камнем, Круэлла его постоянно носит, – ответила Иви. – Красивое кольцо, между прочим. Как ты думаешь, Карлос может потом отдать его мне?
Они шли мимо домов, все двери которых были закрыты, а окна задернуты занавесками. Открытым оставался лишь вход, через который они попали в этот город. Сейчас он находился у них за спиной, и в просвете виднелся клочок песчаной пустыни. На какой-то миг Карлос даже подумал, не сбежать ли ему назад в эту пустыню, пока не поздно. Нет, он, конечно, не трус, просто, понимаете, охота за материнским талисманом занимала не самое почетное место в списке его любимых занятий.
В пустыню Карлос не сбежал, и они вчетвером пошли дальше прямо посередине улицы, ничуть не опасаясь попасть под машину в этом пустынном мире.
Странный это был город – безлюдный, тихий, с прилепленными друг к другу фасадами домов. Неживой. Созданная магией декорация для талисмана. Карлос уверенно повел друзей за собой. Поворот направо, потом налево, потом два раза направо... Потом Карлос остановился и смущенно сказал:
– Постойте. Мы опять пришли к двери в пустыню. Круг сделали.
– Каким образом? – спросил Джей. – Если бы мы все время только направо, например, поворачивали, тогда был бы круг. Но мы и налево тоже поворачивали, я хорошо помню. Поворачивали и туда, и сюда, а оказались снова у входа. Чертовщина какая-то.
– Может, не чертовщина вовсе, а что–то вроде лабиринта, – предположила Мэл. – Карлос, дай–ка мне взглянуть на карту.
Они с Карлосом еще раз изучили карту, повертели ее в разные стороны.
– На самом деле, если верить карте, Дом Ужасов должен быть здесь, прямо там, где мы стоим. Не понимаю, в чем дело. Или город изменился, или я карты читать разучился, – сказал Карлос.
– Ладно, зато у нас есть в запасе дверь в пустыню, – сказал Джей. – Значит, мы всегда можем вернуться туда, откуда пришли. Ну, что ты так на меня уставился?
Карлос показал рукой за спину Джея. Джей обернулся и увидел, что двери в пустыню больше нет.
– Мы в западне, – нервно вздохнула Иви.
– И, похоже, этому городу ничего не хочется. Ни того, чтобы мы нашли здесь то, что ищем, ни того, чтобы мы могли, если что, убраться отсюда подобру-поздорову, – сердито сказала Мэл.
– Может, тот дом еще покажется. Я не знаю, как здесь действует магия, – сказал Карлос. – Пойдемте.
– Опять круги нарезать? – спросил Джей.
– У тебя есть более интересные предложения? – поинтересовалась Мэл.
– Пожалуй, нет, – сдался Джей. – Ладно, пошли вперед. Кругами ходить тоже прикольно.
И они пошли вперед, высматривая нужный им дом, но вновь закончили свой путь там же, откуда его начали.
– Ничего не понимаю, – сказал Карлос. – Карта, я думаю, не врет. А это значит, что Дом Ужасов должен быть здесь.
– Да, но мы ищем особняк, а тут везде только многоквартирные дома, – сказала Иви.
– Послушайте, а ведь я дурак, – вдруг воскликнул Карлос, указывая на пыльное окно, которое все это время было у них перед глазами. – Просто я вбил себе в голову, что Дом Ужасов – это такой же особняк, как у матери на Острове. А вот же он!
Домом Ужасов оказался расположенный на первом этаже большого дома меховой салон. Над его входом висела табличка с надписью:
«Дом Ужасов. Сегодня распродажа».
– Судя по всему, мне пора отправляться за покупками, – грустно пошутил Карлос.
– Пора: так иди, – грубовато напутствовал его Джей.
– Сейчас, сейчас. Погоди секундочку, – сказал Карлос.
Он не мог тронуться с места. Он словно окаменел.
– Да иди же, приятель. Просто возьми себя в руки и иди. Ты же знаешь, что можешь сделать это. Давай, вперед! – приободрил Карлоса Джей и легонько подтолкнул его вперед.
Наконец Карлос добрел до двери мехового салона, открыл ее и спросил, обернувшись через плечо с порога:
– Вам, наверное, сюда нельзя... или можно?
Мэл, Иви и Джей честно попытались пойти вслед за Карлосом, но салон оттолкнул их от себя.
– Нельзя, – сказала Иви. – Мы тебя здесь подождем.
– Удачи, – пожелали Мэл. – Она тебе понадобится.
– Поскорее тащи сюда это кольцо, не задерживайся. А то я уже проголодался, – пробормотал Джей.
Карлос глубоко вдохнул, сглотнул, расправил плечи и вошел внутрь.
Глава 40Кольцо зависти
Войдя внутрь, Карлос прежде всего подумал о том, что Дом Ужасов не оправдывает своего названия. Это был элегантный, явно дорогой меховой салон. Как и каждый меховой салон, он был уставлен стойками, на которых висели меха. Чего тут только не было! Лисьи палантины, собольи накидки, норковые шубки, боа и плащи с меховой отделкой. Белые верблюжьи фуфайки и черные пончо из козлиной шерсти, енотовые душегрейки, гепардовые жилетки и серебристые манто из морского котика.
В глубине салона виднелся лифт, и Карлос пошел к нему, словно притянутый невидимой нитью.
Двери лифта беззвучно раздвинулись, Карлос вошел в кабину и как загипнотизированный нажал кнопку верхнего этажа.
Выйдя из лифта, Карлос обнаружил, что он больше уже не в меховом салоне. Его окружал плотный серый туман, и Карлос шел сквозь него к мерцающему вдали зеленому огню.
Карлос шел, чувствуя, как колотится, грохочет в груди его сердце, шел и надеялся, что у него хватит духа не отступить, не повернуть назад. В их четверке Карлос был самым младшим и, пожалуй, самым смышленым, но уж никак не самым храбрым, это точно. Знал бы кто, каких усилий ему стоило войти в Дом Ужасов. Да еще одному, без друзей, представляете?
Туман расступился, и Карлос, наконец, увидел кольцо. Камень на нем был действительно крупным, размером с перепелиное яйцо, и ярко-зеленым, как освещенный солнцем весенний луг. И это кольцо, несомненно, принадлежало Круэлле Де Виль – хотя бы потому уже, что было надето на ее палец.
Карлос издал горлом булькающий звук и отступил назад.
– Привет, дорогой, – сказала мать и выпустила ему в лицо струйку сигаретного дыма. – Колечко ищешь?
– А ты его уже?.. Ну, то есть... нашла? Свой талисман? – заикаясь, спросил Карлос.
– Конечно, нашла, глупенький! Оно мое! – хрипло взвизгнула Круэлла.
Карлос понял, что опоздал. Круэлла уже добыла свое кольцо.
– А теперь давай проваливай отсюда, – презрительно усмехнулась Круэлла.
Карлос попятился назад на негнущихся ногах. Он подвел своих друзей, подвел весь Аурадон. Он готов был сгореть со стыда, но вспомнил вдруг сказанные ему слова Йена Сида: «Карлос Де Вилы ты обладаешь острым умом, но не позволяй своей голове управлять твоим сердцем. Учись видеть то, что перед тобой на самом деле, а не то: что кажется».
Разум твердил, приказывал ему бежать прочь от своей матери, тем более что она уже завладела своим талисманом. Вот же она стоит и смотрит на него, перебирая пальцами наброшенный на плечи мех.
Круэлла. Постоянный персонаж его ночных кошмаров, а днем – неиссякаемый источник диких требований, заявлений, исступленных истерик. Но это действительно она? Или... Или он ошибается? Видит не то, что есть, и не видит того, что есть на самом деле?
Ум бесновался, приказывал Карлосу бежать прочь сломя голову...
Но сердце... А вот сердце велело ему оставаться на месте и вступать в бой, даже если он испуган до полусмерти. Сердце говорило, что он может найти способ отобрать у Круэллы ее кольцо. Он должен это сделать хотя бы для того, чтобы доказать самому себе, что он не трус.
– Ты все еще здесь? Иди к своим друзьям и скажи, чтобы они убирались отсюда вместе с тобой. Навсегда, – приказала Круэлла.
– Нет, – ответил Карлос, облизывая пересохшие от волнения губы. – Без кольца я отсюда не уйду.
Собрав в кулак все остатки своей воли, он бросился на свою мать, схватил ее за руку и после долгой борьбы все-таки сумел одержать верх – стянуть кольцо с ее руки и надеть его на свой палец.