Карлос надел кольцо и моментально ощутил силу и уверенность, которую придал ему талисман.
А Круэлла вдруг захихикала, закудахтала, крутясь перед Карлосом.
– Ах, ну что ж, давай, давай. Уничтожь меня, мой дорогой. С этим кольцом ты можешь навсегда вычеркнуть меня из своей жизни. Хочешь – прикажи, чтобы я спрыгнула с крыши этого дома, и я спрыгну. Разве ты не хочешь этого? Разве тебе не хотелось этого всегда, всю твою жизнь?
Карлос почувствовал, как пульсирует надетое на его палец кольцо. Он знал, что может прямо сейчас уничтожить свою мать, избавить мир от ужасной злодейки, а себя – от бесконечных ночных кошмаров.
– Ну, давай же! – продолжала кудахтать Круэлла. – Сделай это!
Карлос поднял руку, направил кольцо на Круэллу, но потом опустил руку вниз и сказал, вздохнув:
– Нет, не могу. Мне этого не нужно. – Он развернулся на каблуках и пошел к лифту. – Я лучше тебя, мама, что бы ты мне ни твердила все эти годы.
Он вошел в лифт и оказался на улице, перед Домом Ужасов, где его ждали Джей, Мэл и Иви.
– В чем дело? – спросил он, глядя на их озабоченные лица.
– Ты вышел из дома, словно в трансе, – сказала Мэл.
– Кольцо... – пробормотал Карлос, раскрывая сжатую в кулак ладонь. Кольцо было на месте, но его камень потускнел, потерял свою силу. – Оно хотело, чтобы я уничтожил свою мать. Но ее на самом деле здесь не было. Это было просто видение, кольцо пыталось напугать меня, свести с ума.
– Хорошо понимаю тебя, дружище, – сказал Джей. – Эти талисманы и не на такое способны.
Карлос кивнул и переложил кольцо к себе в карман. Три талисмана они добыли. Остался один. Последний, зато какой! Яйцо Дракона, не больше и не меньше!
Они вчетвером огляделись по сторонам, ища новую спрятанную дверь, но она не показалась.
– Может, сюда попробуем войти, – предложил Карлос, направляясь к вращающейся двери, которая вела назад в Дом Ужасов. – По-моему, это здесь единственная дверь, которая открывается. Возможно, она и есть выход отсюда. Тем более смотрите, город-то уже плавиться начинает!
Действительно, город сделал свое дело, сыграл свою роль и теперь разрушался – растекались улицы, покрывались трещинами и оседали стены домов.
– Бежим! – закричала Мэл, и они друг за другом бросились во вращающуюся дверь.
Глава 41Гнездо дракона
Пройдя через дверь, Мэл оказалась вовсе не в Доме Ужасов. И даже вообще не в городе, а в какой–то мрачной местности. Вдали поднималась крутая черная гора, над ней кружили грифы-стервятники и сверкали, рвали на части темное небо молнии.
– Гора Малефисенты, – сказала Мэл, когда к ней присоединились ее друзья. – Вот она.
Если верить карте, именно на самой вершине этой горы и должно было находиться гнездо дракона с лежащим в нем яйцом.
– Так, похоже, сейчас придется в гору лезть, – заметил Джей.
– Ты же знаешь правила. Лезть придется мне одной, – сказала Мэл. – Так что не волнуйся.
– Нет, – возразил Карлос. – Мы все полезем. Вспомни, что говорил профессор. Он сказал, что ты не должна этого делать в одиночку.
– Но это мой талисман, – ответила Мэл. – Вы добыли все свои талисманы как раз в одиночку, разве не так?
– Мы идем с тобой, – твердо заявила Иви. – И будем идти до тех пор, пока талисман не остановит нас. Все, без разговоров.
– Ты от нас так просто не отделаешься, – ухмыльнулся Джей. – Хочешь иметь друзей – терпи их рядом с собой.
– Отлично, – тряхнула головой Мэл. – В таком случае, вперед.
Они шли к горе по мертвой, сухой земле, дыша горьким от дыма воздухом. То и дело под ногами попадались странные, наполненные какой-то ядовито-зеленой слизью лужи – их наши путешественники старались осторожно обходить или перепрыгивать. Мэл шагала ровно, механически, как оживший оловянный солдатик. Иви брела, слегка пошатываясь и постанывая, у нее все еще болела голова после кусочка отравленного яблока. Джей шел молча, глубоко погрузившись в свои мысли – может быть, вспоминал о сокровищах, от которых недавно отказался. Карлос постоянно спотыкался, все еще не мог прийти в себя после встречи с матерью. Впрочем, встреча с Круэллой – хоть живой, хоть виртуальной – могла надолго выбить из колеи кого угодно.
Какое-то время все они шли молча, думая о Яйце Дракона – самом могущественном магическом талисмане, дающем его хозяйке власть над всеми силами зла.
– А знаете, Глаз Дракона в посохе Малефисенты на самом деле не глаз. На самом деле это тоже яйцо дракона, просто оно похоже на глаз, – нарушила молчание Мэл.
– А почему тогда посох не называют Яйцом Дракона? – спросил Карлос.
– Глаз Дракона звучит лучше, – сказал Джей.
– Да, пожалуй, – согласился Карлос.
– Эй, если там, в гнезде, яйцо, то, стало быть, и дракон тоже где-то рядом? – испуганно встрепенулась Иви.
– Будем надеяться, что дракон отлучился, – сказал Карлос.
Теперь они уже вплотную подошли к горе.
– Все, народ, – сказала Мэл. – Ждите меня здесь. Ближе к себе вас гора не подпустит
Она помахала друзьям и начала карабкаться вверх по крутому склону, подтягиваясь на руках и отталкиваясь ногами.
Джей подошел к горе, на всякий случай приложил руку к камню... и гора его не оттолкнула. Не отшвырнула она от себя и Карлоса, и Иви.
Вскоре Мэл задержалась, чтобы взглянуть вниз, и очень удивилась, обнаружив, что ее друзья тоже взбираются вверх следом за ней.
«Интересно, это потому, что талисман считает меня слишком слабой?» – подумала Мэл и продолжила свой путь к вершине горы.
За спиной Мэл по крутому склону по-прежнему поднимались ее друзья.
Глава 42Яйцо дракона
Добравшись до вершины, они обнаружили на ней гнездо дракона, оно было размером с небольшую лодку. Свитое из обгорелых, почерневших веток, гнездо казалось пустым, никакого яйца в нем не было видно. Мэл вошла в гнездо, опустилась на колени и начала искать талисман, к ней присоединились и ее друзья. Так, вчетвером, они буквально прочесали каждый уголок омерзительного гнезда.
– Его здесь нет, – разочарованно сказала Мэл.
– Должно быть, – возразила Иви.
– Может быть, они нас опередили и нашли его? Ну, я имею в виду, Круэлла, Джафар и Злая Королева, – предположил Джей. – Они ведь давно уже бродят по катакомбам, верно?
– Возможно, именно поэтому мы и подняться сюда смогли все вместе, – кивнула Мэл. Забираясь на гору, она поцарапала руку и теперь зажимала ранку, пытаясь остановить кровь. – Потому что талисман исчез.
– Нет! – сказал Карлос. – Талисман должен все еще быть здесь. Если бы они его нашли, этой горы уже не было бы. Помните, что произошло с другими декорациями? Стоило забрать талисман, как все они начинали разрушаться. Продолжаем смотреть.
Мэл снова начала искать талисман, но столкнулась с Иви, та отшатнулась назад, на Карлоса, а тот налетел на Джея.
– Здесь слишком тесно для четверых, – сказала Мэл. – Вы лучше выйдите отсюда, народ. Мы только мешаем друг другу. Кстати, может быть, и яйцо не желает показываться именно потому, что вы здесь, – раздраженно добавила она.
– Ты так думаешь? – спросила Иви.
– Да, я так думаю, – ответила Мэл.
– Хорошо, – сказал Джей. – Если она не хочет, чтобы мы были здесь, давайте уйдем. Лично я так даже с удовольствием отвалю. У меня от этого гнезда мурашки по телу.
– Но профессор сказал... – начал Карлос.
– Профессор сказал, профессор сказал! Не лазил твой профессор на эту гору и яйцо в этом вонючем гнезде не искал, иначе он бы так не говорил! – вспылила Мэл. – Короче, давайте, убирайтесь отсюда!
Карлос, Иви и Джей переглянулись, пожали плечами и один за другим начали выбираться из гнезда, чтобы спуститься вниз с горы.
Мэл никто не был нужен. Ей никто никогда не был нужен. Ну, хорошо, может быть, «никогда» – слишком сильно сказано. Да, друзья оказались очень нужны ей, когда они вчетвером отражали нападение Малефисенты и победили. Правда, в конечном итоге стало прописной истиной, что именно Мэл, она одна и никто другой, сломила сопротивление своей матери и превратила ее из дракона в маленькую безобидную ящерицу.
А сейчас?.. Сейчас сердце Мэл щемило при мысли о спускающихся вниз с горы друзьях, но она не стала окликать их, не стала звать назад. Мысленно приказав своему сердцу замолчать, Мэл опустилась на колени и начала заново прочесывать каждый квадратный сантиметр гнезда. И вскоре заметила краешком глаза в самом дальнем и грязном уголке что-то маленькое, круглое и фиолетовое.
– Ага, попалось! – сказала Мэл, протягивая руку. Вообще-то, она искала зеленое яйцо, такое же, как на посохе Глаз Дракона. А почему это яйцо – если это оно – фиолетовое?
«Потому что оно становится зеленым, только когда вылупляется, – прозвучал голос, словно подслушавший ее мысли. – Но при этом из Яйца Дракона рождается не дракон, а оружие».
«Ладно, с этим мы потом разберемся», – решила Мэл, пряча яйцо в карман своей куртки. Самое главное позади. Она нашла свой талисман и забрала его, причем все сделала сама, без чьей–либо по мощи. Вероятно, профессор слегка напутал что-то с ее заданием. Или перестраховался. Ладно, бывает. В конце концов, не может же он знать ну прямо все-все-все на свете, правда?
Мэл стояла на краю гнезда, готовясь начать спускаться вниз, когда прямо у нее над головой громко и резко крикнул гриф. От неожиданности Мэл вздрогнула, покачнулась, потеряла равновесие и перевалилась через край гнезда. Уже начав падать вниз, она чудом сумела ухватиться руками за торчавшую из донышка гнезда ветку и по висла, болтая ногами в воздухе.
Итак, она вот-вот сверзится с отвесного склона, предварительно прогнав от себя тех, кто мог бы сейчас ее спасти. Вот идиотка! Ну почему, почему она вбила себе в голову, что все на свете должна делать только сама?
Руки, которыми Мэл держалась за ветку, начали гореть и слабнуть.
Все, сейчас она упадет.