— Ты говоришь прямо как отец, — надулась младшая сестрёнка.
— Однажды я должен буду его заменить, — серьезно промолвил Тайн. — Продолжу династию…
— А я не буду, — вступил в разговор Тиар. — Я отыщу своего настоящего отца и буду жить в его замке. Но про вас не забуду, вот увидите!
Соэль улыбнулась названному братишке. Время от времени Тиар вспоминал, что он рождён от лорда. Все к этому привыкли и не разубеждали его.
— О, вот вы где! — к молодым эльфам протиснулся Янсор. — Еле вас нашёл! Теснота-то какая! Что вы тут встали? Во-он в той стороне места намного больше. И не воняет так сильно!
— Вон там, — Соэль привстала на цыпочки. — Но ведь там же ничего не видно!
— Во-первых, кое-что всё-таки увидеть можно. А во-вторых, чего там такого в турнирах конных рыцарей? Соберутся толпой и ну дубасить друг дружку тупыми мечами…
— Тупыми?
— Чтоб никого не убить, а только выбить из седла. Тот, кто упал — проигрывает и платит победителю выкуп. А если противника убьёшь, то как он с тобой расплатится?
— Расплатится за что? Что проиграл?
— Так ведь победителю достаётся оружие и конь проигравшего! Ты разве не знала? Их надо выкупить, потому что какой же он рыцарь без коня и меча!
— Знала, — потупилась Соэль. — Просто я не думала, что у людей всё также, как у нас…
— Люди у нас и научились брать с проигравшего выкуп, — со знанием дела сказал бывший браконьер. — Раньше у них такого не было.
Янсор рассуждал со знанием дела, несмотря на то, что ни на одном турнире так ни разу и не выступил. Но что поделать, если у людей каждый рыцарь имеет право участвовать в подобных сражениях, а у эльфов — только лорды и члены их семей! То есть, если у тебя или твоего отца нет своего замка, выходить на арену ты не имеешь права, будь хоть сто раз рыцарем. Вон, например, Лейр! Если мастер Неар не соврал, а в правдивости менестреля у много повидавшего Янсора сомнений не возникало, то он точно когда-то был лордом. Такие знаки на грудь наносят не всем подряд. Интересно, участвовал ли он в турнирах? Но ведь не скажет! Лейр не только немой, но и потерял память. Каким бы он ни был до встречи с бродячими актёрами, сейчас он совсем от них не отличается.
Посмотреть на турнир юноша пошёл с ними и держался рядом просто потому, что, если потеряется, не сможет даже позвать. А, кстати, где он?
Янсор вытянул шею, осматриваясь, и пихнул локтем Тайна.
— Ты чего? — обиделся тот. Второй раз за утро! Что же будет дальше?
— Лейр куда-то делся!
Юноша отнюдь не чувствовал себя растерянным, несмотря на то, что в такой толпе он оказался едва ли не впервые в жизни и совсем один. Несмотря на то, что уже несколько лет путешествовал с артистами, человеческий язык он так и не изучил. Понимал отдельные слова, с пятое на десятое, да и то если это были слова из пьес: «А когда он повторит это слово дважды, вот тогда и твой выход! Слушай внимательно!» Бродячие артисты были его семьёй, единственными, с кем он общался с тех пор, как открыл глаза тем весенним утром несколько лет тому назад. В последнее время рядом всегда был кто-то из них — и вот он оказался предоставлен сам себе.
Как это случилось, что он потерялся, Лейр не понимал. Толпа поглотила Соэль и её братьев в единый миг. Не успел он оглянуться — вернее, только один раз и оглянулся, отвлекаясь на чей-то яркий наряд, — и трое его друзей исчезли.
Кто-то пихнул его в бок. Грубый голос что-то произнес.
— Э? — Лейр угадал гневные интонации, но не понял ни слова и на всякий случай улыбнулся.
Человек — судя по одежде, то ли стражник, то ли просто охранник какой-то важной персоны — опять что-то сказал.
— А?
В голосе человека послышалась угроза. Он поднял руку, чтобы ударить странного типа, который даже двух слов связать не может, но выброшенную вперед кисть мгновенно словно зажало в тисках. Лейр перехватил руку человека машинально, пальцы сами сомкнулись на запястье, а в следующий миг человека развернуло на пятках, и он от сильного короткого тычка отлетел в сторону.
— Аа-а-ар…
Остальные слова Лейр понял только по интонации. Чудом устоявший на ногах, человек кинулся в драку, но опять непонятно как промахнулся. Странный парень с надвинутым на самое лицо капюшоном плаща просто отступил в сторону, и вся сила его противника пропала втуне. А удачный пинок пониже спины только придал человеку дополнительное ускорение. Мужчина пролетел несколько шагов и упал к ногам какой-то взвизгнувшей от неожиданности женщины.
Зрители захохотали. Кто-то весело засвистел, заулюлюкали мальчишки. Услышав привычные слуху аплодисменты, Лейр улыбнулся ещё шире и раскланялся.
Дикий рёв, вырвавшийся из глотки человека, имел мало общего с нормальной речью. Лейр развернулся навстречу вскочившему мужчине, который попытался достать его кулаком, но получил такую оплеуху, что крутанулся на пятках и рухнул на землю. Стоявшие вокруг разразились приветственными криками и смехом. Это разозлило человека. Он вскочил, уже не помня себя, и кинулся на насмешливо скалящего зубы юнца, который переминался с ноги на ногу танцующими движениями, словно забавлялся. Но, пробежав всего пару шагов, он запнулся о чью-то выставленную ногу и рухнул опять. А подняться сразу не получилось — кто-то наступил ему на поясницу.
— Ну, чего ты к нему пристал? — второй мужчина наклонился над поверженным. — Делать тебе нечего, только портить людям праздник?
— А чего он на проходе стоял? — мужчина пару раз дёрнулся, но потом притих. — Я ему, глухарю такому, три раза сказал! А он только глазами хлопает и зубы скалит!
— Да потому, дубина, что он немой! И по-нашему не понимает!
— А? — не хуже Лейра вытаращил глаза мужчина.
Вступившийся за юношу Хоррен убрал ногу и подождал, пока его обидчик поднимется.
— Точно немой? — мужчина обернулся на Лейра, который с интересом наблюдал за происходящим. Он узнал их случайного попутчика и ждал продолжения.
— Немее не бывает, — подтвердил Хоррен. — Я их за городом встретил, в Старгород вместе доехали. Тем более, он — эльф и ему не знаком человеческий язык.
— Да ну? — мужчина мигом сменил гнев на милость. — Точно? А не врёшь?
— Да пусть меня повесят! На ярмарку они к нам приехали. И он здесь не один должен быть. С ним всегда кто-то есть… Только вот где они?
Мужчина поглядел по сторонам, но ни Соэль, ни её братьев, ни Янсора и тем более остальных поблизости видно не было.
— А где все? — спросил он у Лейра и махнул рукой: — А, ты же не понимаешь, остроухий…Янсор! Ян-сор? Где Ян-сор?
Юноша пожал плечами.
— Ничего, отыщем! — Хоррен решительно взял эльфа за рукав и потянул за собой, громко зовя бывшего браконьера по имени, а также спрашивая всех встречных и поперечных о том, не видели ли они парня с раскосыми эльфийскими глазами.
По этим расспросам его и отыскали. Соэль, Тайн, Тиар и остальные уже рыскали в толпе, ища пропавшего юношу. Он издалека услышал своё имя и, подпрыгнув, махнул рукой:
— Э-а!
Пока молодые эльфы радостно тормошили приятеля, Янсор и Хоррен возобновили знакомство.
— Ты чего у ворот отстал? — поинтересовался бывший браконьер.
— Да так… я ведь браконьерствую немного, а у барона Пяста с этим строго. Закон есть: подстрелил оленя — на первый раз добычу конфискуют, еще и штраф плати, во второй раз лук ломают, штраф в два раза больше, на третий — бить плетьми…
— И опять штраф?
— Ага. А я уже штук десять баронских оленей подстрелил, не считая прочей дичи. Представляешь, что мне может грозить?.. А там на воротах стражник стоял, который меня знает. Вот я и подумал, что лучше в сторонке держаться. Вас-то они бы досматривать начали, ну меня бы и приметили. Я потом проскользнул, когда они отвернулись.
Звонкие голоса труб возвестили о начале турнира. Соэль горестно всплеснула руками:
— Ну, вот, Лейр! Из-за тебя мы такие хорошие места потеряли!
— Пошли со мной, — предложил Хоррен.
Вслед за пронырливым человеком они протиснулись-таки к ограде, облокотившись на неё. Лейра девушки запихнули в середину, чтоб не потерялся, братья встали по бокам.
Тем временем на помосте встал немолодой среднего роста мужчина с коротко подстриженными почти совсем седыми волосами. Бородка и усы его тоже были почти белыми, что составляло резкий контраст с темным камзолом и плащом, обшитым черно-бурой лисой.
— Жители славного Старгорода и все те, кто приехал к нам в гости из соседних провинций! — провозгласил он. — Я раз приветствовать вас на турнире в честь начала осенней ярмарки! Два дня, сегодня и завтра, лучшие из лучших будут показывать свою доблесть как в конных поединках, так и в бою на мечах, булавах и топорах пешими! Не будут забыты и простые люди с их забавами! Охотники, лесничие и просто умельцы покажут нам, кто лучше стреляет из лука!
— Барон Пяст Старгородский, — шепнул Хоррен Янсору, представляя оратора. — Держатель города и окрестностей. Жестокий. При нём два раза повышались налоги, не считая обычных королевских податей. В первые годы своего правления раз в неделю устраивал казни.
— Да ты что? — вытаращил глаза эльф.
— Чтоб мне пусто было! — человек вытащил из-за пазухи какой-то амулет и поцеловал. — То кнутом кого-нибудь выпорют, то вешают, то в реке топят… А с некоторыми он вообще такое вытворял… Не слышал про Спока Вертячку? Подвесили за ноги над ямой с дерьмом и велели горожанам нарочно сливать туда нечистоты.
Молодые эльфы только закивали головами — их внимание сейчас было целиком приковано к человеку на трибуне и его речам.
— А победителю, — барон тем временем протянул руки и взял лежащую на столике атласную подушку, на которой было нечто, накрытое полотном, — достанется этот приз! Шлем из чистого золота с чеканными узорами из серебра!
Паж ловко сдернул полотно, и, несмотря на тусклый, совсем осенний день, многим показалось, что взошло маленькое солнышко. Глухой шлем овальной формы, оставляющий разве что прорези для глаз и этим сильно напоминающий ведро с дырками, был надраен так, что, казалось, сверкал сам по себе. Серебро узоров бы