единственном экземпляре. Ах да, к вопросу о красном кварце. Попробуйте добавлять золото, но не более тысячной доли фунта к десяти фунтам песка. Я даже не спрашиваю, есть ли у вас весы: уверен, что есть…
Улыбка, означающая: «Это настолько тривиально, что не подлежит обсуждению».
– …и обязательно проверяйте у мага все получаемые образцы. Сами понимаете: мельчайшие включения, которые даже не видно глазом, могут…
– Я и сам могу прогнать потоки.
– Не сомневаюсь и не сомневался. Но вам лучше не отвлекаться на такую мелочь, недостойную вашего таланта. И еще одна важная вещь: приоритеты. У нас может возникнуть нехватка особо крупных кристаллов для магии земли. Поэтому коричневый кварц пойдет номером первым. Последнее условие: прежде чем показать магу, принесите образец мне. Пусть даже то окажется кварц, состоящий из множества небольших кристалликов. Есть… э-э-э… способы оценки. А теперь, будьте добры, к Сарату, он выдаст кристалл-накопитель.
Глава 22
Как и предполагалось, результат пробной плавки кристалла коричневого кварца не впечатлил. Это было нечто округлой формы величиной с некрупное яблоко. Поверхность блестела от полурасплавившихся песчинок. Сквозь них ничего не было видно. Вот почему я срочно вызвал Сафара:
– Как насчет того изумруда?
– Вот.
Только наблюдатель с хорошей памятью мог бы заметить изменение объема.
– Отличная работа. Следующая будет легче легкой. Отрезать здесь и здесь. Высокой точности не требуется. Сразу предупрежу: скорее всего, эта штуковина не кристалл, а…
Словосочетание «поликристаллический агрегат» в маэрском языке, может быть, и есть, но я его не знал. Пришлось выкручиваться:
– …короче, она состоит из множества мелких кристаллов.
– Сделаем, чего там.
Результат порадовал: тонкий ломтик просвечивал коричневым. Получилось! Разумеется, я немедленно передал Хариру и Биросу: начать работу по получению полноценного кристалла. Вторым по приоритету я положил создание кристалла синего цвета.
Несомненно, Сарат знал о результатах пробной плавки. Несомненно, он понимал, насколько это важно и нужно для нас. Несомненно, не надо быть аналитиком высокого класса, чтобы оценить, насколько серьезными могут быть перспективы для тех, кто создает искусственные кристаллы величайшей ценности. И все же первое, что бросилось в глаза, когда он вошел в мой кабинет, была неподходящая к случаю серьезность лица.
– Командир, есть дело. Думаю, что важно.
– Выкладывай.
– Хочу попросить тебя присутствовать при испытаниях большого снаряда.
– Обоснуй.
– Это моя личная просьба.
Кажется, ход мысли понятен. Классический случай: «Нутром чувствую, а доказать не могу».
– Иначе говоря, ты полагаешь, что я могу заметить нечто, что пройдет мимо вашего внимания?
– Нет. Ты можешь понять нечто, что пройдет мимо нашего разумения.
Комплимент приятен, спора нет, но… это не очень-то комплимент. Ведь прав соратник: мои знания и опыт все же порядочно отличаются. Они не лучше, они просто другие.
– Будь по-твоему.
Тут мне пришла в голову мысль, которую я выдал вслух:
– Скажи ребятам, чтобы захватили с собой наши амулеты со щитами от ударов.
Сарат задумался на пару секунд.
– Ты подумал об осколках?
– И о них, и об ударной волне… ну, это удар воздухом от взрыва.
– Будут щиты.
Паранойя не изволила мирно почивать. Напротив, она немедля принялась нашептывать: что-то я упустил, и даже наверняка упустил. Но пока что не было даже отдаленной идеи о том, что именно прошло мимо мозгов.
Мы уже отчалили на «Ласточке» (я, как обычно, располагался в своей каморке на носу), когда мысль об упущенном все же достучалась до извилин. И я немедленно вызвал Сарата:
– Послушай, вот что мы недодумали: ты ведь будешь создавать малые «вихри», так?
– Ну да. Для юстировки самоприцела.
– Их ведь не один потребуется – шесть в минимуме.
– Не удивлюсь, если восемь.
– Ты ведь сляжешь от истощения, дружище.
– Вовсе нет. Ты вот чего не учел: это будут «Вихри Шантура». Они менее затратны, чем рухимовские. И потом, я использую кристаллы. Танзаниты для этого есть.
– Хорошо. Допустим, самоприцел ты наладил. А потом надо испытать уже большие заряды – трехтонки то есть. От них надо держаться подальше: две мили в минимуме. Как ты за две мили создашь «вихрь»?
– Хм…
Молодой доктор магии крепко задумался. Я уже прикинул решение, но очень хотелось, чтобы Сарат додумался самостоятельно.
– Вижу два варианта. Первый – решение, как ты выражаешься, в лоб. Отхожу на те самые две мили и запускаю «вихрь». Недостаток очевиден: огромный расход энергии, даже с кристаллами выложусь… ну, почти полностью. Второй – кристалл оставить неподалеку от места запуска, связать магически через галенит с кристаллом связи (они у нас есть). Дистанционный запуск, мы это уже делали. Недостаток: если взрыв будет такой, как ты описывал, то те кристаллы, что для запуска, мы, вероятно, уже не найдем. Землей засыплет.
– Верно говоришь, но первый вариант неприемлем. Мы не можем позволить тебе свалиться от истощения – не потому, что так уж тебя любим…
Ответный короткий смешок.
– …а потому, что универсал у нас только один и есть: это лично ты. Так что продумывай конструкцию.
Больше шести часов у нас ушло на подготовку. То, что я полагал наиболее трудным (доставка каменных блоков-снарядов), оказалось задачей не первой степени тяжести. Куда сложнее была доставка на место штанги «дальномера» – ее длина была больше двух метров. Точнее, трудность представляла не сама доставка, а аккуратность. Предварительная юстировка уже была сделана, но любой случайный удар мог ее сбить. Вот почему мы решили отложить пристрелку на завтра.
Моя роль заключалась в том, что надлежало стоять подальше и не мешать. Все остальное ребята делали сами.
– Направление поправь. Еще два градуса к северу.
– Готов. Сарат, пуск!
– Есть! Вижу его. Ну, сколько там? Хорот, перелет пятьдесят.
– Даю поправку. Пуск!
– Прямое попадание! Ай да ты!
– Это еще четверть дела. Дистанция по дальномеру… так… ждем, пока Сарат запустит поближе…
– Мазила!
– Не я мазила, это юстировку делать надо. Коэффициент поправить… вот. Сарат, дай!
– Кажется, опять недолет, но поближе. Сколько там у тебя? Одиннадцать?
– Еще малость прибавлю коэффициент усиления. Сарат, валяй!
– Точно говорю, перелет.
– А мы еще изменим… Ну-ка!
– Есть! Попал сороке в глаз!
– Проверить! Есть накрытие? Сарат, сократи дистанцию.
Довольно долгое ожидание.
– Давай!
– В точку!
– На пятистах ярдах да промазать – это ж кем надо быть? А вот если до двух тысяч пятисот? Сарат, организуй!
– Он так быстро не отойдет.
– Ничего, подождем.
Через полчаса:
– Что, готов? Ну, давай!
– Как Темный в глаза плюнул, не вижу ничего… Сарат, как там? Прямое?
– Ну, ты ловок!
– Ладно, запишем в журнал испытаний, что на дистанциях от пятисот до двух тысяч пятисот при коэффициенте усиления… записал?
Еще через полчаса к нам подошел наш особо почтенный. Он храбрился, но все отметили, что парень подустал. Почти единогласно (при одном голосе «против») решили, что испытание главного калибра отложим на завтра.
– А тебе кристаллы, случаем, подзарядить не надо?
– Ну… надо бы.
– Так заряди, и у тебя появится для отдыха одной причиной больше.
Мы отужинали и перебрались на борт «Ласточки», которую отогнали метров на пятнадцать от берега и поставили на якорь. Это было мерой против хищников.
Когда я уже устроился за тумбочкой (назвать это столом было бы непростительным преувеличением) и даже прочитал кое-что из учебника, в голову стукнула совершенно боковая мысль. И я опять вызвал Сарата. Против ожидания, он выглядел довольно бодро.
– Друг, вот я о чем подумал. Оценить интегральную магоемкость по Ромену мне, конечно, не под силу. Но ты хотя бы расскажи, как это делается.
Ответ я бы не назвал кристально ясным:
– Да чего тут… а, да… ох, так как же… ну, задачка… знаешь, я начну с начала.
– Уж пожалуйста, именно оттуда.
– В учебнике этого нет, поскольку на бумаге такое не записать. Студенту дают эталон… это обычно кристалл… и предлагают самому оценить… ну, прикинуть… Темный тебе на шею… вот сколько бы ты дал по ощущениям. А потом говорят: а на самом деле здесь, скажем, десять единиц по Ромену. Потом другой эталон, в нем, к примеру, сто. А после десятого эталона студент, если он не бездарность, уже сам весьма точно может оценить магоемкость, и это умение остается с ним до конца жизни.
Основам метрологии нас учили. Вот почему последовал вопрос:
– А как проверяется эталон? Хочу сказать, где берут эталон для эталона?
– Вот именно! Как раз этот вопрос думающие студенты и задают.
– Спасибо, я тоже не считаю себя дураком.
– Не расстраивайся, другим разом обязательно глупость ляпнешь… Так вот, изначальный эталон – вода.
– ???
– Она самая. Единица магоемкости по Ромену – для одного кубического ярда воды.
– Во всех учебниках написано, что у воды магоемкость близка к нулю!
– Но все же больше. А главное: ее легко довести до уровня насыщения. Теперь понимаешь?
Теперь понимаю. Молодец же был этот Ромен! Весьма толково придумано. И небесполезно для меня лично. Пусть я не маг, но знаний все же прибавилось.
Плохая же сторона не в том, что я еще многого не знаю, а в том, что не знаю, чего именно не знаю. И учебника для восполнения пробелов недостаточно.
Сцена, которую я видеть никак не мог
Не заметить трехсоттонник класса «дракон» в порту Хатегат трудно, если вообще возможно. Случаи захода подобных кораблей любой работник порта мог бы перечислить по пальцам. Поэтому не стоит удивляться, что эта информация достигла ушей Старейшего, который, разумеется, поделился ею с Хассаном. А тот, в свою очередь, стал обдумывать возможность использования этого корабля в своих целях.