– А сам я отсюда отправлюсь домой, в Камелот – объявил Мерлин, пожимая всем руки. Когда очередь дошла до Бена, он сказал: – Вы хороший король, Бен. И были абсолютно правы, когда решили, что с драконом мы должны справиться, не прибегая к магии. Только с помощью ума, ловкости и отваги, как вы это и продемонстрировали.
– Спасибо, – поблагодарил Бен. – Ваше признание очень много для меня значит. Хотя совсем без магии обойтись нам не удалось. Она потребовалась, чтобы отправить Мим на Остров, чтобы запечатать туннель... да и чтобы самим домой добраться.
– Это уже мелочи, сноски, примечания, – улыбнулся Мерлин. – Но разве читает кто-нибудь в наши дни то, что напечатано мелким шрифтом внизу страницы?
– Сможете передать меч Артуру и поблагодарить его от меня? – спросил Бен, протягивая Мерлину Экскалибур.
– Легко, – подмигнул маг.
– До свиданья, Мерлин, всего вам доброго, – попрощалась за себя и за своих друзей Мэл.
– Ну, мы ехать сегодня будем или как? – недовольно спросил Ворчун.
Мерлин закатал рукава своего плаща.
– Пусть каждый вернется туда, где ему следует быть, – сказал маг, в последний раз поднимая свою волшебную палочку. И в следующий миг каждый вернулся туда, где он должен был находиться.
Глава 45Счастливый конец. На данный момент, во всяком случае
Когда они вернулись в школу стоял воскресный полдень. На спортивных площадках было затишье, студенты проводили свободное время за разговорами или чтением в тени деревьев, лишь некоторые, самые неугомонные, лениво перебрасывались фрисби на лужайке. Мэл часто заморгала, оказавшись среди яркого солнечного дня, тишины и покоя – все это так резко контрастировало с темными сырыми катакомбами, которые она только что покинула. В своей руке Мэл по-прежнему крепко сжимала Яйцо Дракона. Обнаружив это, она решила переложить яйцо в карман, но замерла, обнаружив, что краешек фиолетового яйца позеленел.
«Яйцо дракона рождает не дракона, а оружие. Это самый могущественный талисман на свете». Мэл поежилась, вспомнив эти слова, еще раз внимательно оглядела яйцо и, наконец, опустила его в карман.
– Ну, вот мы и дома, – сказал Бен. Он поблагодарил Мэл, Джея, Карлоса и Иви за помощь и извинился за то, что должен сразу же покинуть их. Его ждали советники, которым Бен должен был как можно скорее рассказать обо всем, что произошло.
– До скорого, – сказал он, пожимая руку Мэл.
– Пиши, – улыбнулась она в ответ.
Бен направился в замок Чудовища, а четверка наших героев – к студенческому общежитию. Казалось невероятным, что их не было здесь всего лишь один день, и уик-энд – тот самый уик-энд! – все еще не успел закончиться. Им–то самим казалось, что не один день прошел с тех пор, как они покинули кампус, а целая вечность.
– Ну, – сказал Карлос, – на этом все, я полагаю?
– Не совсем, – ответила Мэл. – Надо еще решить, каким образом нам избавиться от своих талисманов.
– Завтра помозгуем, – лениво откликнулся Джей.
– Сначала нужно вздремнуть как следует, – зевнула Иви.
По дороге к общежитию они наткнулись на Одри и Чеда, устроивших себе пикник под деревом. Неподалеку от них на расстеленных полотенцах загорали Джордан и Джейн. Заметив наших героев, аура– донцы приветственно помахали им руками – пришлось остановиться, чтобы поздороваться.
– Привет, Джей, – сказал Чед. – Ты, это... ты прости меня, старик, за вчерашнее... Ну, что глаз я тебе подбил... Не сердись... И, кстати, поздравляю с победой, ты сыграл просто... Офигенно, одним словом, сыграл.
– Все в порядке, чувак, – ответил Джей. Они пожали друг другу руки, а Мэл при этом почувствовала что-то вроде разочарования, заметив, что Джей не воспользовался великолепной возможностью стащить с запястья Чеда его блестящие навороченные часы.
– Ну, как ты себя чувствуешь? Тебе лучше? – заботливо спросила Карлоса Джейн. – Вчера на танцах ты выглядел таким больным...
– О, намного, намного лучше, – засмущался, покраснел Карлос. – Спасибо.
– Привет, Джордан, – поздоровался Джей. – Слушай, я начет того, что случилось тогда в твоей лампе... ну, с ключами от лимузина. Ты, это... прости. Я их уже вернул Бену.
– Все в порядке, – ответила Джордан. – Я поняла, что они были очень нужны тебе, если ты их так сильно желал.
– Ладно, народ, увидимся позже, – попрощалась Мэл. Иви вы глядела так, словно готова была уснуть прямо стоя, как лошадь. Она ничего не добавила к словам Мэл, лишь лениво пошевелила в воздухе пальцами.
– Ну, а я тормозну здесь ненадолго, – сказал Карлос, присаживаясь на краешек полотенца рядом с Джейн.
– Я тоже, пожалуй, – добавил Джей. Он уже успел растянуться рядом с полотенцем Джордан прямо на траве.
Мэл и Иви обменялись многозначительными взглядами, улыбнулись, но дразнить друзей не стали. Это всегда успеется, не волнуйтесь. А потом подруги добрались до спальни, повалились каждая на свою кровать и проспали до следующего утра, когда прозвонил будильник, и им пришлось подниматься, чтобы успеть к первому уроку.
Но прежде чем идти в класс, Мэл должна была сделать одну важную вещь. Ради этого она даже решила пропустить завтрак и направилась прямиком в комнату, расположенную за дальней стеной библиотеки. Однако стоявшие возле двери охранники не узнали ее, и было их сегодня намного больше, чем прежде.
– Мне нужно войти и увидеть мою мать! – потребовала Мэл.
– Простите, король Бен приказал не пропускать никого.
– На этот раз я разрешаю сделать исключение, – сказал Бен. Он, по счастью, оказался неподалеку, услышал перепалку и подошел посмотреть, что тут происходит.
– Раненько ты сегодня поднялся, – заметила Мэл.
– Тренировка. На следующей неделе игры плей-офф начинаются. То есть на вылет, – пояснил Бен. – А ты что здесь делаешь в такую рань? На маму захотела взглянуть?
– Ага, – кивнула Мэл.
– Пропустите ее, – приказал Бен.
Они вдвоем с Беном вошли в комнату, и Мэл поспешила к накрытому стеклянным колпаком постаменту.
Малефисенты под колпаком не было.
Ящерица исчезла.
И было лишь три человека, которые могли ее забрать.
Мэл ахнула. Выходит, злодеи – или кто–то один из них – сумели проникнуть в комнату, минуя охрану!
– Что будем делать? – растерянно спросила она.
А вот Бен вовсе не выглядел растерянным. Он следил за Мэл очень спокойно и даже с улыбкой.
– Мэл, я должен тебе кое–что показать, – сказал он и нажал кнопку на своем смартфоне. На экране показалась ящерица, мирно спавшая под стеклянным куполом, под таким же, как здесь, стеклянным колпаком, на таком же, как здесь, постаменте. – Это онлайн.
– Онлайн?.. Но погоди, – тряхнула головой Мэл. – Ведь это же...
– Да, это Малефисента. Вернувшись из Камелота, я приказал тайно перенести ее из библиотеки в музей. На тот случай, если кому-нибудь вздумается добраться до ящерки. Там она и сидит с того времени. Она нисколько не менялась, ни во что не превращалась, но жива, цела и невредима, как я тебе и обещал.
– А как же охранники?
– Они просто для вида, – смущенно улыбнулся Бен. – На самом деле охранять им здесь нечего.
– Значит, охрана ненастоящая, а моя мама по–прежнему ящерица? – радостно уточнила Мэл.
– Точно так. Ящерица, – ответил Бен, и они оба рассмеялись.
Позднее в тот же день Бен попросил четверых злодейских наследников встретиться с ним, чтобы обсудить проблему талисманов.
– Оставлять их как есть мы, естественно, не можем, – сказал он.
– Конечно, талисманы следует нейтрализовать, – согласилась Мэл. – Только как?
Действительно, где взять такую сильную магическую энергию, чтобы она смогла очистить от зла могущественные талисманы? А самой Мэл предстояло еще помимо всего прочего каким-то образом выяснить, что же делать с ее Яйцом Дракона. С ним явно начинали происходить перемены, сегодня утром, например, оно вдруг начало слабо светиться зеленым.
– Спросим у Мерлина? – предложил Карлос.
– Или у трех добрых фей, – сказал Джей.
– Нет, лучше сразу в Нетландию обратиться, – покачала головой Иви.
И тут их всех удивил Бен.
– А я думаю, что того, кто нам нужен, искать не надо. Эта волшебница все время рядом с нами.
– Фея-крестная! – ахнула Мэл. – Ну, конечно же!
Ведь это Фея-крестная силой своей магии сумела в свое время собрать всех злодеев со всей земли и заточить их на Острове Потерянных. Всех! Ее магической силы хватило на всех злодеев! Трудно поверить, но самой могущественной волшебницей на свете была их директриса – ничем не примечательная женщина средних лет с ямочками на пухлых щечках. Сейчас она учит детей тому, как обходиться в жизни совсем без магии, однако, случись что, она наверняка знает, что нужно делать, и сделает это.
– Ближе к концу недели она вернется, когда закончит помогать Золушке готовить ее бал, и мы сразу же проконсультируемся с ней. А до этого прошу всех вас внимательнейшим образом следить за своими талисманами. Глаз с них не спускайте, хорошо? – сказал Бен.
– Между прочим, нам до сих пор не известно, где наши родители, – напомнил Джей. – Мы встречали их следы в катакомбах, но на этом все...
А у Мэл была своя теория насчет того, где сейчас могут находиться злодеи, и ей хотелось проверить ее немедленно, не сходя с места.
– Иви, будь любезна, спроси свое зеркальце, – сказала она.
– Ты думаешь, оно теперь заработает? – спросила Иви.
Мэл уверенно тряхнула своими фиолетовыми кудрями.
Иви вытащила волшебное зеркальце и сказала:
– Волшебное зеркальце, мне послужи, злодеев на острове нам покажи.
Зеркальце мигнуло, по нему поплыли серые облака, а затем...
А затем показались все трое. Злая Королева пудрила нос, сидя в замке. Круэлла Де Виль рылась в шкафу с мехами, выбирала, какую шубку ей сегодня надеть. Джафар был в своей лавке, рассматривал какую–то штуковину, которую принес ему на продажу гоблин.
– Когда они успели вернуться? И как? – спросила Иви. Судя по голосу, она не верила собственным глазам.