Глава 9
На следующее утро я включила «Планету животных», чмокнула на прощание Генерала Ли и оставила записку для миссис Хулихан, напомнив ей, чтобы она никому не давала номер моего мобильного телефона, кто бы ее ни просил. Я уже взялась за дверную ручку, но затем заставила себя вернуться к блокноту и, оторвав телефонные сообщения вчерашнего дня, засунула страницу в сумочку. Вдруг сегодня тот день, когда я, наконец, осознаю, что посмотреть проблеме в лицо гораздо легче, чем ее не замечать. Может быть.
Рич Кобилт, мой подрядчик, стоял руки в боки в саду за домом, – к сожалению, не подтянув штаны, которые опасно свисали с его ягодиц, – и смотрел на груды кирпичей и кучи строительного мусора, огороженные желтой полицейской лентой.
– Доброе утро, мисс Миддлтон.
– Доброе утро, Рич. Не ожидала увидеть вас сегодня. Или я забыла о встрече?
Он покачал головой.
– Нет, мэм. Мне просто хотелось узнать, когда я смогу вернуться и закончить работу. Просто я не чувствую, что работа завершена, пока все не сделано так, как надо.
Я нахмурилась.
– Я не понимаю, почему это место все еще огорожено, но я уточню у детектива Райли и дам вам знать. Но вы все равно выставляйте счет моему отцу, и я скажу ему его оплатить.
Рич поскреб затылок.
– Видите ли, мисс Миддлтон, в этом-то и вся загвоздка. Я уже выставил счет, но, когда он не был оплачен, я решил, что вы ждете завершения работы. Потому что обычно ваш отец оплачивает счета на той же неделе, когда я их ему подаю.
У меня на лбу выступили капельки пота, отчего показалось, что солнце жжет мои плечи еще сильнее.
– Может, его потеряли или положили куда-то не туда.
– Я уточню у отца, чтобы он заплатил как можно скорее.
– Буду очень благодарен. В прошлом месяце мой сын Брайан поступил в Клемсон, и счет за его обучение сильно ударил по нашим финансам.
– Отлично вас понимаю, и прослежу, чтобы вы получили деньги.
– Спасибо, мисс Миддлтон. Хорошего вам дня, слышите?
– Вам тоже, Рич. – Я собралась уйти, но замешкалась. Он не двинулся с места и, нахмурив брови, смотрел на груды обломков.
– Что-нибудь еще? – спросила я.
На миг я подумала, что он меня не слышит, но затем он со странным выражением лица повернулся ко мне.
– Вы когда-нибудь слышали, как ребенок плачет, когда вы здесь?
Мне показалось, будто некий вакуум внезапно высосал из моего горла всю влагу. Я сглотнула.
– Здесь? Нет, не слышала. Почему вы спрашиваете?
Он снова почесал затылок толстыми грубыми пальцами.
– С тех пор как мы нашли этот ящик с костями, я постоянно это слышу. – Он вопросительно посмотрел на меня, словно ожидая, что я ему скажу. Но я молчала, и тогда он продолжил: – Моя жена говорит, что, наверно, это кошка. Я ни разу не видел здесь никаких кошек, только вашего Генерала Ли да нескольких жуков, размером с кошку, но ни разу не видел ни одной. Я очень надеюсь, что у меня не едет крыша или типа того.
Я улыбнулась ему.
– С вами все в порядке, Рич. В старых домах всегда раздаются скрипы и стоны… это как будто их голоса. Через некоторое время к этому привыкаешь.
– Думаю, да, – сказал он, немного помолчав, и его фальшивая улыбка была точной копией моей собственной. – Спасибо.
– Не за что. Я позабочусь о том, чтобы ваш счет был сразу же оплачен.
Он отсалютовал мне, коснувшись козырька своей бейсболки.
Я вышла из сада. Тот был все так же полон тайн, как и в первый раз, когда я его увидела. Джека я встретила на полпути, когда он шел к дому. Мне всегда было неловко здороваться с ним. Пожать друг другу руки? Поцеловать в щеку? Обнять? Поцеловать в губы? Ничто из вышеперечисленного меня не устраивало.
Что было и впрямь странно, учитывая, как мы неким образом сумели зачать ребенка. Будучи человеком взрослым, я открыла сумочку и сделала вид, будто ищу губную помаду, хотя и заметила ее в первый же момент. Я сумела «найти» ее сразу после того, как я прошла мимо Джека. И высоко подняла ее, как будто никогда раньше не видела.
– Извини, что опоздала на несколько минут. Надо было поговорить с Ричем Кобилтом о ремонте фундамента.
– Ты все равно на десять минут раньше условленного времени. Я учусь, но меллиизмов так много, что иногда я ошибаюсь.
Он быстро шагнул мимо меня, распахнул дверь фургона со стороны пассажирского сиденья и помог мне сесть. Да что там! Даже потянулся, чтобы пристегнуть на мне ремень безопасности.
– Правда, Джек? Я не инвалид. Но ты сам можешь им стать, если не перестанешь относиться ко мне как к инвалиду.
Он на полную мощность сверкнул улыбкой и погладил меня по животу.
– Бесценный груз. – Продолжая улыбаться, он закрыл мою дверь, а сам сел на водительское сиденье. – Ты знаешь, как туда добраться?
Я вытащила айфон и сложенный лист бумаги.
– Вчера вечером я погуглила кабинет доктора Уайз и подключила адрес к GPS моего телефона, а заодно, на всякий случай, сделала распечатку карты.
– Кто бы сомневался, – сказал Джек, беря у меня листок, и взглянул на него. – А ты уверена, что доктор Уайз лучшая?
Мне стоило титанических усилий не закатить глаза.
– Мне ее порекомендовала мой постоянный гинеколог, так как она специализируется на беременностях с высоким риском.
Джек с тревогой повернулся ко мне.
– С высоким риском?
На этот раз я не выдержала и закатила глаза.
– Лишь потому, что мне больше сорока и это моя первая беременность. Она осмотрела меня и сказала, что пока что все хорошо и что доктор Уайз, вероятно, сделает мне сегодня УЗИ.
– И мы узнаем, девочка это или мальчик?
Я покачала головой.
– Еще слишком рано. Кроме того, я не уверена, что хочу знать заранее.
– Но это дало бы нам время подумать об имени ребенка.
– Ты хочешь сказать, мы его еще не выбрали? Мне казалось, это будет Джек-младший или Сара. – Я не удержалась от улыбки.
– О, это только начало моего списка. Я тут подумал, а не продолжить ли нам традицию, которую начала Нола.
– Традицию?
Джек ухмыльнулся.
– Нола означает Новый Орлеан, штат Луизиана, ибо там, как она любит объявить первому встречному, ее зачали. Мне подумалось, а не поступить ли и нам в том же духе?
Я с ужасом посмотрела на него, не зная, шутит он или нет.
– Как ты смотришь на то, если мы назовем малыша Чарльз или Шарлотта? – он ухмыльнулся от уха до уха. – Можно даже добавить креатива. Например, Диван. Или Софа. Или Гранит… Гранития, если будет девочка.
У меня вопреки моей воле вырвался легкий смешок, скорее похожий на хрюканье. Я толкнула его локтем в руку.
– Просто езжай, и все. Мы опаздываем, а я ненавижу опаздывать.
– Слушаюсь, мэм, – сказал Джек и, повернув ключ зажигания, отъехал от тротуара.
Приехав к врачу, я надеялась, что Джек сядет в комнате ожидания, а я тем временем подойду к стойке регистратуры. Увы, проведя меня через дверь, он бережно сунул мою руку себе под локоть, и мы вместе подошли к стойке.
Сидевшей за столом особе было под тридцать – яркие светлые волосы и большие голубые глаза, которые как будто стали еще больше, стоило ей увидеть Джека. Мельком взглянув на меня, она переключила на него все свое внимание.
– Я могу вам чем-нибудь помочь? – Она даже похлопала ресницами.
– Да, – сказала я, встав между Джеком и столом. – У меня на девять часов назначена встреча с доктором Уайз.
Она с разочарованным видом посмотрела на меня.
– Ваше имя?
– Мелани Миддлтон.
Пробежав глазами список в блокноте, она вычеркнула строчку и протянула мне другой блокнот.
– Заполните лицевую и оборотную стороны всех трех бланков и не забудьте подписать оборотную сторону третьего.
Я почти дошла до своего стула, когда она вновь окликнула меня.
– Миссис Миддлтон? Мне понадобится ваш страховой полис.
Я вернулась к столу и сунула ей карточку.
– Вообще-то я мисс Миддлтон.
В ее глазах вспыхнуло нечто вроде проблеска надежды.
– Вы не женаты? – Вопрос слетел с ее губ прежде, чем она успела закрыть рот. По крайней мере, ей хватило смелости смутиться.
– Нет, – ответила я.
– Еще нет, – одновременно со мной сказал Джек. Я сердито посмотрела на него, а ее взгляд переместился с меня на Джека и снова на меня. – Я дам вам знать, когда врач будет готова вас осмотреть.
Я почти закончила заполнять бланки, когда у меня зазвонил телефон. Блондинка укоризненно посмотрела на меня и указала пальцем на одну из нескольких табличек с просьбой выключить мобильный телефон. Я взглянула: звонила моя мать. Сделав мысленную пометку перезвонить ей, я выключила телефон и сунула его в сумочку, заметив при этом бумажку с номерами телефонов мистера Дрейтона. Ладно, так и быть. Перезвоню ему после разговора с матерью.
– Миссис Миддлтон? – позвала из дверного проема сбоку от стола дородная медсестра с седеющими кудрями.
– Она мисс, – поправила ее блондинка с ноткой удовлетворения в голосе.
– Хорошо, – сказала медсестра, отмечая что-то в карте, которую держала в руке, но ее улыбка не дрогнула. – Пойдемте со мной.
Я встала, и Джек тоже встал.
– Тебе не обязательно идти со мной, Джек. Я сама.
Он слегка побледнел, но тут же скрыл это улыбкой. Положив руку мне на поясницу, он повел меня вперед и сказал:
– Это также и мой ребенок, Мелли. Я пропустил все это с Нолой, и я не намерен пропустить это снова.
Я не была уверена, отчего – то ли из-за его прикосновения, то ли из-за его слов, – но мои колени разучились двигаться, однако он был рядом и нежно поддержал меня, когда я споткнулась. Мы подошли к гигантским весам. Я остановилась, глядя на них, как антилопа в окружении голодных львов.
– Я уверена, что в этом нет необходимости, – сказала я.
Медсестра – Пегги, судя по нашивке на ее веселой, в сердечки, пижамке – только улыбнулась.
– Я это слышу постоянно. Но отслеживать вес на протяжении всей беременности крайне важно. Если хотите, можете снять обувь.