— Накануне отъезда Кристиана у нас с ним был разговор, — начала она. — Я не хотела тебе говорить, но сейчас… когда от Кристиана нет известий уже десять дней… Я решила, что ты имеешь право знать. — Элизабет смолкла, а Колетта ждала продолжения, не смея дышать. — Кристиан пришел ко мне после того ужина. Помнишь? Когда я хотела поиграть в сводницу. — Элизабет слегка улыбнулась и беспомощно всплеснула руками, как бы показывая, что вся ее задумка потерпела крах. — Я плохо умею хитрить.
— Но с вашей стороны было так мило попытаться нас свести.
Брови Элизабет поползли вверх.
— Почти то же самое мне сказал Кристиан.
— Могу представить.
На работе Кристиан всегда ясно выражал свои чувства.
— Он сказал, что для вас обоих будет лучше держаться друг от друга на расстоянии. — Элизабет неодобрительно нахмурилась. — Я попыталась с ним спорить, но ничего не вышло. Боже! Никогда не встречала человека, у которого бы настолько не хватало здравого смысла. Даже Чарльз… — Вздохнув, Элизабет беспомощно пожала плечами. — Не важно. Мы ведь говорим о Кристиане, а не о Чарльзе. Хотя они похожи больше, чем я думала. — Элизабет снова вздохнула. — Кристиан сказал, что есть вещи, о которых он не может рассказать. Понятия не имею, что он имел в виду. Я пыталась поговорить с ним, но Кристиан отказался. Сказал, для меня будет безопаснее ничего не знать. — Элизабет казалась встревоженной молчанием Кристиана. — Но он все же открыл мне нечто важное. Возможно, Кристиан чувствовал, что уже не вернется…
— Скажите мне! — взмолилась Колетта.
— Ничего удивительного. Мой племянник тебя любит.
Колетта потерла рукой горло.
— Он вам так и сказал?
— А ты думаешь, я сама придумала? — фыркнула Элизабет.
— Нет, но… — Глаза Колетты наполнились слезами.
— Кристиан угодил в какую-то переделку, — задумчиво произнесла Элизабет. — Что бы я ни делала, он все равно бы мне не рассказал.
Колетта опустила голову:
— Я знаю, что с Кристианом.
Элизабет уставилась на нее в неверии:
— Знаешь и ничего мне не говоришь?
— Вам это не понравится.
— Лучше сказать мне сейчас же, юная леди.
И Колетта рассказала о том, что она нашла в компьютере Кристиана, о своей реакции. Она рассказала Элизабет обо всем, включая анонимное письмо, отправленное в иммиграционную службу, и своих подозрениях о местонахождении и причинах исчезновения Кристиана.
Элизабет не задала ни единого вопроса, пока Колетта не закончила.
— Ты же не думаешь, что мой племянник вовлечен в торговлю людьми? — спросила она недоверчиво.
— Я… я не знаю, что думать.
— Моя дорогая девочка, Кристиан никогда бы до такого не опустился. И если в твоей головке достаточно ума, ты должна была это понять. — Помолчав, Элизабет сочувственно спросила: — И все эти месяцы ты несла эту ношу?
— Но я ведь сама видела, — возразила Колетта.
— Или думала, что видела, — ответила Элизабет.
— Кристиан ничего не отрицал.
Элизабет замолчала, но ненадолго.
— Я отказываюсь в это верить.
Шевельнулся ребенок, словно напоминая Колетте, скольким она рискует.
— Нам остается лишь спросить Кристиана. Когда он вернется, — сказала Колетта, не желая верить, что Кристиан пропал навсегда. Ведь им оставалось лишь надеяться. И сейчас одной лишь надежды было достаточно, чтобы продолжать жить.
Они долго молчали.
— У меня есть связи в правительстве, — в конце концов сказала Элизабет. — Я докопаюсь до правды.
— Но…
— Ты не должна была утаивать эту информацию, Колетта.
— Но…
— Если бы я знала, я бы начала действовать раньше.
— К кому вы обратитесь?
Элизабет выпрямила спину:
— Мы с Чарльзом очень дружили с родителями нашего сенатора.
— Се-сенатора?
— Он достанет для меня нужную информацию. Если бы тебе хватило здравого смысла рассказать мне обо всем раньше! — вздохнула Элизабет.
— Мне тоже жаль, но я не хотела вас расстраивать.
— Не важно. — Элизабет погладила Колетту по руке. — Главное то, что ты все же рассказала. Я этим займусь, и мы узнаем правду, какой бы горькой она ни была.
— Спасибо, — ответила Колетта. — А вы могли бы рассказать о вашем разговоре с Кристианом?
Элизабет благосклонно улыбнулась:
— Да, дорогая, я расскажу. — Она взглянула на Колетту с грустью. — Вот что. Ты держишь сердце Кристиана в своих ладонях.
Колетту захлестнула волна жара.
— А он мое. Надеюсь, Кристиан об этом знает.
Элизабет откинулась в кресле:
— Он приезжал ко мне в ночь перед вылетом. Обычно в это время я уже сплю, но в тот вечер зачиталась допоздна. Я уже направилась в спальню, и неожиданно в дверь позвонил Кристиан. Конечно, я высказала все, что думаю о его манерах, но в дом впустила. — Элизабет с улыбкой покачала головой. — У мужчин, особенно молодых, нет никакого чувства частной собственности.
Значит, Кристиан приехал к Элизабет в ночь их встречи. В ночь, когда он ее поцеловал.
— Мы пили чай в библиотеке, — продолжала Элизабет, — и впервые за несколько лет хорошо поговорили. Это напомнило мне о временах, когда Кристиан был еще мальчиком… — Голос Элизабет стал мягче.
Колетта закрыла глаза, представив Кристиана со своей тетей в уже полюбившейся ей комнате с мраморным камином и рядами книг. Она так легко представила его, слегка наклонившегося вперед во время разговора.
— Он рассказал мне о… вашей ночи, — продолжала Элизабет, подняв брови. — Естественно, я и виду не подала, что уже знаю о ней… и ее последствиях.
— Спасибо, — только и смогла ответить Колетта.
— Я умолчала об этом не только ради тебя, моя дорогая девочка. Мой племянник делал большое признание. Он был в отчаянии и уверенности, что своей импульсивностью все разрушил. И я не собиралась признаваться, что ты уже поделилась со мной своим секретом.
— Я… рада.
— Как и ты, Кристиан рассказал, что ты работала на него в течение пяти лет, и все это время он видел в тебе лишь ценного помощника. Пока не погиб твой муж. Кристиан был уверен, что и ты относишься к нему исключительно как к начальнику. До того момента…
— Так и было.
— А потом он, согласно своим словам, поступил ужасно. Кристиан боялся, что разрушил ваши отношения. Очевидно, того же опасалась и ты.
— Да.
Кристиан рассказал своей тете всю правду. Но два неожиданных события внесли свои изменения. Первое — ее беременность, а второе — информация, найденная в компьютере Кристиана. Теперь Колетта понимала, что, по крайней мере отчасти, его сдержанность после выходных была связана с нелегальным бизнесом.
Элизабет улыбалась.
— Я знаю Кристиана с самого детства, — сказала она. — И знаю его даже лучше, чем его отец. Кристиан может быть упрямым и поступать неразумно. Когда он пришел ко мне в ту ночь, я увидела влюбленного мужчину, который боится, что рискует слишком многим.
Глаза Колетты снова наполнились слезами.
— Как вы и сказали… Кристиан знал, что может не вернуться. Поэтому он все рассказал вам.
Элизабет вдруг крепко сжала руку Колетты:
— Нам нужно надеяться на его возвращение.
— Я хочу, чтобы Кристиан знал, как мы его любим, — прошептала Колетта.
— Он знает, — со всей уверенностью заявила Элизабет. — Я верю.
Колетте тоже придется поверить.
— А теперь, — сказала Элизабет, — предлагаю всем постараться заснуть.
Колетта допила молоко, ополоснула стакан и поставила его в раковину.
Вдвоем они с Элизабет поднялись по винтовой лестнице на второй этаж, где они разошлись в разные стороны: Элизабет — в свою спальню в конце коридора, а Колетта — в комнату для гостей.
Впервые за время своего пребывания в доме Элизабет Колетта проспала четыре часа подряд. Когда она проснулась, солнце было уже высоко и проливало свой свет в комнату.
Спустя несколько секунд Колетта поняла, что же ее разбудило. Пронзительный звонок телефона. Со вспыхнувшей надеждой Колетта откинула одеяло и выбежала из комнаты. Она стояла наверху у лестницы и слушала, как Элизабет говорит по телефону. Поздоровавшись в трубку, она долгое время молчала.
— Слава богу! — радостно воскликнула Элизабет, но тут же испуганно ахнула.
Колетта спустилась вниз.
— Да-да, конечно, — говорила Элизабет. — О деньгах не волнуйся. Найди его, Эллиот, без Кристиана домой не возвращайся.
Значит, Кристиана не спасли. В подавленном состоянии Колетта села на ступеньку и закрыла лицо ладонями. Ее надежды почти разбились, она не понимала, как Элизабет еще держится.
Колетта вернулась в комнату и быстро натянула брюки и тонкий свитер. Душ она примет потом. Сейчас важнее узнать, что же Элизабет узнала от отца Кристиана.
Колетта нашла Элизабет в саду, с лейкой в руках.
— Я слышала, как звонил телефон, — сказала Колетта, выходя во двор.
Элизабет вскрикнула:
— Разве тебя не учили предупреждать о своем приближении, вместо того чтобы пугать людей до смерти?
Колетта замерла в удивлении. По щекам Элизабет текли слезы.
— Расскажите мне, — прошептала Колетта.
— Мы знаем, куда отправился Кристиан, — хриплым голосом ответила Элизабет. Она помолчала, собираясь с духом, и снова заговорила уже чистым голосом: — Сыщик, которого нанял Эллиот, выяснил, что Кристиан отправился в совершенно другой город. Точнее, в Деревню. В провинцию Шаньси.
— Но… зачем?
— Этого я не знаю.
Колетта нахмурилась:
— Эллиот нашел след Кристиана в этой деревне?
— Нет, — тяжело вздохнула Элизабет. — Пока нет. Сейчас он организует поиски. Надеюсь, он скоро найдет Кристиана.
Колетта тоже надеялась. Очень.
Глава 35Аликс Таунсенд
Проснувшись утром второго июня, Аликс вспомнила, что сегодня выходит замуж. Она почувствовала огромную радость, но к этой радости примешивался самый настоящий ужас. Ведь ей предстояло стоять перед глазами стольких гостей, хотя сейчас их было значительно меньше, чем планировалось изначально. Но, несмотря на все страхи, Аликс жаждала выйти замуж за Джордана. Она любила его и знала, что и он ее любит. Однако к браку Аликс относилась реалистично. Любовь не подразумевает отсутствие проблем и конфликтов. Разница заключается в другом. Если двое любят друг друга, как они с Джорданом, то могут разрешить эти конфликты и найти выход из проблем.